“這不得多謝謝你死去的堂哥範守信？”潘運昌呷了一口茶水，眼睛連範明德瞧都沒有瞧一眼。

範明德有意與之結成聯盟，因此對他的話并不着惱，而是辯解道：“這與我堂哥何幹？堂哥隻予他副幫主之位，不過就是個管事的。還不是他那個不成器的兒子，一味花天酒地，将洪漕幫裡裡外外通通讓給他吳宏，甚至還讓他去主持祭禹……”

“說的就是這個！”潘運昌雖然裝作淡然，但聽到這裡也忍不住打斷對方，急切地說起來，“祭禹儀式乃幫主之責，他個憊賴活人都到了，卻放任吳宏去上香歃血，這不是在提前告知洪漕幫上下吳宏就是他屬意的繼承人嗎？”他将茶碗摔在幾上，“說到底就是範守信養虎為患造成的惡果！但凡他當年沒有私心作祟，在潘老幫主故去後處心積慮地将潘氏族人全部清除出洪漕幫，今日會是這種局面嗎？”

潘運昌所說的确是實情，潘讓明在時，範守信一向安分守己，從不顯露出一點野心，是以雖以外姓入贅，潘讓明對他卻極為信任。但嶽父一死，他便漸漸露出獠牙來，在十年間以各種由頭将洪漕幫内有些許地位的潘氏子弟祛除殆盡，這些人便隻能依靠洪漕幫每年分給潘氏一族的銀兩過活。

吳宏成為副幫主後，一向待下公允，對上恭敬，在公事上也勤勤懇懇，在範廣勝狎妓取樂之時，都是他兢兢業業地打理着洪漕幫的各項事務，因此幫中上下對他沒有一點怨言或是不滿。有許多人都認為洪漕幫的幫主早該交于他，而不是範廣勝這個酒囊飯袋。

這一次，範廣勝将祭禹儀式交由吳宏主持，自己則在一旁監禮，不少幫衆都把這看作是幫主在交托後事，畢竟大家都聽說範幫主自生日被刺，傷勢遷延，已有不起之相。果然，範廣勝死前留下遺書，甚贊吳宏的忠心和才幹，囑咐他繼承幫主，以鞏固洪漕幫的基業。

這個消息一傳出來，幫中上下都隻有贊成，畢竟吳宏經營多年，威望已成。但原本将洪漕幫視為私産的潘氏卻不痛快，範式一族也同樣有些不舒服。隻不過兩邊都沒有什麼名分去争奪洪漕幫，隻能一面腹诽，一面曲意逢迎。

說話間，所有被洪漕幫邀來觀禮的賀客已經到齊，吳宏的副手陳開祥宣布繼任儀式開始，衆賓客立刻停止了閑聊。

儀式并不複雜，吳宏先謝過來客，然後在水官大帝大禹像前上香、歃血、立誓，最後則是當場的舵主及幫衆齊呼口号，表示從今日起效忠新幫主。

一切按部就班地進行着，直到立誓這一步，吳宏誓詞念到一半，突然從正堂之外傳來一個聲音。

“吳宏忘恩負義、謀害範廣勝以自立，做不得你們的幫主！”

堂上衆人紛紛伸長了脖子，去看說話的是誰。

站在堂下的洪漕幫幫衆也是如此，隻不過他們離得更近，可以清楚地看到一名女子帶着一個留着胡子的中年人一起從屋頂飛了下來。

吳宏立馬認出來人就是和阿瓊同闖範廣勝生日宴并最終逃脫的人。而紫璇拽着的，則是在範宅别院客居的大夫黃柄譽！

他立刻警覺起來，沖陳開祥使了個顔色。

“來人，将殺害範幫主的元兇禍首拿下！”

堂下立刻冒出許多帶着兵刃的洪漕幫衆，紫璇迅速反應，和來人鬥了起來。陳開祥趁着混亂，繞到紫璇背後，想要先結果了黃炳譽。

紫璇卻早有防備，隻見她一面護着被吓得面如土色的黃大夫，一面将所有敢靠近她身邊的人一一擊傷、踢出，隻花費了不到一炷香的功夫就将所有在場挑釁之人打趴在了地上，連陳開祥也未能幸免，正抱着自己受傷的胳臂在地上打滾。

吳宏頓時心慌起來，怎得隻過了五個月，這個女子的功夫就變得這麼厲害了。他決不能讓他們有開口的機會，立刻抽出佩劍，飛身而出。

他來勢甚猛，紫璇不得不凝神應戰。上一次吳宏隻做壁上觀，紫璇并沒見識過他的武功，此時對陣，她才知道吳宏一直深藏不露，雖然還算不上一等一的高手，但對付起來也需要花一番功夫。

紫璇的劍較吳宏為短，吳宏便主要使出點、刺、挑的招式，紫璇則借着身法之利，去攻吳宏的地盤和頭臉。霎時間，對方臉上、腳腕均被劃傷，且紫璇力道強勁，傷口都不淺。如果不是她故意要留他性命，吳宏五招之後必然落敗乃至身死。

他自知不敵，站出來隻是為了拖延時間。就在他與紫璇勉勵周旋之時，陳開祥已再度接近了顫巍巍躲在一邊的黃炳譽。這次無人護佑在側，眼看着陳開祥就要得手，哪知一直在程立錦身邊安靜瞧着這一幕的年輕人猛地躍起，直接從堂上飛到陳開祥身側，居高臨下地踢掉他手中匕首，将他踩在了腳下，不少人的目光都被這一下變故吸引了過去。

與此同時，紫璇身子矮下又立起，從吳宏臂下穿過，劍光一閃，已經抵在了他的脖頸之上。

*綱：官府掌管的漕船，唐代以10船為一綱，宋代以30船為一綱。此處隻是借用這一職司和官名，經不起考證，也和本文的時代背景無關。