離山河書館不遠的官道上，有一家不起眼的客棧。來書館鬧事的幾人，原是在此歇腳。
駐守淮城的裕德王爺生辰在即，廣發拜帖邀各路英雄同慶。遠道而來的江湖人士一路奔波勞累，風塵仆仆。途經此地，便在這裡打尖住店，等到明日一早再趕路進城。
客棧内，衆人圍坐一堂，七嘴八舌地讨論最近的江湖消息，人聲鼎沸、熱鬧非凡。待說到口幹舌燥時，招呼着店小二續茶水，把那小二忙得團團轉。
那壯漢名叫李大牛，少時在鐵匠鋪打鐵，錘起錘落間，練就了一身神力。一對鐵錘耍得虎虎生風，聲音震天響。亂世起後，便加入江湖門派黑水門，靠着一身蠻力和鐵錘功夫，在門中逐漸嶄露頭角，又結交了幾位義兄，個個武藝高強。
這次出行，他們就是為了給裕德王爺賀壽來的。聽說裕德王爺喜歡新奇的禮物，他們便四處搜羅寶物。
不知在哪裡得了個半人高的青花雲龍紋瓷瓶，瓶上繪有青花五爪飛龍，姿态各異，穿梭祥雲之中，栩栩如生。為保此瓶周全，他們用紅布層層包裹，裝入特制木箱，幾人輪流擡舉，一路小心翼翼。
等進了客棧，李大牛大喝一聲：“小二的，上茶！”小二應聲從另一桌走來，為他們奉上熱茶。
李大牛将木箱穩穩放至桌面，和幾位義兄落座。
因那李大牛言行粗犷，動靜頗大，引得店内衆人紛紛側目。李大牛環視一周，見衆人投來好奇的目光，看着放在桌上的箱子，不禁挺直了腰杆，得意之色溢于言表。
“幾位英雄，此番可是要去淮城給裕德王爺賀壽？”鄰桌一人開口問道，眼中透着探詢之色。
李大牛的義兄吳遠端起茶杯，啜飲幾口，放下杯子回道：“我等遠道而來，正是為給王爺賀壽。不知這位兄台……”
“在下不過是過路的書生，聽聞王爺生辰，特來湊個熱鬧。”那人拱手作揖。
李大牛不耐煩地打斷：“一介書生，你打聽這個作甚？”身逢亂世，重武輕文，聽到那人不過一個書生後，李大牛說話間便沒了顧忌。
那書生被李大牛嗆了一口，微微一笑，倒也不惱，隻轉過身去，不再多言。
“這瓶子要是能讨得王爺歡心，咱們在黑水門的地位可就穩固了。”吳遠把手放在箱子上，目光掃過桌上衆人。
“那還用說？王爺一高興，說不定還能賞咱們個一官半職。”李大牛摩拳擦掌，似乎已經預料到日後風光無限的場景。
客棧内坐着的人，一個個耳清目明，聽到李大牛此番言論，那箱子裡放着的定是什麼了不得的寶貝，幾個膽子大的偷偷擡眼去看。
李大牛一掌拍在桌子上，震得茶水四濺，他怒喝道：“看什麼看，再看戳瞎你們的狗眼！”
店内衆人被這突如其來的怒吼吓得一激靈，有的低下頭去，不敢再多看一眼，有的神色不顯，暗中卻摸上了腰間兵器，似要給他們一個教訓。
掌櫃的見狀，立刻從櫃台後繞出來，臉上堆着谄媚的笑容，一邊給李大牛他們斟茶，一邊打圓場：
“幾位英雄莫怪！大家夥兒平日裡哪能見到您等英姿飒爽的人物，等您幾位升官發财，那就更見不着了，一時忍不住多看幾眼。您喝口茶解解火，可别震碎了您桌上放的寶貝。”
掌櫃也是個機靈的，怕李大牛一行人動起手來，砸壞了自己店鋪，忙出口調解。
李大牛被掌櫃的這番奉承說得面上有光，心中得意洋洋。他瞥了一眼桌上的木箱，想起裡面的青花雲龍紋瓷瓶，剛剛那一掌确實用勁大了些，連忙收斂心神，壓低聲音：“行了，别廢話，上茶！”
等掌櫃的退下，李大牛心裡還是七上八下的，越想越不踏實。他小心翼翼地伸手去推那木箱，指尖剛觸到箱沿，又猛地縮回，眼神警惕地掃視着四周。
吳遠知他心中所想，本想安慰一番，但想到自己這個弟弟的神力，一時也有些不确定。萬一真的把瓶子震碎了……
隻好道：“待出去找個僻靜的地方，我們再打開看看。”
李大牛臉一紅，強作鎮定：“這箱子裝的是給王爺的賀禮，要是有個閃失，擔得起責嗎？”他深吸一口氣，竟迫不及待當衆打開木箱，手伸進去把紅布撩開，緩緩撫摸幾下，見瓷瓶好端端地躺在裡面，才松了口氣。
“英雄，不知道這箱子裡面裝了什麼好物，也給小的們見識見識啊！”鄰桌一個穿黃衫的中年女子湊過來打趣。
李大牛被她這一攪和，更是得意揚揚。他拍了拍箱子，聲音洪亮得仿佛在宣告天下：“這可是從皇宮裡弄出來的寶貝，尋常人想看，還得再修幾輩子的福分！”
那黃衫女子也笑道“喲，那可真是了不得。不過，要是真像你說的那麼珍貴，怎麼還用紅布包得嚴嚴實實的？難不成是怕見光？”
“這你就不懂了吧。”李大牛一挺胸，仿佛在說“我就知道你們這些凡夫俗子不懂”，“這叫财不外露，懂不懂？越是好東西，越得藏着掖着，不然萬一被那些不長眼的給盯上了，豈不是便宜了外人？”
“皇宮裡的寶貝，好大的威風！”客棧三樓傳來一聲嬌喝。店内衆人被聲音吸引過去，紛紛擡頭望向樓上，竊竊私語，猜測樓上究竟是何方神聖。
三樓内室，兩名二十多歲的青年男女坐在桌前喝茶，那女子旁邊還站着一名老婦。
青年着一襲月白長衫，風流俊俏。女子一身明豔紅裙，豔若桃李。
“安安，鄉野村夫而已，何必與他們計較。”那男子喚着女子小名，對着她寵溺一笑。
“葉哥哥，我怎能任憑他們如此辱我皇室尊嚴！”女子柳眉微蹙，杏眼圓睜，聲音中帶着怒氣。
葉凡塵無奈地搖頭，輕聲道：“安安，你身份尊貴，若是輕易暴露，隻怕會引得不必要的麻煩。”