“好。”沈夜北循循善誘道：“那麼殿下，可曾見過行将就木的老人？”

“沒有。”楚江答得飛快：“即便是先皇……哦，就是本王的父皇靖和帝，大行之時也不過剛滿而立之年。”

“原來如此。”

沈夜北輕笑一聲，道：“與殿下不同，草民這個窮苦出身的不但見過，而且還親手伺候過這樣的人。人一旦上了年紀，身體機能就會急劇衰退，腿腳也都會不甚便利——有的人甚至隻能終日纏綿病榻、吃喝拉撒都下不了床，時間久了渾身都是臭不可聞的異味，常年不動的後背、大腿會生出褥瘡，潰爛壞死之後還會引發并發症，讓人在無盡的痛苦和毫無尊嚴的情況下，慢慢死去——”

“别……别說了！”

養尊處優的越王楚江，哪裡聽說過這等過于真實的殘酷現實，一時之間惡心得簡直想吐，當即顫着聲音厲聲喝止。過了好一會兒，他才終于從對方這栩栩如生的描述中擺脫出來，喘着粗氣道：“你，你說的……是真的嗎？”

“當然。”

“……人老了之後，真的會像這樣……生不如死？”

沈夜北淡淡道：“不然呢？否則殿下以為，‘久病床前無孝子’這句俗語又從何而來？”

很神奇的，楚江居然被他這番角度清奇的講述給“說服”了。沉吟良久之後，他才重新想起來自己該說些什麼：“那，那麼死亡……會不會很疼？”

“我沒死過，怎麼知道？”

“也對。”楚江苦惱地低下頭去，不吭聲了。不知過了多久之後，他又喚了聲：“兄台，你……不是江洋大盜吧？”

“嗯。”

“那你是什麼人，為什麼會被抓到這裡……”下意識地看了看自己還算自由的身體，又想到對方身上那些看起來就很瘆人的鐵鍊鐐铐，他忽然靈光一現：“你不是被洋人抓進來的……難道是錦衣衛親自抓捕的人犯？”

在大楚，诏獄裡隻關押□□。所以他……！

“——你是官員？”

“是。”

“你這長相……”楚江瞬間明白過來了：“你是那個從朝鮮回來的副總督，沈……沈什麼來着……”

“沈夜北。”

“啊，對對對！沈夜北，後來的東南督軍！你不是在東南麼，怎麼……”

沈夜北笑了笑：“太後想要開戰，我卻反對開戰，所以進來了。”

“……啊，這樣啊。”楚江尴尬地笑了笑：“這也難怪。沈……沈大人，你說你這樣前途無量的青年才俊，怎麼如此想不開……？”

“無所謂。”

沈夜北的反應很奇怪。他用一句谶語似的“預言”為本次對談做了結尾：

“無論做出哪種選擇，最後，結局都是一樣的。”

——————————

短短三天之後，沈夜北的預言就變成了現實。

一片哀哀戚戚的哭聲和鐵鍊摩擦地面的噪音之中，原本空蕩蕩的诏獄竟然瞬間“爆滿”起來。大約一二百号人之多的官員披枷帶鎖地被押了進來，三五成群地關進各個狹小的牢房之中。

楚江好奇地抻着脖子透過牢門上狹小的窗口看熱鬧，正巧碰見跟自己已經混熟了的錦衣衛楊甯押着一幹人犯經過，便大聲叫住他：“楊甯！”

“哎呀我的王爺！您小點兒聲！”

楊甯先是一愣看向他這邊，旋即皺着眉壓低聲音道：“小的不能跟您閑聊，那是要壞規矩的！您有啥事兒啊？”

“沒什麼事。本王就是想問問你，這些人看着有些眼熟啊……”

“能不眼熟嗎，這些都是朝廷一二品的大員，高官！哪個拎出去都是風雲人物！這不太後……不是，朝廷要跟洋人和談了嘛，這幫倒黴催的之前得罪了洋鬼子，就進來了。”

“他們怎麼得罪洋人的？”

“還能怎麼得罪？太後……呸呸呸瞧我這破嘴！朝廷說要開戰，這幫傻蛋就也跟着搖旗呐喊鼓吹開戰，可不就把洋人給得罪了？得罪洋人還想有好果子吃？”

“……也就是說，”楚江眉頭微蹙：“他們……被朝廷，給抛棄了？”

“哎呦我的王爺啊！您老人家可小點兒聲，這話可不興瞎說啊！”

楊甯聲音壓得更低了，速度極快地說了一句：“什麼抛棄？朝廷說了，這叫‘為國捐軀’——百姓民脂民膏吃了這麼久，也該他們給朝廷盡忠了！唉，說來也是可憐，洋人大筆一揮，一百八十條人命就這麼沒了……啧啧。”

望着楊甯押着人犯遠去的背影，楚江沉默了。他忽然想起沈夜北之前那句謎語似的“預言”來：

——無論做出哪種選擇，最後，結局都是一樣的。

違抗朝廷旨意，所以進來了。

順從朝廷旨意，結果也進來了。

真是太好笑了。

“哈，哈哈……”這位向來天真樂觀的王爺不知是受了什麼刺激，忽然悲喜不辨地笑出聲來。笑聲中，他仿佛同理可證一般地看到了自己的“未來”——

争，還是與世無争，結果又有什麼區别呢？