知柔依言起身，走到宋老夫人跟前。仆役們此時都退了出去，留在屋内的皆是宋府裡的主子。

“官話是跟誰學的？”宋老夫人瞧她。

一團孩子氣的臉，頰腮圓潤，眉骨卻頗高，下面架着一雙清亮的眼睛。

“自小由阿娘教，後來書塾裡來了一位北邊的先生，跟他念了幾月。”

此言聽罷，宋老夫人才将眸子轉去林禾身上，瞟了一眼，随後略一颔首：“讀過書。”

宋氏乃百年簪纓世家，清華重禮，更貴才學。原聽聞宋從昭要接一介鄉野村婦入府，宋老夫人氣得大病一場，如何也不肯答應，後來得知她育有一女，才漸松了口。

對外，便說她是老二早年擡的妾室，因身子不好，便與幼女一塊兒回洛州将養，現下孩子大了，才接回府中。

雖有說辭應對，可于宋從昭的仕途而言，終究是個隐患。

是以對待林禾，宋老夫人的态度是冷晦的。她倒也知趣，站在屋中低垂着眼，一語未發。

主位右手邊立着一個容貌秀麗的女孩兒，穿一身花織錦緞，模樣比知柔大不了多少。

時下紅唇一撇，滿是傲氣地喃了句：“什麼時候私塾裡待過幾月也算讀書了。”

開口的是宋府三姑娘宋含錦。

林禾母女進門，除了二太太許氏，心下最鬧煩的就是她了。眼望知柔有些得到祖母的認可，厭惡一下子俱做臉上，被兄長斜目一睇，适才收斂。

宋老夫人雙唇翕動，輕聲念一遍：“知柔……是你姨娘給你取的名？”

聽聞“姨娘”二字，知柔稍微反應了下，而後抿唇：“是我的小字。”

“處弱守柔，倒是個有深意的。”許月鴛慢慢說道。

知柔循聲望去，見一個姿容華貴的女子坐在玫瑰椅中。她三十冒尖兒，烏發雪腮，眉眼帶着親慈的神情，沖她擺了擺手：“你來，讓我瞧瞧。”

知柔有些躊躇，目光向上首輕觎。宋老夫人沒發話，也不知是應還是不應，遂想了想，幾步踱到許月鴛座兒前。

那副朝老太太讨巧的行止落到許月鴛眼中，差點兒沒氣個倒仰，心說這小丫頭竟還是個勢利的，曉得誰該巴結。

卻到底是個未見世面的丫頭，進了宋府，到她二房手下謀生，能謀成什麼樣，不還是她這個二房主母說了算。

心裡淡淡嗤笑，面容上維持着親和之态，把她從頭到腳打量一番：“看來鄉下光景也是養人的，長得真俊秀。”

說完，她有意無意又添了句：“都說女兒類父，我瞧着，你不一樣，想必是随林姨娘吧。”

輕飄飄的一句話有千鈞重，甫一跌落，宋老夫人的臉色便沉了下去。

剛才的确端詳過她，她的容貌雖然稚嫩，但仔細對比，是不大肖似宋從昭。更遑論她自小養在京外，天南海北，誰知那林姨娘是否與旁人苟合，生下了她，複謊稱為宋家骨肉？

可此等荒唐事，宋從昭斷不會容它在宋府發生。

将林禾母女接上京前，該查驗的業已查驗，該過的明路都已過了，知柔的身份就是宋家之女，無可指摘。

許月鴛說這句話，無非是想在老夫人心中埋一根刺，順給知柔一個下馬威。

她是正妻，宋從昭不會當衆駁她的顔面，哪怕深曉其用意，終不過睐去一眼。

長房夫人陳氏觀氣氛詭谲，打個圓場過去，一行說一行招呼小輩們，讓知柔一一見過。不多時，老太太以身子不豫為由，叫他們散了，連預備下的午飯都沒擺，徑直回屋。

正堂人散後，星回走上來向宋從昭見禮，得他吩咐，引知柔去攏悅軒。

“老爺一早便叫人将姑娘的院子布置下了，跟林姨娘那兒隔得不遠。您想去，一程路的事兒。”瞧她面色怏怏，星回大約猜出什麼，從旁寬慰道。

知柔看她一眼，沒有否認，向她點了點頭。聽她又對自己起一聲“四姑娘”，忙提議：“我們年紀差不多，你不如喊我知柔吧。”

星回讪笑了笑，未再接茬。

宋府是高門大戶，鼎盛之時頻加修擴，府邸也是深廣得很了。知柔随她穿過數道洞門，那頭出來是一面白牆，上有漏窗交疊，将對面的景緻皆滗過來。

“就快到了，四姑娘。”

星回往前邊擡手，知柔順其所指望去，聽她說道：“您的院子與三姑娘相鄰，她的叫絕珛，您的是攏悅軒。三姑娘素來不喜旁人進出她的地方，您千萬仔細些，别招三姑娘的眼。”

“她很兇嗎？”在正堂與宋含錦問禮時，得她随意應了幾字，除那以外，再無多餘的交集。

“兇麼……倒也不是。”星回遲鈍地搖頭，想了半晌，她接着道，“每逢節下，就屬三姑娘院裡的賞錢最多啦。但三姑娘與您不太一樣……有點冷冰冰的，大家謝賞都不敢提聲兒。”

這一番描述，簡直令知柔身處其間，攏一攏衣襟，換個話題問：“星回姐姐，你知道老夫人喜好什麼嗎？”

說話兒踩下踏道，向一扇海棠門徐行。

星回一路聽她稱呼自己姐姐，此刻沒再糾正：“老夫人喜好什麼東西，我不清楚，但若說讓她歡喜的人，該是大公子吧。大公子學問好，長得也好，老夫人隻有和他說話時才有笑模樣，平常總是很嚴肅，大家都害怕她。”

忽聞外面摩擦輕響，似衣靴履地之音，當是仆婢經過，慢慢收聲，領知柔穿過海棠門。