“如果娘隻能跟我明天走呢，那娘會不會跟我走嘛。”

她輕輕攬着阿娘的胳膊，索性将頭靠在母親肩頭。

劉娘子笑歎：“多大了還學小孩兒說話，我看盼盼都比你懂事。”

末了看看自己被揉皺的袖口，再歎氣：“跟跟跟，免得你到時候又瘦成一把骨頭再回來。看着煩人。”

話音未落，門簾一掀，盼盼揉着眼睛鑽進來，“阿婆和娘親說什麼悄悄話？盼盼想聽！”

小人兒手腳并用地爬上暖炕，擠進兩人中間，眼睛骨碌來回轉。

甯不屈望着女兒酣甜的容顔，心中蓦然湧起一絲愧疚。此次入京，山高水長，并非不願帶女兒，實在是顧慮太多。

這般年紀的孩子，正是開蒙進學的時候。京中女學入學名額難求，她又無十足把握能為女兒尋得良師。

更何況，京中諸事繁雜，稍有不慎自己便會陷入被動。

念及此，她指尖輕輕拂過盼盼柔軟的發頂，低聲問：“若阿娘和阿婆都要去京城兩年，盼盼會難過嗎？”

小女孩兒揉揉眼睛，似乎對這個問題早有答案，認真道“我會想阿娘，也會想阿婆，但是我不難過。”

“之前育幼園的于懷弟弟說過，綿州西邊象鼻山裡有吃人的熊阿婆，但我跟着娘走了一遭之後連熊影子都沒見着。

阿婆說過，盼盼将來也要去京城。京城的路很遠很遠，但娘先走一遭，我沿着娘親的腳印走，便不怕了。”

“好，”甯不屈親昵地點了點她鼻頭，“那将來等娘老了，我倆調個個兒，周遊四海時多多拜托盼盼替娘先探探路？”

“好！”小女孩兒備受鼓舞，小手一揮豪情萬丈：“屆時就算沒有路，我也給娘走一條出來！”

童言童語，倒意外動人心弦，她将溫熱掌心輕輕覆上女兒飽滿的額頭，“會的，盼盼一定會走出一條别人都沒走出來過的路。”

燭淚無聲滴落，在燈台上凝成珠。甯不屈凝視女兒重新沉入夢鄉的恬靜小臉，為她掖緊被角。

風聲漸歇，窗紙瑩瑩。

春節倏忽而至。

陳寶珠和謝至提溜着包袱來家裡過年。

這兩人一個聰穎滑頭且略有浮躁，一個博聞強識卻是個悶葫蘆。

甯不屈把這兩人放一塊兒互相磨一磨對方性子，這回去京城辦律學開訟師鋪子需要人手，幹脆留了她們在府城過年，年後一齊出發。

陳寶珠叼着幹果，目送趙惟明一襲青衫漸漸遠去，老神在在地開口：

“惟明叔叔便是那書上說的玉竹罷，年過三十容顔清絕。我爹說當年同窗時不少娘子傾心與他，依我看當年清俊，如今更盛。”

甯不屈睨她一眼：“越發沒個正型。”

街坊裡爆竹聲聲，炸得她心裡便蓄了些怅惘，她狀似不經意接話繼續問到：當年你才多大，就記得你阿叔樣貌了？”

“那當然！”陳寶珠豎起大拇指，“惟明阿叔當年在咱們瑪瑙鎮論品貌風儀得是個案首。”

“即便是現在，”她往嘴裡扔了兩顆豆子後繼續感慨，“像惟明叔這樣外貌品性的，在綿州漏過兩次面兒都引得不少人說道。我聽人說……”

她正要眉飛色舞往下講，甯不屈眉頭微蹙，謝至便眼疾手快地将身邊聒噪姑娘嘴一捏，右手迅速掏出手帕往她嘴上纏了兩圈，順手彈了彈她的梨渦，似乎是在看自己纏得夠不夠結實。

這一套動作行雲流水，就連甯不屈都有些愣住，忽略掉兩人親昵，繼續對着陳寶珠道：

“自己人講話随意些倒也無妨，但是在背後當衆評頭論足失了禮數。”

是她這個做山長的欠缺，問了人又要掃興。但再仍由寶珠這繼續下去，将來不知要造多少口業。

“嗯，”陳寶珠随意将手帕扯下，語氣讪讪：“這兩年跟着在外應酬多了，沾了些世俗氣。”

甯不屈輕輕搖頭，目光如幽深：“。寶珠，你這兩年長袖善舞，替我擋下諸多俗務，辛苦你了。然需謹記——”

她聲音沉靜卻字字清晰，“以酒量稱兄弟，借皮相作談資，若知效仿男子做派，縱使在男人堆裡如魚得水，也不過是成為了他們。

女子生存之道，不在前人。