聽聞皇後已是大漸彌留，皇上趕在這時候下旨，莫非要給皇後沖喜？

德妃安适如常，隻側首瞧了眼這常二小姐是何許人也，面上山水不顯。

旁人都是隐約猜測，唯有岑貴妃曾窺見幾分内情，知曉這聖旨一準兒是要冊封常清念的，不禁在心底暗翻了個白眼。

常清念垂首上前，淺碧裙裳如流水般從衆人眼底淌過，最終在玉階之下，于周玹面前盈盈拜倒：

“臣女接旨。”

女子身姿纖弱，仿佛風一吹便會摧折，内裡卻又透着堅韌。

周玹眸光微動，心中某處似被輕輕觸碰。這樣的常清念，好像與他印象中有所偏差，卻又莫名眼熟。

被周玹淡淡一掃，岑貴妃極不情願地率衆妃跪倒。椒房殿外萬籁俱寂，唯有裙裾拂動的簌簌聲格外清晰。

周玹将各人反應盡收眼底，卻并不在意。骨節分明的手指交握在身前，輕輕摩挲着白玉扳指，似在權衡，又似在猶豫。

片刻後，周玹終于啟唇，聲音清冷低沉：

“右相次女常氏，笃生令族，秉姿淑慎。翊輔坤儀，夙夜匪懈。宜升褕翟之榮……”

前頭無非是些歌功頌德的溢美之詞，可卻令人越聽越心驚。

不過是為自己嫡姐侍疾罷了，竟也稱得上“翊輔坤儀”？

如此贊譽後妃的字眼，無一不在昭示常清念即将平步青雲，飛上枝頭。

“是用冊爾為——”

短瞬停頓之下，衆人皆是心懸一線，豎起耳朵唯恐錯過半個字。

周玹并未讓常清念等太久，很快便接上道：

“常妃。”

“常妃”二字落入耳中，常清念竟有些恍惚。

自覺像是自崖邊失足墜落，忽然被人穩穩接住，說不清道不明的情緒在心底翻湧。

她自幼見慣世事無常，本以為自己早已心如止水。可此時此刻，她卻發現，自己竟也會有所期許。

被承琴悄悄拉了下衣袖，常清念忙收回思緒，俯身叩首道：

“妾身謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

常家已出了個皇後，如今送進宮的庶女竟然也能受封妃位，當真是天大的顯榮。

嫔妃們心思各異，卻無人敢在這個時候貿然張口，觸怒龍顔，隻暗暗交換着眼神。

崔福躬身在旁瞧着，心中所想卻與衆人皆不相同。隻因他前日看過周玹拟好的聖旨，那上面可不僅僅是妃位……

崔福隐約覺得，皇上忽然改變主意，應當與皇後方才說了什麼有關。

隻是君心難測，他也不敢妄加揣度，隻得閉緊嘴巴，垂首靜立一旁。

周玹命宮女扶起常清念，溫聲吩咐道：

“進去拜見你姐姐罷。”

覺出周玹興緒不高，常清念不明所以，按捺下心頭異樣，屈膝行禮道：

“妾身遵旨。”

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常清念再次踏入内殿時，便見禦醫們滿面愁容，隻顧圍在榻前，低聲商議着什麼。

宮女們端着銅盆、布巾來回進出，一個個神情緊繃，大氣也不敢出。

經過時，常清念瞥見盆中顔色愈發濃郁的血水，唇角微挑。

姐妹一場，總得由她親手送皇後上路才是。

常清念放輕腳步，從宮女手中接過青花瓷碗，指尖不着痕迹地觸碰碗壁，藏在指甲裡的粉末，便緩緩融入湯藥之中。

走到焦頭爛額的禦醫們身後，常清念蓦然出聲：

“本宮想同姐姐說些話，還望諸位大人行個方便，先去外間等候片刻。”

見禦醫們躊躇着不敢離去，常清念俯身湊近氣息奄奄的皇後，柔聲道：

“姐姐，您說呢？”

皇後已是油盡燈枯，意識朦胧間，隐約聽到有人在耳邊說話。費力掀開沉重眼皮，卻隻在一片模糊中，看清了常清念的臉。

“你們……都退下……”

禦醫們面面相觑，可即便留在這裡，目下也是無計可施，隻得随宮人們躬身告退。

内殿中，隻餘常清念與皇後二人。

皇後掀眼瞧向常清念，氣若遊絲地哂笑道：

“終究還是教你如意了。”