看着胡姬女子失望地離開，她放心坐下來，端起桌上空碗兀自倒酒。

厲雲征勾唇，笑道：“你誤了我打探消息。”

念念不屑地白他一眼：“誰知你是打探消息還是拈花惹柳。”

厲雲征先是一愣，後望着她笑而不語。

念念後知後覺明白話中歧義，連忙掩飾：“你現下頂着我兄長的名義，我可不想因你行為不檢惹來麻煩。”

“行為不檢？”厲雲征聞言又氣又笑，道：“我同她說話且隔着一張桌子呢——”

“隔着一張桌子呢，那能打探什麼消息？”念念靈光一閃，抓準話口打斷他。

“烏達國的時興趣事，坊間傳聞。”

厲雲征一臉問心無愧，使得念念愈發心虛，連連擺手岔開話題：“誰要聽你彙報事務，我口渴來讨酒喝。”

遂将頭低低埋進碗中，不再看他。

“這酒可比……”後半句“昨日烈多了”未來得及說出，念念一口酒噴出來，不停吐舌頭哈氣。

“好辣。”

不僅辣，還有一股熱氣在體内升蹿，灼熱很快就爬上臉頰。她從懷中掏出一張方帕，擦拭嘴角殘餘的酒水。

厲雲征亦認出那張灰藍色方帕，是她曾經從自己手上讨去的“賠禮”。

“你竟随身帶着？”

“順手而已。”念念仔細看着碗裡的酒，其色幽黑如純漆，确實與昨日不同，因問：“這是什麼酒？”

“龍膏酒。”

未等念念細問，那方老闆娘招呼她上台。

依照約定舞完三曲，今日捧場最多的仍是昨日那位衣着不俗的壯碩胡人，念念再次同他飲了三杯酒。

不知那人說了句什麼，老闆娘霎時面如白紙，掃眼示意她先走，轉臉堆笑着朝對方敬酒。

念念本以為老闆娘安置完客人後會同她說明情況，特意回房等候。直到樓下樂聲停止，都不見老闆娘身影，厲雲征亦未回來。

方才的情形萦繞在腦海中揮之不去，念念實在忍不住，打算親自下樓問清楚。轉過樓梯的拐角，正撞上往回走的厲雲征。

他與樓下櫃台前的老闆娘交換了眼神，回頭同念念淡淡道：“不必去了，回吧。”

二人的對視落進念念眼裡，她怔怔跟他上樓，直至房門關上，方問：“到底發生什麼了？那人是誰？”

“你不必知道，我會處理。”

許是噙着醉意的緣故，他眸中泛紅，眼尾低壓，混沌中帶着陰森的殺氣。

一股寒意掃過念念，她第一次見到這樣的厲雲征，想追問的話被壓在嘴邊，隻喚了聲：“大哥哥……”

“别怕。”想到她哭的時候總愛撲進自己懷裡，厲雲征主動伸手攬過她的肩膀，試圖再次用懷抱安撫。

念念被他接二連三的反常搞得更加心慌，思量再三，明白厲雲征實是不欲同自己講内情。

屋内僅有的一盞燭光，不知跟着從哪兒溜進來的風搖曳着，幾欲熄滅，四周晦暗不明。念念像被弓衣銀镯中的細針紮了心房，刺痛難安。

良久，她籲一口氣，道：“我願意信你。”

***

第二日，厲雲征又似無事發生般依舊帶着念念出門閑逛。

她心中有謎題難解，默不作聲跟在厲雲征身後，看什麼都提不起興緻，完全失了前一日的雀躍。

至一處，人頭層層攢動，僅能項背相望，頻頻有喝彩聲震如雷響，這才重新吊起念念的好奇心，扒開人群鑽至前列。

隻見一異族扮相，蹙眉峭鼻的男子，正換着花樣擺弄各式物件，或吞刀吐火，雲霧杏冥；或畫地成川，流渭通泾①；或易貌分形，自縛自解，倏忽間變幻莫測，觀者皆驚駭不已。

念念讀奇聞異志時了解過此類胡技表演名為眩術，甚至還有屠人破腹、肢解馬匹之說，書上讀遠不如實景觀看令人震撼。

她正看得癡醉，忽然表演之人雙手捧着一個青灰陶甕走近，說着她聽不懂的話，周邊的人皆朝此注目。

念念擡眼向一旁的厲雲征尋解。

“他誇你風姿若仙，問你可否願意幫他把舀兩瓢水倒入甕中。”厲雲征微微躬身，附在她耳邊低語。

“我要去嗎？”念念有些忐忑，不敢擅自應答。

“随你。”說完，他直起身子，警惕地朝周圍張望。

念念深呼一口氣挺身走上前，依他所講以瓜瓢舀水置于陶翁之中。

隻見那人嘴裡叨叨念了一段詞，不多時陶甕中竟然冒出一枝翠綠的嫩芽，綠芽一個勁兒生長，枝幹逐漸粗壯，發出葉子，最後在頂端盛開出一朵紫紅色的芍藥。

表演者左手托翁，右手掐下花枝遞給念念。

念念猶豫着伸手接過，轉身回到厲雲征身旁，将芍藥舉到他面前：“居然是真的！”

厲雲征看着她手中之物，眉頭緊擰，未作答複。