江淩安神色微凝，沉聲道：“大榮派往黔朝接質子的使團在回京途中遭遇劫匪，盡數喪命。”

顧檸瞠目結舌，臉上震驚之色久久未散，過了片刻才勉強開口：“那……那位質子……黔朝的公主也……”

江淩安将信紙收起，目光微沉：“不知所蹤。”

江淩安從密函中抽出一張極小的信箋，待看清上面的内容，他原本蹙起的眉梢染上一抹愠色。

顧檸疑惑地問：“将軍？”

“啧！黔朝這位新任君王膽子不小。”江淩安帶着幾分嘲諷道。

顧檸愈發摸不着頭腦，便追問：“将軍，此話怎講？”

江淩安凝眉，道：“質子潛逃，大榮派往黔朝接質子的使團有去無回。”

這正是驚雲山莊探得的真實消息，然黔朝給大榮的解釋卻是使團于返程途中遭遇劫匪。

提及此處，江淩安似乎想起了什麼，又問顧檸：“前幾日帶回的那個孩子，如今安置在何處？”

顧檸聽他這麼一問，心裡頓時回過味來，回道：“屬下已托醫女阿蘭照料。”

他眨了眨眼，似有不解，繼續道：“将軍，您是懷疑？可……”

阿蘭是淩州大營中唯一的女子，托稚子于她照料，實乃妥帖。

江淩安擺了擺手，沒讓他繼續說下去。

江淩安道：“密函上提到，那位黔朝公主年方十八，容華絕代。”

顧檸微微張嘴，聽至此處，似有些未盡之意，問道：“将軍，這就沒了？”

江淩安應了一聲：“嗯。”旋即自密函中抽出一張箋紙，補充道：“驚雲山莊确然不負盛名，附上了那位黔朝公主的畫像。”

江淩安說罷，輕輕挑了挑眉。

顧檸見他神情如是，旋即好奇地湊上前去。

“啊！”顧檸的嘴型張得愈發圓了。

當真是容華絕代。

江淩安偏頭掃了他一眼，遂收起畫像，仿佛沒注意到顧檸那道意猶未盡的視線。

顧檸讪讪一笑，又忍不住開口探詢：“将軍，接下來我們該怎麼做？張貼告示尋人？還是暗中……”

江淩安：“先暗中查探，不可張揚。待京城的消息到了再另作打算。”他将信函小心收起，遂朝顧檸顧檸微微一擡下巴，“去看看那孩子。”

顧檸領命，轉身打開門讓了出去。

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二人行至阿蘭的營帳前，顧檸輕輕叩門，很快便有人迎了出來。開門的卻是老軍醫。

顧檸傻狍子一般怔在原地。

随行其後的江淩安提起他的後領，将他拎到一旁，吩咐他回營帳。

江淩安低頭走入營帳，看到老軍醫滿臉愁苦，便開口詢問：“老軍醫，情況如何？”

老軍醫沉重地搖了搖頭，眼角的皺紋如同久經風霜的舊書頁，透着飽含歲月的慈祥。

他歎道：“沒傷，沒病，卻脈象極亂。像是……”老軍醫頓了片刻，眼角的皺紋似乎更深刻了些，“倒像是中了蠱毒。”

這位老軍醫身為大榮皇宮内的頂尖禦醫，醫術精湛，聲望頗高。當年江淩安自請至邊塞——淩州為守将，因而大榮皇帝賜了老軍醫随行。

江淩安似有所慮，眸中掠過一抹明顯的懷疑之色，未嘗即刻回應。他走到床榻邊，輕輕探了探那孩子的額頭。

滾燙。

阿蘭為這孩子清洗一番後換了身合适的衣裳，瞧着順眼了許多，模樣大約十歲左右。

這孩子面色煞白，病容盡顯，一頭如潑墨般的濃密長發雜亂地鋪在枕席上，堪堪比剛撿來時多了幾絲活人氣息。她脖頸上靠近鎖骨的地方隐約可見一條三寸長的猩紅細線。

江淩安凝眸注視那抹猩紅色，眸中流露出一絲疑惑，遂偏過頭問身旁的老軍醫：“老軍醫，她這脖子上是什麼？”

老軍醫聞言，耐心地解釋道：“老朽仔細查看過，不是傷口，也不是紋身。依老朽的經驗——這應當是一個胎記。”

聽聞此言，卿謠的臉龐在枕席上蹭了蹭，像是剛睡醒，她緩緩掀開輕薄眼皮，眉眼間尚且萦繞些許睡意，眸光顯得模糊。

江淩安默然打量她片刻，見她睜着一雙迷蒙的眼眸，身體微微緊繃，神色中透出幾分不安，整個人略顯呆滞而了無生氣。

旋即江淩安在床榻邊坐下，他面上神情幾近柔和，輕聲道：“你醒了。”

卿謠未嘗回應，一雙眼眸似明月般清澄天真，眨也不眨地定格在江淩安的面孔上，不禁心生疑慮。

她被帶回淩州大營已逾十日，期間除卻副将顧檸或帶上吃食偶來探望，這位大将軍未嘗露面，今日因何前來？

江淩安像是生出了幾分好奇心，他伸出一隻手在卿謠額前晃了一晃，打了個響指，“啪。”

江淩安：“你叫什麼名字？”

卿謠的肩膀微微瑟縮，面露不安，怔怔地望着江淩安。

江淩安見她沉吟不語，卻是見多不怪。他十八時歲赴淩州任守将，至今已逾五載，深知邊塞艱苦。隻當這孩子在荒山野嶺遭了什麼了不得的罪，受了驚吓。

他也不再多問，隻是輕輕為她掖了被角，動作神情形似個慈祥的老父親。

江淩安語調親切，緊接着道：“我叫江淩安，是榮朝的大将軍。”

營帳門倏地被人從外面拉開，阿蘭立于門口，見到帳内的人，不覺愣了一瞬。

帳外涼風習習，穿過敞開的門簾吹進營帳，帳内燭火搖曳，驅散了夏日白晝的悶熱

江淩安擡眸望向帳外，一彎明月懸于靜谧穹宇——甯靜而柔和，他低下頭凝視床榻上的孩子，似有所思。

江淩安：“今後，你就叫淩月可好？”

卿謠眨了眨眼，木呆呆地望着江淩安，似在思慮什麼，片刻後，她微微一點頭。

如今光景，她正缺一個名字、一個身份。

江淩安的神色略顯驚訝，又仿佛松了一口氣。

他“喲”了一聲，低笑出聲，“甚好，不是個傻子。”

老軍醫同阿蘭在一旁也忍不住輕聲笑了起來。

江淩安遂又朝阿蘭點了點下巴，轉而對淩月道：“你如今與阿蘭同住，算得上些許緣分。”

淩月心覺疑惑，将視線從江淩安身上轉移到阿蘭這頭，便見阿蘭面露羞赧，一張白皙面皮染上點點绯紅。

“昔日也是大将軍帶我至淩州大營，是諸葛禹老将軍。”

阿蘭提及的這位諸葛禹老将軍原是淩州邊塞的鎮守将軍，然前些年戰死……

“将軍。”去而複返的顧檸立于門外，輕聲喊道。他大步邁至江淩安身旁，低聲彙報：“将軍，大皇子的車馬已過義州。”

前日江淩安接獲京城來的奏疏——大皇子深感邊塞将士艱苦，請命前往淩州犒軍。

義州距離淩州約二百餘裡，算着時日，約莫再過五日，大皇子的車馬便能抵達淩州城。

江淩安聞言，回過身朝淩月輕輕一點頭，溫聲道：“我先走……”

一語未了，一道勁風乍起，裹挾着一抹光影席卷而來，勁風散盡，營帳内床榻之上空無一人。

淩月覺察一陣勁風拂面，她已身處于淩州大營後方的一片栎樹林中，栎樹林密，枝繁葉茂而遮天蔽日。

眼前那人身着一襲天青色圓領長衫，領口處繡一朵含苞欲放的蘭花。

那身服飾過于刺眼，淩月身陷西山監牢數月之久，每逢睜眼，必然可見。

此人正是沁蘭山莊的人，看其身手、行迹，恐是那位常年隐匿行蹤的莊主。

據說那沁蘭山莊莊主善醫理、蠱毒，精通易容之術，無人見過其真實形容。尤對蠱毒之術癡迷不已，已至癫狂之界。

傳聞中，沁蘭山莊與黔朝王庭狼狽為奸，緣是黔朝王庭的掌權者自願獻上活人，以助其練蠱。

“妙啊！妙極了。”

那莊主眼眸清明，面色喜悅，無端對淩月頻頻贊歎，宛若邂逅了一枚世間罕見的稀世美玉。

淩月遇上此人，心中暗暗叫苦。從對方的神情與言辭判斷，似已認定她便是黔朝那位不知所蹤的卿謠公主。

那莊主不待淩月作出反應，遂輕身掠至淩月面前，伸手觸碰她鎖骨處的那條猩紅色細線，動作細緻輕柔，神似一位摸骨算命的老先生。

旋即他又傾身湊到淩月頸側，鼻尖貼上她脖頸處的細膩肌膚，那莊主深吸一口氣，歎道：“不愧是沁蘭山莊煉出的第二個成品，當真是……味香氣馥。”

淩月眉心輕蹙，略微側頭躲閃對方撲在自己頸側的溫熱氣息。她思緒翻湧，卻面染懵懂之色，好奇問詢：“第二個什麼？”

那莊主斂去面上喜悅之色，質疑道：“你叫什麼名字？”

“淩月。”

“淩月？好名字。”

那莊主伸出一隻手輕柔地撫摸淩月的頭頂，指如修竹，姿勢缱绻，順着她的後腦勺輕輕下滑，宛如家中長輩憐愛膝下兒孫。修長而有力的手指倏地拽住淩月的一縷潑墨青絲，仿佛傾盡畢生力氣将她往上提起。

淩月遽然雙足離地，頭皮似欲裂開，然理智叫她放棄反抗，一雙眼眸似秋水盈盈，倏爾泛紅，嬌弱可憐。

神思恍惚間，淩月憶起西山監牢裡，那個被她拗斷脖頸的青衫人，或是這位莊主的下屬。

淩月嘗盡青衫人的手段，雖于那日徒手誅殺數人，然全身皮肉骨血俱痛，已是強弩之末，保命而已。

若當下與這莊主交手，雖可保全性命，後續打算或悉數落空。

思及此處，淩月眼眶紅潤，淚水盈滿，竟是抽抽噎噎地哽咽出聲。珠淚垂落，順着面頰滑落至下巴，又飛快跌落。

那莊主見狀，眸中漾起明顯的疑慮，旋即松開攥住淩月青絲的左手。

淩月驟然跌入野草叢生的泥地，如墨青絲連同頭皮被對方扯掉一大片，鮮血沿着發絲與淚珠交融，順着面頰滑落。

淩月略微仰首，兩汪噙滿淚珠的眼眸盯着對方，面上浮現無盡懵懂與委屈。

那莊主靠近幾步，用手中折扇挑起淩月的下巴颏，宛若在驗收一枚方才制成的美玉。

沁蘭山莊莊主深谙蠱毒之術，若是身中蠱毒之人，身手不凡、力大無窮，且耳聰目明強過常人數倍；或神智俱損，淪為供人操控的無知傀儡。

“淩月……”

低窪處傳來幾聲迫切的叫喊，那莊主聞言，遂抽走折扇，轉身朝喊聲的來源處行去。

江淩安一擡頭，遂迎上一名身着天青色圓領長衫的年輕人，和對方那眉梢眼角盡顯的歡愉。

那莊主居高臨下，未語先笑，倏地拉起身後摔于泥地裡的淩月，擁在懷裡，輕撫她的肩背，宛如呵護他最憐愛的幼女。

他猛地用力将淩月摔向江淩安。

江淩安伸手接住，聽聞那莊主嗤笑一聲，“還望将軍好生照料。”未及衆人作何反應，遂拂袖而去。