自六月中旬起，襄陽城便陸陸續續地多了許多外鄉人，他們占據了城裡城外大半的客棧旅店。來得晚的人苦于找不到地方落腳，就隻能投靠朋友，或是多花幾個錢去租賃民房借住。

這些人相互間往往認識，在街上走一遭免不了要打上十來個招呼：

“某老哥，您也來啦？”

“聽說長業幫弄出老大的陣仗，我得來瞧瞧熱鬧。”

“某某兄，别來無恙，進來武藝可有長進？”

“哪裡能比得上老弟你單挑川西牛馬寨、大殺四方的威風呢？”

從早到晚，襄陽城的賭坊酒肆中都聚滿了這些人，他們要麼賭錢吃酒，要麼比武對戰，人聲鼎沸，好不熱鬧。也有一些自重身份的江湖前輩看不起這些年輕草莽，不屑與之共處污糟之地，隻在茶坊酒樓中暢飲叙舊，聊聊江湖新聞轶事。

“此次長業幫遍邀江湖人，看來是鐵了心要和天魄門撕破臉、算總賬了。”

“長業幫這麼笃定是天魄門殺了三老，說不準手上已經掌握了什麼過硬的證據。”

“以天魄門現如今的勢力，長業幫想收拾它那還不是易如反掌，證據什麼的沒那麼重要。”

最後說話的乃是個中年人，他說完這句便搛了一片牛肉送入口中細嚼慢咽起來。圍在他周圍的幾個年輕人給他滿上酒，央求道：“李前輩，您這話是什麼意思？快給我們講講。”

他慢悠悠地将牛肉咽下，又拿起酒呷了一口，才道：“你們都是江湖上的後起之秀，這些陳年掌故自然是不太清楚了。”

年輕人中有一個頗為乖覺的，立刻恭維起他來：“前輩說的是，有您這樣的老江湖在，我們才能多聽多看，多長點本事。”

其餘幾個也都随口附和兩句，盼着把這位李姓前輩哄舒服了，他能快點講一講有關天魄門的八卦。

李姓前輩被捧得身心舒坦，這才放下酒盞從頭講起。他并未刻意壓低聲音，臨近幾張桌子上的人也都豎起耳朵聽着。

“天魄門開山立派已逾百年，鼎盛時也延攬了不少武林高手，聲勢浩大。中間雖有衰落，可上一任門主蘇明啟是個精明強幹之人，他花了半生時間，才把天魄門恢複到昔日盛況，你們熟悉的幾個江湖名門，比如西河賀家、雲陽範氏、河東解氏都曾在天魄門麾下效力。奈何天妒英才，蘇明啟在四十歲上突然離世，壯志未酬也就罷了，他的幾個弟子還為了門主之位在他身後鬧得不可開交，當時依附于天魄門的許多江湖人就此獨立。天魄門也就不複過去的榮光了。”

“門主之争？還有這等事？快給我們講講這中間的故事。”

“這件事說起來話就長了。蘇明啟死的時候正當盛年，生前從未提過繼承人的事。按說文遠骥作為他的大弟子，武功又高，繼位門主本就順理成章。可他的師弟，也就是蘇明啟的三弟子不肯從命，這才越鬧越大，最終釀成危局。”

“這個三弟子想自己當門主？”隔壁桌傳來聲音。

李姓前輩也不管誰問的，咽下一口酒，道：“那倒沒有。蘇明啟死的蹊跷，我聽說他懷疑文遠骥弑師自立，這才聯合了一撥忠于蘇明啟的勢力與之相抗。”

“這個三弟子什麼來頭，很厲害嗎？”

“三弟子名叫魏菘澤，武功和文遠骥不相伯仲，一向頗得蘇明啟信賴，與其說他觊觎門主之位，還不如說他鄙夷文遠骥得位不正，要阻斷他的青雲路。”

“文遠骥真的害死了蘇明啟嗎？”

“這恐怕就隻有當年天魄門的人知道了。我隻聽說，蘇明啟死前幾年越來越不喜歡文遠骥，反倒把很多機密的事情安排給了魏崧澤，已經露出改換繼承人的眉目。看文遠骥後來行事，一幅龜縮守成的模樣，和他師父開疆拓土、縱橫捭阖的做派完全不可同日而語，恐怕這個傳說并不是空穴來風。”

座中有幾個對天魄門有些了解的武林前輩都暗暗點頭，贊同他的品評。

“那文遠骥是怎麼打敗魏崧澤，當上門主的？”

“魏菘澤沒有實證，隻能聯合信得過自己的人和文遠骥對壘，據說當時在太白山上鬥得相當激烈。最後還是蘇明啟的遺孀許淑平出面，聯合天魄門的幾個舊勢力，一緻推舉文遠骥，這番内鬥才漸漸止息，不過不服他的人便以此為由脫離了天魄門。所以說，他雖然當上了門主，可也并不風光。”

“蘇明啟的其餘幾個弟子呢？他們不夠格競争門主嗎？”有年輕人問道。

“二弟子江邵謙武功平平，又和文遠骥走得很近，自然不會出來争奪。至于最小的弟子，乃是蘇明啟的親手兒子，叫做蘇茂霖。”

“這就奇了，蘇明啟的夫人為什麼不讓自己的兒子當門主？”另一桌的人提出疑問。

“許淑平喪夫守寡的時候還不到三十歲，當時蘇茂霖已經十八了，她就是再厲害，也生不出這麼大的兒子呀。”李姓前輩語帶戲谑，還故意放大了聲音。

原來許淑平并非蘇茂霖的生母，難怪她要支持旁人，衆人都在心中嘀咕道。

“許淑平是故天目派掌門的掌上明珠，年輕的時候在江湖上也有點名氣，是以眼高于頂，一般的求親者她看都不看一眼，一直耽誤到二十幾歲都嫁不出去。後來天目派式微，她再高傲，不還是要嫁給遠在西北的蘇明啟做續弦嗎？我還聽說，蘇茂霖和這個後娘的關系非常冷談，許淑平不願意由他做門主實在是理所當然。”

“那蘇茂霖呢，他本人是何立場？怎麼也不出來争上一争？”