距未時尚有一刻，忽見一灰袍老者自遠端駕雲悠悠飄過上空，有眼尖者壓低嗓音，喊一聲“來了”，衆人迅速排成行噤聲肅立。老者落在山路上，持槄枝荊條負于身後，慢條斯理步行至殿前，學子們長揖齊聲道：

“夫子！”

“今日考校《孟子·告子》篇，規矩你們都懂，誰先來啊？”

鴉雀無聲，衆人不約而同縮着脖子裝鹌鹑，眼神四下亂瞟，互相以目示意，頗有古時兄友弟恭的謙讓之風。楚林站在隊列中，眼觀鼻、鼻觀心，自然不願去做這冒冒失失的出頭鳥，于是捧着書本默默垂下目光避免對視。老者也不心急，一雙鷹目挨個掃過，任他們擠眉弄眼一翻動作，方才捋着山羊胡子道：

“那便仍按名冊次序吧。”

哀嚎聲此起彼伏。

每人背誦的篇幅不長，老者僅給出首句，待考察全面便會喊停，隻消須臾隊列就縮短了一半。其人大多欣欣然升入堂内靜候，順帶笑看窗外動向；被留在檐下的人也有，各個面紅耳赤不敢擡頭，顯得很是懊惱。

很快就輪到了楚林，他應聲跨步上前，昂首挺胸，雙手老老實實背在身後，黝黑的眼睛眨巴眨巴神态自若。

“咦，今天太陽打西邊出來？楚家小子，孟夫子的文章你可記住了？”

“記住了，夫子盡管問吧。”

“倒是稀奇。也罷，我不為難你，就背‘魚，我所欲也’那段。”

“魚，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也……”

他侃侃而談，雖句讀之間略有卡頓，但大抵還算流暢，無論殿内檐下，衆人看他的目光多了幾分驚詫。然而，待至“由是則生而有不用也，由是則可以辟患而有不為也”一句，老者揮手讓他停下，呵呵笑着，拿荊條拍了拍他的肩膀。

“我确實上了年紀，但頭腦還不昏。拿出來吧。”

“啊？”

“還裝傻，嗯？”

“什麼東西？”

“我不問第三遍。”

楚林咬咬牙，眼珠子一骨碌，自暴自棄般将梅珠摳出來遞給老者，繼而繃緊肩膀梗着脖子，心中大呼“吾命休矣”。老者捏着珠子端詳片刻，并不發作，隻哼了一聲：

“繼續背。”

“是、是故，所欲有甚于……生者，所惡有甚于死者……非、非，非獨……夫子，夫子我知道錯了，您罰我吧，可千萬别告訴我娘！”

“另一顆傳音珠在哪？誰在幫你？說出來我就不通禀掌事。”

“我……沒有人。”

“當真？這懲處本該兩個人一起受，你自己扛下，那人可未必領情。”

他挺起胸膛，高聲道：

“一人做事一人當，男子漢大丈夫還能抵賴不成？我——”

“等等！”

遠處竹林一陣搖晃，女孩當着衆人的面鑽出來直奔殿門，一個跳步蹿上月台，順勢滑軌在地朝老者叩首，膝骨砸出了咚一聲悶響。楚林大驚失色，然而還不待說什麼，她已經搶先攬過話頭。

“明知故犯，比郎君年長而不引其行正途，過錯在我，請夫子責罰。”

“起來說話，你叫什麼名字？”

她雙膝紋絲不動，身體卻伏得更低，幾乎完全貼在地上。

“妾名安陵。郎君年紀小不懂事，夫子若罰，罰我一人即可。”

“安陵？這小娘子好面生，名字也未曾聽過。”

“似乎剛被閣主帶回來，昨晚宴席上和楚林一同出入，我見過一面。”

“怪不得……”

旁人竊竊私語，楚林沒心思去聽消息傳成了什麼樣，連忙伸手拉她起來，可仍舊是徒勞；他索性并排跪下，脊背挺得筆直，仰頭面向老者毫不畏懼。

“我是有錯，因為我不明白為何需要背這些東西。修行本就乏累，心法口訣也好、陣法符箓也罷，那些都大有裨益，但凡間詩文對我有什麼用？您若不能說出個所以然，那便不要強迫大家學習，否則就算我娘來了我也不會認錯。”

敢如此當面頂撞夫子，恐怕滿堂再找不出第二位。原本湊熱鬧的學子們當即嘩然，不時有人暗自點頭附議，還有人低聲議論，一時間雲集響應之徒甚衆。