咔——

咔嚓——

仿佛多米諾效應一樣，越來越多的細小裂痕從最初的那道裂痕兩側延伸而出，逐漸布滿了整個獄門疆。

咔——

咔嗒——

獄門疆突然徹底碎裂開來，碎塊四射的瞬間一束紫色的光華從内迸發而出，直直打穿了繼國氏的佛堂大門。

一隻有些灰頭土臉的幼貓，從煙塵裡一面打着噴嚏，一面咪嗚咪嗚地叫着，逃竄了出來，竄上了一棵不算太高大的門前五針松。

佛堂被破壞的動靜，驚動了正在值夜的繼國氏仆從們，紛紛往這裡趕來。

幼貓縮着身體，轉着一雙蒼藍的雙眼，慢悠悠地舔着爪子，仿佛剛才的破壞與它無關。

五條悟對自己此時的模樣也很震驚，他便是剛才從獄門疆裡出來，又随手“不小心”炸掉繼國氏佛堂的幼貓。

此時的他還沉浸在虎杖悠真掏出自己存放了獄門疆的心髒，放入一個黑洞洞的壇子裡的那一幕，心中的怒火、恐慌和擔憂怎麼也無法撫平。蹲在有些長歪了的五針松上，便是一陣罵罵咧咧的貓言貓語輸出。

“喵嗷——”（真是！氣死老子了！虎杖悠真！你在幹什麼啊！要救老子也不是這樣啊！！）

“喵嗚——”（爛橘子！橘子精！橘子糊！要是敢讓老子守寡，老子要詛咒你！）

“咪？”（人呢？老子怎麼會變成一隻貓？）

炸毛的白色幼貓舉起自己的爪子放在眼前瞧了瞧，不由自主地放到嘴下舔了起來，撥幾下毛茸茸的臉，又繼續舔着爪子，如此反複。五條悟無師自通了屬于貓科動物的洗臉技能。

或許是受困于貓身，五條悟的情緒變化也和貓一樣，喜怒無常，變化迅速。舔着舔着，便突然心情不好了起來，毛茸茸的長毛尾巴低垂着，似乎有些不高興。

“喵——”（棄貓達咩哦，悠真…）

“嗚——”（好餓…想吃喜久福…到達跑去哪裡了啦。）

“妳沒聽見嗎？那是什麼聲音？”稚嫩的童聲在夜裡響起。

“是貓叫聲，十真大人。”含着笑意的女聲回答道。

“我有腦子，知道那是貓。我的意思是——母親大人剛去世，這裡怎麼會有貓？”

“也是呢，夫人還在停靈，結果院落内竟然有貓跑進來…太不祥了。”

繼國十真身後跟着拿着燈籠的烏涅梅，拐進了佛堂前的石子路上。繼國十真穿着寝衣，一臉不耐煩地踢了一腳地上的幹松果。

“妳很煩啊，能别老跟着我嗎？”

“那妾身讓出目家的兩兄弟跟着十真大人吧？”烏涅梅理了理鬓發，微笑着說道，“或是讓蘇家的女孩過來跟着您？班女小姐若是知道您身邊沒人的話，會怒斥妾身的。”

出目太郎和出目次郎兩兄弟，是麻郁夫人的陪嫁隊伍裡，有着家傳面打技藝的出目家的人。在麻郁夫人病逝後，根據她備下的有效的正式轉讓書（注3），她從東國千葉氏帶來的書籍、陪嫁武士和侍女被平分給了包括繼國十真在内，年紀偏小的三個兒子；衣服，首飾和化妝品等則是分給了五個親生女兒；而在她的丈夫陀羅坊繼國真勝那裡同時接受繼承人教育的長子和四子，得到了麻郁夫人從千葉氏帶來武器和礦石。

其中，出目家和蘇氏都是分給繼國十真的人，蘇氏是麻郁夫人還沒有被繼國氏軟禁起來前，她親自收的附屬。蘇氏與繼國氏的庶流宗氏的現任家主有着遠親關系。

“醜人多作怪。”——那個奇怪的侍女最少都幾十歲了，還喊她小姐？

繼國十真不喜歡班女那個看上去很奇怪的女人。就說已經五十多歲的班女，是曾經服侍過他的祖母，來自日高郡小松原湯河氏的蟬姬。出生國人衆家門的蟬姬曾經是藤白神社的神官候選，擁有強大的靈力的她活了很長的時間，連帶着身邊的侍女都有了異象——據說蟬姬身邊曾經有一個叫做班女的侍女，容貌三十多年都沒有變過，一直維持着十八歲少女的模樣，被當作是能夠永葆青春的神靈的人間化身祭拜。

雖然大家心知肚明班女不是妖鬼，就是用妖術或是其他術法保持青春美麗的黑巫女。這并非沒有例子在前。大約在9年前的武藏國，那裡出現了一名名為椿的黑巫女，據說她與曾經的大巫女桔梗是同一個時代的同門師姐妹。黑巫女椿通過将妖怪飼養在體内，并與它簽訂契約，獻上自己的靈魂，來達到永葆年輕時的美貌。

但也正應了繼國十真的那句醜人多作怪，有傳言道黑巫女椿被大巫女桔梗的轉世之身擊敗，死于妖術反噬…也不知道是不是真的。

“好吧，你總是正确的，十真大人。”烏涅梅看了看四周，找到了蹲在佛堂前一顆五針松枝幹上的白貓，“妾身去把那隻貓趕跑吧。”

白毛藍眼…是她不喜歡的配色呢，尤其那雙高高在上，不似凡人的藍色眼睛，總會讓她有一種微妙的感覺。

“不準。”繼國十真跑到五針松下，仰頭看着那隻正在梳理毛發的白色長毛貓，恰好對上一雙蒼藍色的漂亮眼睛，“眼睛是晴空的藍色啊。”

五條悟看見了年幼的繼國十真，陀羅坊的第十子。他看上去就像是幼年版的虎杖悠真，無論是神情動作，還是說話方式和容貌。

“咪？”（這張臉是…小悠真的前世啊？）

“喵喵喵——”（你變得好矮哦，小悠真，哈哈哈哈！）

五條悟沒想到他會真的“來到”虎杖悠真的前世的幼年時間點，還變成了一隻毛發幹枯耳朵幼貓。他此時也沒有多想，見到繼國十真站在樹下看着他，便開開心心地往下一跳，砸在了繼國十真的頭頂。

“喵嗚～”（小悠真有接住你的貓哦。）

循着貓的本能，五條悟變成的幼貓親熱的在繼國十真的身上蹭了又蹭，發出一聲又一聲迫切又甜膩的叫聲。

繼國十真很顯然沒能想起五條悟，或者說在這個時間點的他還不能夠想起他，以至于這個記憶世界提前崩塌。但見到了五條悟之後，他本能的想要将這種他認為「脆弱」的生物帶回自己的住所，珍藏着，嬌養着。

隻是一眼，他便明白了一點——

“這是我的貓。”他對笑容有些僵硬的烏涅梅說道，“是我的東西。”

***

發妻麻郁夫人的病亡，似乎未給陀羅坊這位繼國氏當主的同胞弟弟帶來任何感情上的影響。相反，陀羅坊似乎為此感到松一口氣，但随後又為了失去

若非繼國氏擁有每隔幾代定期與東國的同為平氏良文流的氏族聯姻，以示親近，加強血脈之間聯系的傳統，陀羅坊根本不敢在這個時候迎娶外國的女性。迎娶他國的女性，甚至是這對于他這個并未能繼承家業，反而在長兄繼國元月繼位當主後，被逼迫出家的次子來說過于危險。

對于武士階級而言，無論男女，他們的婚姻幾乎都是政治聯婚，即便平民之間能夠自由戀愛，但也不準與他國人結婚；此外，俸祿達到一百石以上級别的武家家門（注4），結婚必須取得領主同意，且不能越級高攀或自貶身價娶個平民女子進門，必須門當戶對。

十幾年前，在迎娶麻郁小姐之前，陀羅坊早已經在寺廟裡修行了，當時的他并不知道麻郁小姐是因應仁之亂（注5）千葉氏與庶流發生内亂時流落在外的女眷，隻當做是帶着仆婦投奔娘家，暫居在寺廟内的過客。大雨連續下了一個月，随着麻郁小姐的頻頻示好下，兩人私訂終身。不久麻郁小姐便有了身孕。

在懷着繼國十真的時候，麻郁夫人被奉了蟬姬命令前來探望的侍女班女“恰好”撞見，隻能通報了族内，正式舉辦了婚禮，上了族譜。

陀羅坊到這個時候才知道他的這位初戀是武藏千葉家的術師，因私自使用咒術幫助家族在内亂中取勝被咒術界發現，被認定為詛咒師，這才不得不離開東國，向西國而來，找上他這個同姓之人所栖身的寺廟，為的就是燈下黑。

麻郁夫人的到來，再次激發了陀羅坊争奪當主之位的野心。年長他6歲的繼國元月與他的妻妾結婚多年，都沒有生出男性子嗣，隻有早年娶的側室阿信生下一個庶女。如果他的兄長一直未能誕下男嗣的話，當主的位置極大可能會落到陀羅坊的頭上，更何況，無論是陀羅坊的母親蟬姬還是他妻子麻郁夫人，都不會允許當主之位旁落到庶流宗氏手裡。

繼國元月正是知道這一點，因此盡管陀羅坊已經出家多年，卻在寺廟裡訓練了不少僧兵，繼國元月一直多有忍耐——直到兩年前，與他們的祖母朱乃夫人同出藤白一脈的繼室為他生下來唯一的兒子勝三郎。而此時麻郁夫人因為孕期所做的種種怪事，已經被軟禁了一年有餘了。

繼國氏内部的風向變了。

陀羅坊在失去了令他蒙羞的同時，又是繼國元月不敢對他動手的依仗的麻郁夫人後，便立刻開始收拾自己的行李，随時準備出逃。

“我該尋找出路了。”陀羅坊對着前來探視他的宗雅氏，這個輩分上是他叔祖父的老人說道，“母親大人那邊有什麼吩咐嗎？她近來好嗎？”

“阿蟬小姐今日上午進了幾口稀米粥和半盅茶碗蒸，念叨了一會真勝少爺和諸位小少爺、小小姐們，便撐着病體去了神龛前為真勝少爺，向祖靈、氏神問蔔前路。”

回話的是一名有些瘦小的年輕侍女，看上去不到二十歲的班女，她是服侍了陀羅坊的母親蟬姬三十餘年的貼身侍女。但在場的兩個男人都不敢小觑這名非鬼即妖的女人，也不敢去問明明身在寺廟之中，班女是怎麼知道遠在三十多裡外繼國氏本家内部情況的。

“真勝少爺一脈的出路在西南邊的伊予二名洲（注6）。”