利耶尼亞的湖是冷的。
連綿不斷的雨如青藍海岸無邊的花海，在湖區上空織成一張巨大的網。
藍色的憂愁滴答滴答地落在高聳的尖塔上，計數着無數匆匆逝去的光陰。
穿過鱗次栉比的陌生建築，古龍停在大書庫外的空地上。
“坐直梯下去後先不用把它踩上來，你們幫我去校舍内的教室裡找一個叫托普斯的魔法師，找到之後帶他找個安全點的教室等我。注意避開讨論室周圍，那可能會出現一匹會魔法的紅狼，如果不巧碰到卡利亞騎士，盡量不要與他起沖突。”
“萬一起了呢？”弗羅擡頭看着自家主君。
褪色者被他的問題噎了一下：“……能講道理就先講道理，講不通的話再打——他很擅長彈反，如果打不過就趕緊跑！不準拼命！另外記得朝我這邊跑，踩直梯直接上來就好。”
“好的。”獵犬騎士乖巧地點點頭，又不服氣般嘟囔道：“我肯定打得過。”
褪色者聽後立馬擡手在他的頭盔上敲了一下：“你們的命對我而言可比他的重要得多！”
“放心吧吾王！我跑的快，可以提前回來報信！”帶着奧利□□斯輝石頭罩的魔法師認真地拍拍胸脯。
看着他們三個的身影消失在視線裡，褪色者轉身看向古龍：“抱歉芙柔，你可以就在這裡等我嗎？我不會在裡面耽擱很久的。”
古龍颔首噴了口鼻息，褪色者深吸一口氣推開眼前這扇熟悉的書庫大門。
在來的路上，她想象過很多推開門後可能發生的場景。
會看到從法師球中成功探尋到起源的瑟濂嗎？
會看到從執念中脫身恢複理智的蕾娜菈嗎？
大門緩緩開啟，連帶着她被攥住的心髒，沉重的悶響停歇，一切如她于最終之戰前最後一次來到這裡的模樣。
什麼都沒有發生改變。
“……嗚……諾麗納……啊……徒弟啊……”
“……哎呀……你也想要再一次誕生，所以過來了嗎？來吧……我會讓你誕生成乖孩子……”
不知道是哪句話撥斷了緊繃已久的心弦，她終于忍不住痛哭出聲。
她早該放棄幻想——在看到那個升降梯依舊停在上面的時候就該認清現實。
黃金賜福。
偉大的、令多少人心向神往的黃金賜福。
黃金賜福究竟眷顧了誰？
“不用害怕唷……我一定會讓你誕生成乖孩子……”
“不……不要……哭泣……諾麗納啊……”
褪色者深吸一口氣走到巨大的魔法師球前，瑟濂曾反複叮囑她無論發生怎樣不如意的事也不能頹廢：拉達岡陰差陽錯地因她修複法環而複活是事實，她如今有了更多要守護且守護她的人，更不能任情緒的漩渦卷走自己。
“老師……”褪色者擡起手背抹去臉上的淚痕，魔法師球表面凹凸不平的溝壑與她對望着。不同顔色的輝石交錯在一起，褪色者又不合時宜地聯想起神皮使徒身上穿的那些用臉皮拼接縫制成的衣服。
她用額頭抵住原本屬于瑟濂的輝石頭罩位置，強迫自己冷靜下來——她現在要顧及的東西更多了，對一個感性大于理性的人而言，或許這就是最緻命而又無解的詛咒。
“老師，無論發生什麼，我都會保護好你的。”
第二任艾爾登之王的巨大雕像矗立在書庫正中線的位置，無言俯瞰着這幕溫情。
她心中已有決斷。
白色古龍在學院上空略過，引得衆多魔法師紛紛駐足觀望——學院在破碎戰争時期于東門和南門處設下了兩道保護封印，沒有輝石鑰匙則永遠無法踏入學院。瑟濂回去後為了方便調集人手搬運兩位大師的遺體便設法解除了封印。
但瑟濂當時敢放心地解除封印還有個重要原因——她的好徒弟幫她将周圍的杜鵑士兵和白金之子全都清理掉了。
很暴力，但也确實是最沒有後顧之憂的保護方式。
“王！我正要去找你！”輝石魔法師急匆匆地喊道：“沒遇見什麼紅狼，但真的碰到一個卡利亞騎士！”
“他和弗羅打的時候我和維隆爾繞後用輝石魔法把他打暈了！他竟敢把我們當成普通魔法師，太小瞧人了，我艾裡德好歹也是在奧利□□斯教室進修過呢！”
“好。弗羅呢？他有受傷嗎？”
“他沒事，那個騎士雖然會彈反，但弗羅也不是隻會無腦硬砍的人。”
褪色者點點頭，輕歎了口氣：“沒受傷就好，對了，我要你們找的人找到了嗎？”
“找到了！但他看起來不像會魔法的樣子……您确定找的人是叫‘托普斯’嗎？”
“嗯，是他。”女人示意魔法師帶路：“别小瞧他，沒有他的話，我可能也當不上這個所謂的王。”
艾裡德震驚地啊了一聲，但眼見褪色者沒有展開叙述的欲望，便隻好暫時壓下自己的好奇心。
“我們還碰見幾個拉茲利魔法師，好在沒有起沖突……雖然理念不同，但怎麼說也算同學。”
“真麻煩。”褪色者輕啧道：“倒讓我有些懷念之前為了找大盧恩直接和他們刀劍相向的日子了。”
艾裡德轉頭看向她：“嗯……您也不認同拉茲利教室的教學理念嗎？”
褪色者故意略過他話裡的“也”字，實話實說道：“當時要麼他們死要麼我死，想活命自然就奔着殺死對方的念頭去了。”
艾裡德聽後哦了聲，不再開口。
走進單獨的小房間，褪色者站在門口看着那個與她因為十盧恩而結下緣分的男人。
“吾王，您來了。”弗羅走到她身邊。
沒有頭發的魔法師聞聲看向門口，随即喜出望外地站起來喊道：“啊！真的是你！好久不見，諾麗納！”
褪色者走到書桌前朝他笑了笑：“托普斯老師，好久不見。”
“沒想到你真的當上艾爾登之王了啊……”男人眼中的贊歎之色幾乎要溢出：“真厲害，我真替你感到高興。”
“真是奇怪，我記得我明明……”托普斯将兩隻手握在一起：“唉，真是慚愧，我記得我好像死了，但是我有研究出一個魔法！可是我再睜開眼的時候都不見了。”
“之前還大言不慚地和你說，等你再回到學院時沒準我會變得更厲害一點，真是對不起你的信任……”
褪色者拉開椅子坐了下去：“您沒有對不起我。”
“真的很不好意思……口口聲聲說自己是你的老師，結果即使有你辛苦得到的第二把輝石鑰匙也沒有好好利用，我可能真的隻是一塊廢石吧……真是浪費——”
“不，托普斯老師，您可不是廢石。”女人打斷魔法師的話。
“您研究出的魔法立場，幫我撥開過許多次死亡。”
“什麼？”男人不可置信地擡頭問道。
“它甚至可以撥開命定之死——沒有您探索到的力場魔法，我可能早就死在法姆·亞茲拉了。”