蕭元嘉兩手空空回到營裡，才剛栓了馬便又有皇後身邊女官傳召讓她一見。

“郡主今日可有什麼收獲？”皇後還是一副端莊的樣子，臉上挂着一副恰到好處的溫和笑顔。

蕭元嘉兩手一攤，相對皇後的認真是一臉的漫不經心：“就是出去走走而已。”

“出去走走，氣色可好多了。”皇後彷佛意有所指：“蕭将軍本來就應該多加走動。”

聽見“蕭将軍”三字，蕭元嘉微微一怔。規行矩步、謹小慎微如她，怎會不知小蕭将軍是屬于前朝的稱呼？就算對她再是敬重，在新朝她也隻是得蒙天恩才能被尊稱一聲“郡主”。

皇後又怎會看不見她寫在臉上的疑惑，微微一笑：“蕭将軍不介意本宮這樣叫你吧？”

“人前本宮隻能喚你一聲郡主，但是本宮對你本人是出于對巾帼不讓須眉的女将軍的尊敬。”

“不過是一個稱呼罷了。”蕭元嘉一臉的無所謂。

這倒和荊王說過的不同。皇後心下一歎，眸光卻忽然多了一絲和她恰到好處的端莊不符的鋒銳：“那蕭将軍可有想過——再次做一個名副其實的二品女将？”

蕭元嘉忍不住大笑出聲。

亡國郡主在新朝皇後面前毫不顧忌的大聲嘲笑，恐怕也沒有比她逾矩的人了。

除了被她嘲笑的新朝皇後之外。

偏偏是這樣一個循規蹈矩的“吉祥物”，問她一個曾經劍指新帝的前朝将軍有沒有想過重新入仕。

“皇後覺得呢？”蕭元嘉笑得快要嗆氣，才冷冷回應：“亡父甯死不屈，臣女若為新朝效力，天下人會如何看我父親，看我蕭家？”

皇後出奇的沒有發怒，也沒有一絲窘迫。彷佛一切都在她的計算之中。

“那就不為朝廷效力好了。”皇後依舊微微笑着，卻不是端莊賢淑、謹守本份的笑。

蕭元嘉在她的笑意裡，看到了胸有成竹。彷佛她剛才說的入仕并不是她真正想向自己抛出的誘餌——接下來她要說的，才是。

“将軍難道就不想讓天下女子在日後都能擁有選擇的自由麼？”

蕭元嘉雙目一眯，周身尖刺瞬間豎起。“柴奉征向你提起過我？”

皇後卻是奇道：“這樣的話，将軍對荊王說過？”

蕭元嘉直聽得目瞪口呆。如果皇後不是從柴奉征口中聽過自己的原話，那她是怎樣說出一模一樣的話來的？

難道——這隻從來都是恰如其分的“吉祥物”心中所想，竟是和天生反骨、自小便不安于室的自己一般？

皇後也從她的反應中猜到了她的戒備從何而來，嘴角勾起一抹苦笑：“本宮也不像會想要什麼自由選擇的人吧。”

蕭元嘉想，這時候自己大概應該安慰她一下。可是她還是搖了搖頭，實話實說：“的确不像。”

皇後低眉輕歎，臉上苦笑變得有些怔忡，彷佛在回憶一些難以觸及的過去。

“本宮出自陛下母家楊氏，楊閥是隴西大族，大概和你們烏衣巷裡那些世家是差不多的。但是先楊後在二十二年前難産薨逝，而先帝在四年之後把李夫人扶為繼後，她的兩位皇子也都成了嫡子，讓陛下和楊閥的地位都大不如前。”

柴奉征和當今天子一母同胞，這先楊後自然便是他的母親。他今年二十二歲，二十二年前先楊後難産而死，便隻能是在生他的時候難産。蕭元嘉忽發奇想，她好像在這一刻才知道柴奉征的母親……至少姓什麼。

而且是在生他的時候難産而死。

她好像對柴奉征那對“歸屬”的偏執欲念有了一些了解。可是，若隻是年幼失怙，那還遠遠不夠。妻死另娶，莫說是天家，就算在平民家中也是正常不過——那也不足以導緻柴奉征的心中陰暗。

一定還有别的什麼。

譬如，好好的小皇子在十二歲時被人販子拐到南方，一般的人販子又是怎麼做到的？他的親兄長，在這件事裡又是擔當了怎麼樣的角色？

為什麼他對她說，自己要這些權勢，都是為了保命？

蕭元嘉心中思緒紊亂，臉上卻不動聲色，而皇後也已繼續說了下去——皇後剛才的短短數句讓她想到的是柴奉征從未告訴過她的生平，卻也不過是皇後自身經曆的點點背景而已。

“陛下和楊閥一榮具榮，一損具損，而本宮受了家族十多年的悉心養育，總要用女子的方式回報家族。”

用女子的方式，嫁入宮中，代表家族支撐起搖搖欲墜但胸懷大志的皇長子走過腥風血雨的十幾年，維系着位登九五的夫君和生她養她的門閥這兩個利益共同體的關系。

皇後擡首看着她，眸光潋灩，粲然一笑：“這樣的說法，将軍應該并不陌生吧？”