馬總管又将姚姜打量了片刻，微笑問道：“這位夫人，桂花乃南方才有，自古都是秋季方才吐香，還能有四季皆開花的情形？”

姚姜：“桂花開放的時刻與次數皆是可用培育改變的。，三年前我曾培育出四季桂花，一年四季花開不敗，花香也濃郁。”

馬總管來了興緻：“夫人怎會想出培育四季皆開的桂花？”

姚姜微笑：“桂花性溫味辛，可以暖胃驅寒，化痰去積，香味又極好，用來做點心或入菜都被人喜愛，再不然還可調制為茶飲，因此我培育了四季桂花，随用随取。”

馬總思忖片刻，笑問：“我若要将這兩株桂樹培植得四季開花，該如何行事？請夫人指點。”

姚姜從土壤的配制講起，細細解說四季桂花的培育。

不僅馬總管，連澆水的小太監都圍攏來聽。

姚姜說完土壤，又教他們調制花肥，待得說完澆水的時刻與花木保暖，身邊已圍滿了人，連在那邊修剪木芙蓉的太監也圍了過來細聽。

馬總管笑着拱手：“在下還有一事請教。除卻曬幹外，衛夫人如何炮制幹桂花？皇後娘娘的香囊多用桂花，咱家總覺曬幹的桂花香氣不夠濃郁。”

姚姜：“我從前采收桂花後便烘幹，烘幹的桂花比曬幹的香濃些。但桂花的香氣濃郁還是因花朵本身就極香。總管想要更香的幹桂花，便得換種另一種更香的桂花。我培育過香氣最濃郁的桂花，其名為天香。天香也能四季開花，花開時花朵極多，而每一朵桂花都比别種桂花要香許多。”

馬總管連忙問：“衛夫人，這天香何處可得？”

姚姜想了想：“我從前家中有，但我去了北疆三年，家中沒人照管，天香也應當沒了。從頭培育得一年左右，馬總管若想培育，我可以将從前培育所用的種苗連同培育法都寫給馬總管。”

一旁給木芙蓉修剪枝葉的太監出聲詢問：“衛夫人可種過木芙蓉？請看此間的芙蓉花如何？”

這時木芙蓉花期已近尾聲，花枝上還挂着花朵，但已凋零。

姚姜：“水木芙蓉我都栽培過，此間的木芙蓉極好，必定用心培育過，隻是諸位修剪時太過小心，剪得少了些。”

那太監看了看木芙蓉，又看向姚姜：“請衛夫人道其詳。”

姚姜：“木芙蓉的花枝會将土壤中的花肥都送向枝頭，因此枝條太長反倒不利來年開花。我先将多餘不開花的枝桠全都修剪，一點不留；再将開花的主枝均分成三段，最上一段剪去，此舉可讓明年發出更多新枝，留下的原枝則會開出更加嬌豔的花朵。”

忽然有女子問：“那邊說話的可是皇後娘娘留在宮中小住的衛夫人？”

一時間圍在四周的太監都紛紛跪下行禮，隻有皇後派在姚姜身邊的兩名女官向着聲音來處看去。

問話的女官身後立着一位宮裝女子，正面帶微笑看向這邊。

姚姜連忙行禮，宮裝女子微微一笑，轉身離去。

問話的女官微笑着走近來，先對跟在姚姜身邊的兩位女官行禮，而後問：“這位便是衛夫人？”

兩名女官還禮：“正是。”

那女官便對姚姜行了個禮：“我們娘娘請衛夫人去宮中坐一坐。”

姚姜向皇後派在身邊的兩名女官看了看，兩名女官皆微笑回答：“娘娘說過，衛夫人可在宮中行走。”

那名女官便對姚姜行了個禮：“我家娘娘請衛夫人去宮中飲茶。”

那名女官在前方引路，姚姜便小心地向皇後派來的兩名女官打聽：“請問二位尚書，這位姑姑是哪位貴人身邊的尚書？”

一名女官小聲回答：“這位是賢妃娘娘身邊的王尚書，衛夫人要去見的是賢妃娘娘。”

賢妃的宮殿在皇城的北側。

姚姜來到賢妃宮門外，宮裝女子已在等候。

皇後派在姚姜身邊的女官已先行禮：“見過賢妃娘娘。”

姚姜跟随她們行了個禮，賢妃上前扶她起身：“快别多禮了，我昨晚便聽聞你到宮中來了，但我不能去赴宴，沒能見到你。幸而皇後娘娘将你留在宮中居住，我思忖着應當能見上一見，能請你到我宮中來坐一坐。”

姚姜哪敢放肆，又行了個禮：“多謝娘娘關愛。”

賢妃拉着姚姜進了正殿，又讓人送上茶水點心。

賢妃：“我見你在禦花園内教馬總管侍弄花木，教得甚是仔細。你必定渴了累了，先喝口茶潤一潤。”

見姚姜依舊拘謹，賢妃微微一笑：“我早就聽聞過你的名字。但你必定沒從我兄長口中聽過我。我兄長是傅歸思。”