“區區課考，兵不厭詐而已，哪裡稱得上舞弊？”

“區區課考，答不出來而已，哪裡需要下作手段？”

“你！朽木不可雕也！”

明明說好相助卻忽然反悔，還假清高出言諷刺，他感到自己被戲耍了，氣得直跺腳：

“是誰害我無辜蒙冤擔驚受怕，道個歉就想裝作無事發生？好好好，當我眼瞎看錯了人，以後橋歸橋、路歸路，咱們兩不相欠——隻是這次，一句話，你幫還是不幫？”

興許是日頭毒辣，安陵隻覺鬓角突突脹痛，眩暈感愈演愈烈；而男孩的每一句話，都像在蠻橫踐踏她搖搖欲墜的神志，令其更加心驚膽戰、氣勢萎靡。安陵晃了下身子，無力低垂着頭，喃喃道：

“那下不為例？”

“哎！”聲音雖小，可楚林等的就是這句，他頓時喜笑顔開，興沖沖上前扶起安陵，眉飛色舞又殷勤備至，“阿姊還沒用過午飯吧，我們一起去公廚？昨日宴席定會餘下諸多食材，今天的飯菜必不會差，吃飽喝足才有氣力應考。唔，還需快些，離未時不遠了。”

他扯住女孩的衣袖擡腳往院外走，可安陵立在原地，低眉順眼弓着背，腳下卻像生了根似的。需知楚林自幼生長在通靈閣，諸位長輩日夜督促他穩固根基，雖年歲不大，但他在同齡人中也算略有小成，這一拉竟未能拖動此人分毫。修行之事确有不進則退的說法，他尚在疑惑自己近期是否太過散漫，忽聽安陵躊躇開口：

“敢問郎君，夫子們授課都在骨殿？”

“對啊，骨殿偏殿好幾座，大家平時都在裡面受業。”

那便是有可能撞見玄離了，她本就心虛，更怕做壞事時附近有相熟之人，于是躬身懇求。

“能否允許妾躲在自己院内？此處僻靜，正相宜。”

“我如何不想？”男孩憂愁歎息，“隻是這對傳音珠乃次品，不堪大用，兩珠相隔不得超三十步。阿姊，你就陪我去骨殿吧，萬一考校時發生變故能及時應對，豈不美哉？”

“妾不會禦風，三千級台階爬上去恐誤了時辰。”

“這有何難！随便找一位師兄姊，讓他帶上我們就好啦。走吧，填飽肚子才是要緊事。”

安陵拗不過他，無奈依從。

二人出房舍徑往西去，晌午時分，公廚正是最熱鬧的時候，門前屋内盡是形形色色的諸弟子。飯菜擺滿一長桌，皆施法保溫，任人自取。憂慮一掃而空，楚林正是身心舒暢，專挑大魚大肉往食案上壘，一通胡吃海塞之後揉着肚皮打嗝，直呼過瘾。

安陵卻捏着筷子味同嚼蠟，随意塞了幾口便盯着自己的碗發呆，左臂支在桌上以手扶額。她頭腦昏沉得厲害，隻想盡快爬回床上睡個天昏地暗，連對面的人叫她三聲都沒聽見；直到白嫩小手在面前揮了揮，她方才驚醒。

“嗯，郎君？”

“手肘不能放在桌上，阿娘看見了會生氣。”

“喏。”

“我看你心不在焉，飯都沒吃多少，等會兒課考能行嗎？不會出什麼纰漏吧？”

“妾無礙。”

二人收拾完碗筷守在公廚邊，楚林熟門熟路，逢人便笑臉相迎詢問去處，被拒絕也神色如常，插科打诨圓了場再去尋下家，很快就尋到了願意載他們的師兄。安陵蹲在一旁默默觀望着，即興歎于他的八面玲珑進退自如，又覺得胃部像被無形的手攥住似的，一口氣堵在那裡隐隐作嘔。

雲團升起來的刹那，她忙閉眼跪坐，勉強擺擺手用吃撐了的說辭搪塞過去。耳畔呼呼風聲，聽不清旁人在談論什麼，更不用說低頭瞧一眼下面山脈的走勢。好不容易落了地，楚林覺察她面色漲紅、周身發燙，卻也沒往别處細想，隻當是驕陽似火耐不住曬，與那位師兄道謝揮别後攙扶她往林蔭下走。

“竟然這麼怕熱……看見那片竹林了嗎？裡面涼快一些，還能看到偏殿門前的情形，你就藏進去候着。夫子總讓我們站成一排挨個應試，答上來即可進殿，答不上來就隻能在檐下站着聽。多虧有你，我可不想在這種鬼天氣曬一個時辰。”

安陵順從點頭，确定四下無人後攥緊傳音珠鑽進竹林，層葉沙沙作響，接着便沒了動靜。眼看即将一雪前恥，楚林将珠子藏于耳後發髻，趾高氣昂地踱至偏殿，從書箱裡取出一本《孟子》，繼而折回門前，大咧咧蹲坐在石階上翻看，口中念念有詞。

“舜發于畎畝之中，傅悅舉于版築之間。”

“故天将降大任于是人也——”

不多時，同窗學子陸續趕到，見他勤奮至此倍感詫異，紛紛上前打趣。但見他搖頭歎息，義正言辭道：

“那句話叫什麼來着……哦對，悟已往之不谏，知來者之可追，實……實迷途其未遠，覺今是而昨非。不要那麼狹隘，人總是會變的嘛！等着瞧，我今天定讓夫子挑不出毛病。”

同窗們半信半疑，卻也沒心情和他理論，紛紛叫苦不疊地各尋角落誦讀文章去了，月台上一時間書聲琅琅，沸反盈天。趁無人注意，楚林借書冊遮掩悄悄摩挲傳音珠，又驚又喜：

“阿姊，你怎麼知道我想說什麼？”

那端傳來幾聲咳嗽，夾雜着沉重的喘息。

“揣測罷了，名家文章裡，合适的名句并不多。”

“好、好，等會兒應試我們就這般配合，事成之後必有重謝。時候不早了，你仔細藏好莫要叫人發現，我再去看看書。”