“陛下，昔日阿越國使團獻寶之舉，恐非誠心為交出潛逃之質子。今其擾亂我大榮邊境，或早已暗通黔朝，意圖分取我大榮之利。”

江淩安立于天子寝殿，眸光微斂，視線落在建安皇帝臉上。

建安皇帝仰卧于龍榻之上，面色憔悴，病容盡顯。雖已年屆四十五，然其俊美依舊，仍可見年輕時的風采。

他用巾帕捂住口鼻輕咳幾聲，“如今這般光景，朕亦心起疑雲。阿越國表面上似已與黔朝生出嫌隙，轉而攀附我大榮，然實則恐與黔朝暗中勾結，刻意前來我大榮探聽消息。隻是那名質子……”

建安皇帝掩唇咳嗽不止，江淩安即忙上前，将他扶起身來靠床而坐，輕撫其後背。

“言及那名質子，朕心中氣息難以順暢。當初将她關押于監牢時，于大殿内聲淚俱下，你可信她日後所行之事而非早有蓄謀？”

“陛下，是微臣失職，放任淩月惹出滔天罪孽。還望陛下保重龍體，不宜因此番瑣事累及龍體。”江淩安連忙出聲，将當日失誤攬至自己身上。

“瑣事？當初她縱火燒了驚雲山莊，遂再度潛逃，這未嘗算得瑣事。”建安皇帝言辭間略顯愠色，“依朕看來，你是香脂油蒙了心，早已分不清孰真孰假。”

江淩安雙膝跪地，“陛下，微臣糊塗。初時微臣确實不知淩月之底細，她亦未能言明其來曆。”

“往後微臣心生顧慮，多方派人暗中查訪、試探無果，遂念及淩月不過是黔甯王之遺孤，且被黔成王送至我大榮為質子，見她如此境地，微臣不禁生出憐惜之心。陛下，微臣或有包庇之念，然對大榮、對陛下，誓無二心。”

建安皇帝體力漸顯不支，氣喘連連，“罷了，言及此事，唯有增添朕之煩憂。近日來，朕漸感力不從心，頭疾愈發嚴重。先帝當年亦是如此，終日憂慮朝政，緻使心力衰竭……”

“陛下。”江淩安恭敬出聲，打斷建安皇帝即将脫口而出的言辭，“陛下正直壯年，還請勿要言及此番喪氣話。”

建安皇帝卻不甚在意，“無妨，這凡人到了一定年紀，終有順應天命之日。朕唯憂心太子尚幼，托付這大榮江山于他，朕實在放心不下。”

“陛下，太子殿下聰慧，又潛心學習，陛下不必過于憂慮……”

“陛下，大皇子來了。”内侍禀告。

“朕疲了，令他無需前來。淩安，你也回府去罷。”

江淩安遂行禮退出寝殿，正遇大皇子候在殿前。“大殿下。”江淩安躬身行禮，“陛下已歇息，改日再來請安罷。”

大皇子緩步往外走，至宮門外方才頓足，回身凝望江淩安，“淩安，今日父皇竟無意召見本宮。本宮……”

他聲線微哽，眼中泛紅，低聲道：“父皇遲遲未封本宮王爵，本宮昔日揆奪其間定有深意。如今看來，竟是本宮多慮了。”

江淩安聞言，神色微凝，“大殿下何出此言？陛下未遣大殿下前往封地，定是念及父子情誼，不願分離，大殿下勿要多心。”

大皇子苦笑一聲，“父子情誼？淩安，你當真相信父皇遲遲不封本宮王爵，隻因不願父子分離？”

江淩安察覺大皇子今日言辭有異，心存疑慮，“大殿下，若非如此，陛下又為何遲遲不封？”

大皇子垂眸，神情黯然，“本宮曾以為，父皇有意立本宮為儲君，故而遲不封爵。直至前歲趙瑾受封，本宮方才明白，父皇因憂本宮于封地舉兵，遂困本宮于昀京。”

“趙源，你瘋了？”江淩安聞得大皇子此番謬論，心下氣急。

“我瘋了？難道你不曾這般想過嗎？朝廷之中心生此念者，何其衆多？本宮愚拙非常，方才覺悟已晚。”

大皇子擡袖掩面，沉吟片刻，“如今父皇病重，太子年紀尚幼，本宮惟有常往父皇跟前走動請安，盼望父皇能對本宮心生幾分念想。趙瑾若非因着皇後所生，乃父皇嫡長子，他如何能有今日？”

江淩安覺大皇子言行愈加癫狂，似遭受了莫大的刺激，“大殿下，慎言……”

“慎言？本宮自幼便被教誨，要謹言慎行，不争不搶，要安于當一閑散王爺。然時至今日，本宮所得又有何益？才智過人、心系天下百姓又何如？究竟不比嫡長子尊貴，皇後所出，乃天之厚恩。若非皇後所生，趙瑾何德何能，竟受立為儲君？”

江淩安聲線凜然，“大殿下，太子雖年紀尚輕，卻潛心研習治國之道，恪守愛民之責，近日随陛下上朝聽政，朝中諸位重臣對太子殿下甚是推崇備至。”