他之所以這麼問，全因甯娘這些年來是個常勝将軍，雖說不至于無一敗績，但哪怕是輸，她也總能想着法兒減輕些苦主的負擔。

是以這麼多年下來，趙惟明還沒從她口中聽過一個利索的輸字兒。

“出倍的事兒。”出倍便是高利貸。

“出倍？現下還如此猖獗麼？我記得聖人年前才下旨關停了一批錢莊，就連放長生庫的京中佛寺也受了影響。”

“何止猖獗？他們能玩出花兒來。這回接到的這批案子，是虞州一批小商戶，約有百餘人。他們為了搶占新修的河道邊地塊修剪鋪子，找錢莊借了‘出倍’，一年期借一還三。”

瞧着旁邊兒還有個眼巴巴的小盼盼，甯不屈換了個通俗地講法：“好比有個李大娘，她借了錢莊一百兩，一年後還債要還三百兩。”

“可是，《大乾律》說，月息不過五分，李大娘完全可以告到官府去。”盼盼這一年來耳濡目染懂得不少，加之大乾民間借貸普遍，這些經常用到的律令條款她自然曉得。1

“真要找官府倒還好了，這些人為了搶先機，急忙忙将錢投進去。但鋪子豈是一天就能建成的？後續繳稅、修繕、人情來往哪樣不要錢？眼瞧着還款期限到了，錢還不上不說，還要填一堆窟窿，誰不記得着急上火？”

甯不屈歎了口氣，又繼續道：“哪怕明知去打了官司，他們不用還那麼多利息。

但等官司打完，這鋪子也就打水漂了，他們債務也就白背了。你猜猜，他們該怎麼辦？”

甯意摳了摳手指，選擇放棄思考，“阿娘，我不知道。”

“這些人心急如焚之際，‘恰好’碰上了同樣有意來此地做買賣的大戶，而這兩三家大戶也‘恰好’心善。願意給他們這些人一條活路：

由大戶出錢，先替他們把錢莊的錢還上。這樣一來，他們的債主就從錢莊變成了大戶們，月息五分。這時候你願不願意？”

“願意啊，這樣一來燃眉之急不就解了嘛？”這時候杜蘭也從竈間出來扒拉了條小凳坐下，今年一過她便要結束了在趙家幫傭的日子，打算回縣裡做點小買賣，此時聽得津津有味。

“而且也不違背《大乾律》了！”盼盼也跟着接。

“這群商戶們跟你們想的一樣，甚至還有些心眼兒多的，找了訟師來瞧，這些訟師也拍闆認定‘樂善好施’的老爺們給的契約也沒有問題。于是便放心地捺印拿錢。”

“那就更沒問題了嘛。”杜蘭一錘定音：“想不到世間還有有錢又心善的大老爺們。”就跟劉嬸嬸一樣。

“傻姑娘。”甯不屈拿手戳了戳她額頭，“就說之前列舉的那個李大娘。她借了錢莊一百兩，若最初就跟債主打官司，她最多也隻用還一百六十兩。

但如今她重新和大戶們借了三百兩填窟窿，到年底她便要還大戶們四百八十兩，整整多了三百二十兩！”

“可是……”杜蘭有些遲疑，她好像想明白了，又好像不明白問題：“可李大娘跟大戶們訂立契約，也不是别人逼她的，頂多别人是乘人之危，歸根到底是李大娘為了鋪子自己願意借的呀。”

“問題就出在這兒，是她自己自願簽署的。所以等這些人反應過來，告到官府去時，誰都無力回天。”

甯不屈又忍不住歎了口氣，扶額繼續道：“但你想沒想過，這些大戶，跟原來借錢的錢莊是一夥兒的？”

“！”杜蘭恍然大悟，拿手比比劃劃幾下，半晌垂下頭：“甯娘子，雖說她們是一夥兒的，但證明不了，是不是？”

何止他們是一夥兒的呢？甚至于……罷了，有些話這裡說并不方便，她與一旁若有所思的趙惟明對了個眼神，熟練地轉移話題：

“孺子可教也。不過還欠火候，我看你這妮兒明年也别着急回沐縣開鋪子了，先送去你小文姐那兒好好學一學罷。”

到夜裡二人獨處，趙惟明才找着機會将心中猜測吐出：“娘子是覺着，放出要新修河道以此來吸引一大批小商戶們來做買賣的某些勢力，很有可能跟他們也是一夥兒的。”

“是，我在接手這個案子後，連同賀訟師、童老爺一同去拜訪了不少人，也去信給了蓁蓁請她幫忙打聽，誰知蓁蓁來信叫我小心後不到兩日……其中一個商戶摔折了腿，我們便不得不停了下來。”