小太監：“我家師傅讓我來請衛夫人去指點一二。昨日聽了衛夫人所教，我師傅将桂花與茶葉同烘。昨晚便試了兩回，隻是每一回桂花都烘得幹焦，我師傅也不知是哪裡出錯，這才讓小的來請衛夫人去指點。”

來到禦花園，姚姜将寫好的冊子交給馬總管：“這是昨日我與總管說過的讓桂花四季開花的培育法，我想着總管過後或許也要請人幫助書寫，便請二位尚書幫着寫了。總管若有不明白，可以參照着看一看。聽聞總管昨日烘了桂花？”

馬總管接過冊子，笑着拱手：“多謝衛夫人，這冊子可真是送到咱家心坎裡去了。咱家必定按這上面所教，将這桂花栽培得四季開放，香氣濃郁。咱家聽衛夫人昨日說烘幹的桂花香味最好，試着烘了兩回，都做不了，還請衛夫人指點。”

馬總管引着姚姜與兩名女官來到烘房，姚姜先教一旁的小太監和了濕泥做了泥盞，又請他點燃炭火，待得炭火将要熄滅，才将漂洗幹淨的桂花用荷葉包好，放在入泥盞内封好，試過炭灰熱度後，将泥碗置放上去。用現摘的荷葉包裹。”

姚姜點頭：“桂花極小，火候稍大烤得稍久都會幹焦。因此要在炭火将熄時烘烤。泥盞先被炭火烤得半幹，而後借炭灰的餘燼便能将荷葉與桂花都烘幹，而不會将桂花烘成幹焦。我聽總管說皇後娘娘還用桂花泡茶，總管還可在烘桂花時加上些許新茶，烘好後，沏出的茶便自帶香氣。”

馬總管即刻讓小太監取來新茶混入鮮桂花，封入另一隻泥盞中烘制。

這一回的桂花烘出來香氣濃郁，色澤金黃；烘好的桂花茶沏出來有濃郁的桂花香，喝下後更是桂香繞鼻。

馬總管大喜，即刻讓人将烘好的桂花茶送往皇後宮中，又對着姚姜拱手：“昨日晚間我打聽了一回，才知曉衛夫人乃是苗稼高手，在北疆赫赫有名，請衛夫人恕咱家先前有眼不識泰山。這禦花園中的花木請衛夫人都看上一看，不足處，還請指教。”

姚姜便将禦花園仔細逛了個遍，将其中的花木都細細看過。

到了午飯時分，賢妃宮中的宮女已來引路。

馬總管還向她請教了不少栽培法，有讓花開得更好的，有讓果子結得更多更甜的……

他還讓識字的小太監跟在身後，認真抄錄姚姜的話。

午飯時分，賢妃身邊的宮女來請了姚姜去用膳。

到了賢妃宮中，還有兩位宮裝女子已在等候。

賢妃微笑着：“衛夫人，這是德妃娘娘，這位是淑妃娘娘。”

姚姜屏住了呼吸趕緊行禮。

賢妃挽着她的手入座，宮女已将午膳擺上來。

賢妃宮中的飯食做得精緻，味道清鮮，賢妃微笑：“我們已向皇後娘娘請求，你的午膳到我們這裡來用。”

德妃笑道：“正是呢，昨日我趕過來，你已回皇後娘娘宮中了。我們索性去向皇後娘娘請求，讓你到我們宮中用膳。明日到我宮中去，後日在淑妃宮中。我們的小廚房也有兩樣拿手菜，也能待客，請你去嘗一嘗。”

姚姜連忙起身行禮。

賢妃拉她坐下：“你不要客氣。我們家中都有人在北疆戍守，他們都得過你的關照。你來到宮中，便該我們關照你。别與我們見外。”

姚姜這是初次見德妃與淑妃，她小心翼翼，德妃與淑妃都道：“你于我們家中人有恩，我們定要請你到宮中略表謝意。”

德妃：“你住皇後娘娘宮中若覺不便，我們去為你請求，讓你住到我們宮中來。”

姚姜知曉宮中妃嫔都是極出色的官家女兒，且家中人口衆多，不少人也入朝為官。

就因家中有了宮妃，子弟們的仕途會更加平順。

北疆為過去三年朝廷的重中之重，德妃與淑妃也有家人去北疆戍守，不僅是搏個好前程，亦是武官應盡之職。

賢妃：“你不要拘謹，宮中時日悠長，兒女們又都大了，早已出了皇城自建府邸。我們沒事也常聚在一起說話玩樂，好不容易來了你這麼個可人兒，把我們高興壞了。你到我們宮中來用飯，還讓我們多進食些許。”

德妃：“我們可是聽聞你在北疆給兵士們過年都做二十道菜，聽着菜名都覺極是美味。不知可能指點我宮裡人，讓他們也學會幾道，偶爾解解饞？”

見姚姜怔着，淑妃笑了：“這還是三年前上元那夜，陛下與我們一同過節時說起的。”

德妃笑道：“那晚膳房也做了二十道菜。陛下素來節儉，每餐僅進兩菜一湯。忽然用二十道菜過節，我們看着新鮮。陛下說起因由，我們才知曉這事。禦膳房做的菜雖精緻，但吃了這些年，我吃着也就是那麼回事。因此我們對北疆大營的二十道菜一直多有猜想，好不容易本主兒來了，怎能放過？”

賢妃也笑：“我們都自有小膳房，你每處指點兩樣，我們也能湊出一桌好菜了。”

隔日的午飯是在德妃宮中用的，後日的午飯果真是在淑妃宮中進的。

姚姜在宮中用過幾回膳，知曉禦膳房用的菜蔬肉食雖是上品，且世間所有的海陸珍貨，皇城内都應有盡有。

宮中都是妃嫔時不時要面聖，飲食力求清淡，乃是為了與面聖時沒有刺鼻的氣味冒犯聖躬。

禦膳房求穩，不僅不做稀奇的菜蔬肉類，也不在做膳食時多用香料。