姚姜帶着再招與瓊葉來到，她身邊跟着數名身着薄甲、腰懸兵刃的骠騎營兵士。

兵士衣甲鮮明，一來便将此間的百姓都鎮住了，亂哄哄的營門前靜了下來。

阮欣芷跑過來，附在姚姜耳邊小聲說了幾句。

姚姜微笑着點頭，阮欣芷說完話，悄然離去。

姚姜看了看軍營門前的百姓：“各位，自即日起，竈間的吃食都不收銀錢，徑直來領取便可。但三餐改為兩餐。每戶人家按人數領取，男子，女子，小兒各有領取的數目。每戶人家每日隻可領取一次吃食。領取吃食時會有活計分派，分派的活計不難，男子多是削切木材，女子則是縫紉裁剪，小兒也有其力所能及的活計分派。”

“活計做完送到軍營來，便能得到我的簽押，拿了簽押去竈間換明日的吃食。各位将家中有哪些人，從前做哪一門營生，會做哪些活計都告訴文書官，由文書官給各位分派活計！”

聽到姚姜說吃食不收銀錢，聚在軍營門外的百姓都小聲議論。

再聽到三餐改為兩餐，百姓不滿，話聲高了起來：“家中還有老人妻兒，兩餐怎能夠吃？”

直至聽到要幫手做活計，又紛紛道：“我們還是願意出銀錢，交了銀錢再取吃食天經地義，還是付銀錢吧。”

“我是客館的夥計，掌櫃讓我來采買。這，這讓我如何回去交代？”

姚姜等議論聲低下去，才道：“現下軍營需要城中百姓幫手。各位都可以到此間來幫手，因需要幫手的活計不少，這才要問及從前的營生。我急需會做木工的熟手相助，若有熟手工匠請來與我說話。”

“用銀錢買吃食雖天經地義，但現下小孤城危難，城門已封，銀子無用。因此請各位用活計來換吃食。三餐改為兩餐，是為了城中百姓在遊牧騎兵退去前都有吃食。家中有老者及小兒的，隻能請各位擔待些許。”

沒出姚姜意外，聚在門外的百姓都紛紛離去，沒有留下。

再招與瓊葉皺着眉：“夫人，他們就這麼走了？”

姚姜也有些灰心，但轉瞬便道：“今日不來明日總會來的。百姓家中食糧有限，現下不願意來幫手，明日想明白了自然會來。客棧驿館因來的都是夥計，得先回去與掌櫃相商。”

不過一盞茶時分，小孤城客棧驿館的掌櫃都已來到軍營門外要見姚姜。

姚姜出來，掌櫃們先拱手行禮。

一名年過四旬的掌櫃上前兩步：“衛夫人，在下姓俞，為連升客棧的掌櫃。在下受各位掌櫃們的囑托，有要緊話要與衛夫人細說。”

姚姜：“我知曉許多事本該由千戶來對各位掌櫃細說，但千戶正在城牆上禦敵，不能來與各位相見，隻能由我來說，對不住了。”

俞掌櫃對着姚姜行了個禮：“衛夫人，我們有疑問不得不問。敢問城中的這些客商何時才能離去？”

姚姜還未出言，俞掌櫃又道：“衛夫人，我知曉衛夫人有話要說。但請先聽一聽我們的難處。”

姚姜微笑：“俞掌櫃請說。我洗耳恭聽。”

俞掌櫃對姚姜拱了手：“衛夫人，本來城門不關，客館中的商隊住三五日便會離去，住得久些的也不過半月二十日，不會讓我們為難。但現下城中不進不出，商隊不能離開便隻能再在客館住下去。這便讓我們有了難處。且如今還不能采買吃食，客館内的商隊都要鬧起來了。我們去雷千總下處請問，雷千總不在，跟随雷千總的管事也不能回答；我們去軍營又被推到衛夫人處來。唉，我等也知衛夫人如今不喜被打擾，但卻是不得不來，還請衛夫人見諒。”

他對着姚姜拱了拱手：“商隊上下都要吃飯，客館須得采買吃食。可今日來到卻聽聞要讓人前來幫手，且按人取吃食還隻有兩餐，這讓我們如何與客商交代？還請衛夫人指點。”

姚姜：“各位掌櫃，現下小孤城南北都有敵軍，都在攻城，這時節客商們須得留在小孤城，才不會被敵軍所害。在我想來各商隊都走南闖北，各位掌櫃又見多識廣，這個道理應當是知曉的。”

掌櫃們交頭接耳。

片刻後，俞掌櫃道：“衛夫人所言，我們也俱都知曉。隻是商隊現下都紛紛來問何時能離去，我們實在無法回答，這才請教。”

沒等姚姜出言，另有位掌櫃對她拱了拱手：“商隊起先倒也沒異議，但現下有遊牧騎兵攻城，商隊都有了擔憂。我猜着他們擔心最終要對敵，想要搶先離開。”

這話一出口，掌櫃們紛紛點頭：“商隊的領隊與主人繞着彎子，問的就是這個。都怕在此間停留最終要上陣對敵，都怕死，因此都想有個準信。”

“商人不似我們家住此間，遇上危難想要離去，也是人之常情。隻是明知城外就是遊牧騎兵，還一定逼迫着要個結果，便有些過了！”

……

姚姜等了片刻，待掌櫃們都說完了，才開了口：“我不是千戶，我不知何時才能讓住在客館驿棧中的商隊離開，因此不能給各位掌櫃個準信兒。但以我的淺見，隻有遊牧騎兵退去，小孤城的城門才會重開，居住于各客棧驿館的商隊方能離去。”

“我知曉商隊于路途都有精細的算計，但現下這情形，即便千戶開了城門放商隊離開。各商隊的領隊與主人也應當不敢真正離開。在城内還有大周的軍兵衛護，出了城便隻能任憑宰割。有勞各位掌櫃仔細與商隊說個分明，安心住下，等能離去了再離開。”