這個地方的一切都極為陌生，念念聽不懂那些人說話，對方眼中的不善便愈發駭人。

她早隔着一扇門注視門口徘徊的人——異國他鄉她唯一的依靠，可惜借燈光映出的影子太虛無，連着她期待對方敲門的心一同落了空。

“大哥哥，我怕。”

她借着酒勁兒，撲進他懷裡，一如平涼城内殺人的夜晚。

厲雲征的屋子未燃燈，置身一片漆黑中，卻比她方才在一片亮堂裡更具安全感。

些許酒醉或不足道，此刻聞着絲絲皂角香氣她是真的有些醉了。

念念意識到厲雲征任自己抱着不推開，如飲清甜甘泉，止了眼淚。憶及往事，不免忖度起來：初見時他疑心又留情不殺她，亦是因為那天晚上，她趴在他肩頭哭嗎？

有回廂房的客人路過門前，無意朝裡瞥見這幅光景，一副了然知趣的模樣挪開眼快步行過。

厲雲征面上難挂，道：“哭夠就放開。”

念念不好賴着，退出兩步，盡管黑糊糊看不真切，仍是整理了儀容。

“怪哉，初見你時面對沙匪無懼色，能設計殺人，又敢沖出來持刀揚言救我，怎得如今倒是膽怯了？”厲雲征揶揄着，細數她過往的英勇事迹。

心下不免生疑，那一晚她的虛弱是裝出來引自己憐惜的，這次也是嗎？

“生死一線保命要緊，自是顧不得多想。現下這裡危機四伏，今晚座下群人看我的眼神如餓狼撲食，這萬一夜裡有人闖入我呼叫都不及——”

索性黑暗中瞧不清對方表情，念念壯着膽子耍起賴來：“我不管，你将我帶來此地，又說護我周全的。”

厲雲征摸索着掌燈，燭火燃起時照見的便是她氣咻咻的模樣。

他無可奈何地歎一口氣，道：“回答我一個問題，就應你所請。”

他肯松口，念念自是答應。

厲雲征沉吟着，問出困擾一晚的問題：“你今日所舞，從前也舞過嗎？”

念念以為他會探究自己身世，聞言頗為意外：“怎麼如此問？”

“似曾相識。”

她神色如常地解釋着：“此舞名為醉太平，早年間得陛下贊賞因此風靡京城，許多女娘都學得，你覺着眼熟不是什麼稀罕事。”

厲雲征多年行軍，練就一身盤問俘虜的本事，迅速抓住話茬，緊叮一句：“你從京城來？”

“将軍好機敏。”念念大意說漏了嘴，眼下反駁更易生疑，便直截了當承認。

他自是不會放過任何探查的機會，連連發問：“家住何處？家中作何差使？”

念念幾番交道打下來，深谙與他對峙，坦蕩才能平息，故而并不避諱，直言：“家住城西馬家坊。家中行商，略有些微薄産業罷了。”

馬家坊集結了許多馬商家族，京城最繁榮的街區之一，是馬商們的聚集地，亦是買賣馬匹的主要場所。

厲雲征觀察她的表情無太大波瀾，此言亦尋不出纰漏，若有所思道：“你是魯家的人？”

魯家是馬家坊最大的馬商家族，亦是皇商。

一般商販人家的女兒不太可能有此番談吐見識，他見識過她的書畫棋舞，非大家閨秀不可得，如若真是馬商人家，隻能在那一戶。

念念未置可否：“我已回答大哥哥不止一個問題，你如此細緻打探，莫不是要将我扭送回京城？”

“我并不愛管閑事。”厲雲征轉身欲往門外走，“既允了你，自會兌現承諾。”

念念恐他隻留自己在這兒，慌忙叫住：“你去哪兒？”

“你占了我的床，我當然要再尋鋪蓋。”

少時，厲雲征抱着一卷鋪蓋回來，在離床約莫五步之處就地鋪展開來。

念念洗漱卸钗環，不在話下。

床上床下，二人和衣各卧，隔着薄如蟬翼的碟黃色紗幔，屋内安靜地隻聞呼吸聲簌簌。

“大哥哥。”她輕喚一聲，無人應答，亦未陳述下文。

厲雲征閉着眼假寐，直至聽到床上傳來均勻的酣睡聲，料其已安然入夢，遂昏昏睡去。

***

翌日厲雲征閉口不談打探消息之事，帶她出去逛街市。

從東街轉到西巷，念念看什麼都新鮮，撒開了瞧瞧這個瞅瞅那個，爛漫歡脫。

厲雲征信步随其後，直至午時方回。

月牙泉寅時開門迎客，念念跟着老闆娘的囑咐準備今日的演出，厲雲征一人在角落裡尋了空桌落座，百無聊賴地品嘗佳釀。

他劍眉入鬓，眸若點漆，本就生得一副俊朗容貌，卷發假胡雖多顯異域風情，卻助長了幾分凜凜威風，有胡姬被他容顔所惑，又礙于氣勢不敢趨近。

烏達國女子不似晟熙受諸多規矩束縛，來來往往數十個之中總有幾個膽子大的，企圖咬一口這塊冒着傲氣的香饽饽。

念念得空出來尋他讨酒喝時，恰巧瞧見一名笑靥如花的胡姬正熱情同他攀談。

厲雲征倒是不避，闆着臉有一搭沒一搭回胡姬的話，偶爾還會反問幾句。

念念真恨自己為什麼隻懂一些皮毛，她将這份聽不懂的抱怨轉化為對厲雲征“不知檢點”的怨氣，快步走上前，以身擋在二人之間。

“抱歉。”她背對着厲雲征，絞盡腦汁隻想出這一句胡語打發面前這位貌美的人兒，故而高揚下巴，做足了氣勢掩蓋這句話本身的弱勢。