容浣瞥了床榻内的女兒一眼，冷道：“公主高燒，陛下朝議正好，兩時相撞，自然舍女兒而顧國事，若非有赫連妹妹前往葉氏一請，想來至未時止長公主之燒也未必能退，李公公耳聽八方眼觀六路，對此，竟不能熟知！”

李氏聞聽這一聲責難，驚得遍體冷汗涔涔，雙膝忙磕在地上應事道：“請娘娘息怒，陛下一旦起身，至下朝會時外臣宮妃概不許進，這乃是自始帝一朝便定下的成規，下朝後長公主便病去身痊，燒也盡退了，又兼有赫連少将軍入内請見于陛下之面，這才誤了公主。”頓少許，不見容妃赦令，亦不聞上首動靜，忙複道：“午後禦書房内商談軍機，實乃是機密要事，故奴婢擅自做主不許人入内傳報長公主病情實況，實乃千忖百度以作思量......且素日陛下待公主千百恩寵，今日之事全在奴婢一人之身，娘娘若怒，責打叱罵消消氣也便罷了，全勿因奴婢一時過錯，傷及娘娘與陛下千日結發之恩，如此......奴婢縱死......瞑目矣！”

言罷一個頭磕在地上，将跪姿端正起來，擎等着容妃發落。

“好一個＇千巧百辯＇的李公公，”蘅芷于幕後嗤笑如微，轉頭對容妃方向說道：“三年前我全與姐姐說過他的機巧，姐姐全不盡信，眼下真見了人，可矣容信了？！”言罷，上前待容妃扶起李氏，淺笑道：“李公公實乃陛下跟前經久了事故的人，如今這點小情事，全不必放在心上，隻是蘅芷且有一問。”

李氏見赫連蘅芷将自己方才故作的驚閃失惶之态全然窺破，面色不改仍低頭見禮：“蘅芷姑娘請講。”

“公公于禦書房側，兄長近旁，可曾見了葉氏醫家？”

李戚然低頭沉默了一會兒，斟酌言辭，方才回道：“蘅芷姑娘......少将軍寅時闖了宮禁，天子彼時尚在夢中，為軍報，方舍下容妃娘娘與長公主，天色未明即起身聽奏，若姑娘有疑于陛下宣谕少将軍的初心，奴婢實難苟同。”

赫連蘅芷微微愣了愣，想明白李氏話中之意，方才道：“臣女自不敢疑慮聖躬，不過是......恰巧于寅時長公主發病，那葉氏醫仙聖手著稱的公子葉汝蘭受娘娘急召，來探公主脈案，一服針劑下去，果真藥到病除了......想此等大功于朝之事，依着葉兄長的急性，倘不去天子近旁奏報邀功一二，便不是他了，故此，方有此問。”

李戚然微微躬了身道：“陛下寅時起駕去了禦書房，與少帥暢談許久，險些誤了早朝......朝時末葉氏汝蘭方才請表觐見，便候在禦書房外，與咱家一同等待陛下宣召，未幾，内中傳出幾聲隐隐壓着的悶咳，陛下叫傳喚禦醫，咱家才許那葉氏入見，怎麼......”話正說着，自内宮袖中意外掉出一張禦醫用藥的方子，落在地上。

李戚然躬身欲去撿拾，忽被一隻手壓住，他陪着笑意小心轉圜道：“蘅芷姑娘......此乃是陛下書房藥案，屬機密要件，無陛下旨意萬不得以外傳......”

赫連蘅芷一目十行地看完了那張藥案，折起紙複給李戚然揣回了他的直筒袖口裡，安慰李戚然道：“今日之事，事屬蹊跷，公公若敢信我，今晨朝會罷議前，定見分曉。”言訖，不等容妃寒暄，也不與李氏告辭，便趁着宮門初開晝暖襲人的當下，直拎快馬單騎出宮，奔往繁纨巷去。

顔禦史家中的竹簡成排，蘅芷略過那一排挂着紅色竹箋的，見上寫道“大正，骨鲠之詞”，又見黃箋，書道“中正，急切之詞”，藍箋“小正，民署之詞”，綠箋“平平，一家之言”，等種種不一而足，便行到那小子跟前，拍着桌案叫嚣道：“小鬼頭别寫啦......來看看你姐姐我......”

蘅芷垂首，隻得見一隻圓滾滾有如湯圓一般的黝黑團子，上頂着兩個雨露均沾的團子角，正低首埋于一衆竹簡之中，執書刀刻錄......

“顔鹄！”蘅芷怒而拍簡，竹簡之交次清響之聲此起彼伏，譬如翠竹之葉随秋風自舞庭前，好不清肅，顔禦史垂眸與書簡叢中，間或擡眸一眼，慵聲長道：“作甚——”

“查案子！你去不去！”蘅芷一雙清明閃亮的眸光如同白晝燈上懸着的琉璃珠子一般，搖晃着惑顔鹄之眼目。

“去！”顔鹄騰地自桌案後擱筆跳出案前，趨步随在蘅芷身後頭，平聲朗叫道：“有冤自然當去，民事自然當理！去甚地！”

“清沽樓！”

“前日我去府中尋你玩，渾不見你人，之後我多方打聽，才知悉你這小子原來去了清沽樓！”蘅芷邊跑邊拽着顔鹄施展輕功飛上了清沽樓的二樓，憑借幼年學習拆鎖的機關本事，撬開了二樓隔間的一扇窗，二人一閃而入，先後跳了進去。

清沽樓四周巡夜的夥計們聞聽有響動，聚群成夥地湊了十餘數，便往二人所在的二樓來，目下才走到紅木樓梯的轉角處，蘅芷側過身隐蔽身形：“小小的年紀不學好，又偷酒喝了吧！我看你小子是......”

那巡察破門而入，給顔鹄一個飛腳踹了出去，他拍了拍手，信腳定格于此處一會兒，方才落話道：“我沒有不務正業，也沒有不學本事，姐姐你料錯了！”

“好好好......算你小鬼頭......”赫連蘅芷正說着，冷不防被顔鹄一個飛手拉出了這閣樓外，蘅芷身後十三名小厮打扮的人個頂個跑得飛快，顯然是練過的，她忽地心中冒出又一層冷汗，前頭顔鹄拉着自己已然跑過了一整個二樓的廊道，若再往前去，必然是死路......

“原來是顔公子。”正愁慮着，前頭一名披紫帛馬面長裙，裳墜金珠的中年婦人（約莫二十七八的年紀），此時扶了扶發髻上團着的兩支穩鎏金搖钗，又将發上那根搖搖欲墜的銀钗子信手插了進去三寸，忽開笑道：“一日不見，如隔三秋啊。”

顔鹄停步，與人見禮道：“梅老闆。”

梅老闆一擡手，身後追賊的十數名打手急忙刹住了步，見梅老闆揮了揮玫紅色的絹紗手帕，個個皆隐匿身形，退了出去。

衆人隐匿得極快，赫連蘅芷這個自小辄被皇家上佳的武學師傅教養出來的武學底子，竟不能探查他們的腳步聲息一二，一時不由心驚。

“我姐姐是來查案的。”顔鹄觑着梅老闆，答道。

“蘅芷小姐，誰不聞名啊。”梅老闆正了正姿色，斜将右唇上挑出了一個極其嘲諷的嘴角，嗤笑道：“我是說，公子前個兒特來買醉，是來做什麼？”

顔鹄聞言怔了怔，輕道：“很重要嗎。”

“自然很重要啊。”梅老闆扶了扶已梳成團的婦人髻，烏發上疊了兩層雍貴如雲的華采，故自惆怅出一股淡淡的憂：“顔公子是清楚的，小婦人自打二十歲上死了夫君......個人經營這清沽樓客已是不易，若是連往來行客的消息都不知一二，往後......”

“我來哭喪。”顔鹄聞言，正聲打斷那婦人的話，赫連蘅芷聞言，忙轉頭去尋探顔鹄眸中底色，但見他眸中并無過甚的傷悲隐痛，隻是渺渺淩淩的清淡肅然：“梅老闆還有什麼要問的？”

梅老闆不曾猶豫，脫口而出道：“哭何人之喪？”

“父母。”