短短半日，士兵們已将城中病例悉數擡到了刺史府隔離，此時早已全府逃跑的刺史府邸瞬間住滿了患者，宋醫師帶着數位徒弟火急火燎地趕過來，在府内着手救治。

城内未發病的百姓亦是自覺聽從指令，皆在自家内閉門不出，整個楚州唯有巡城的士兵還在街道上移動着。

他們盼着這一天盼了整整半個月，既然朝中無人救援，那他們便自救！

*

彼時，盛京城。

謝卿宴半坐在地，手臂搭在曲起的一條腿上，姿态卻不似往日那般散漫，在其身後鐵鍊與銅牆連接，将他整個人鎖在鐵欄裡，白衣沾灰，長發披肩，表情卻依舊不屑。

他閉眼輕笑幾聲，肩頭抖動着，青絲滑落在臉頰邊，堪堪遮住他落寞而冰冷的面容，聽見銅鎖落地的聲音，謝卿宴微微擡眸，待他看清來人面容後，劍眉一挑，眼中嘲諷之意愈發明顯。

“我就說李望南那點腦子怎可能在京中掀起一番風雨，”謝卿宴嗤笑道，語氣譏諷，“原來他是你兒子啊，蕭大人。”

李望南又名蕭離之事，在西蕃早已是人盡皆知，當初他還與溫知藝探讨過為何這人姓蕭，原來是……

謝卿宴上下掃了掃站在自己面前的中年男子，後者鬓角有些發白，面容平和，唯一不協調的卻是那雙淩厲的眼睛。

“你究竟想作何，護國公。”

謝卿宴舌尖舔舐着幹裂的唇角，卻不小心觸碰到唇上的傷口，痛得他倒吸一口氣，護國公見狀便是叉腰哈哈大笑起來，看向謝卿宴的眼神仿佛在看一個弱者，一個如何也不可能翻身的人。

隻見護國公俯身湊近謝卿宴，壓低聲線在其耳邊輕聲說道：“當年太後為了穩住聖心，任由他人污蔑你父親叛國，如今又因蕭離之事把你貶為白衣，你應當是恨她的罷？可那又有何用，在權勢面前，你，或是謝将軍都隻能跪着。”

“蕭離是太後和你的兒子。”謝卿宴語氣笃定。

“他不僅是我兒子，過不了多久還會是天下之主。”護國公站直身子，居高臨下地看着謝卿宴片刻，随後冷笑離開。

鐵鍊響動，聲音刺耳，謝卿宴掙紮着站起身，扯了扯手腕試圖沖破枷鎖，卻被繁重的鐵鍊拉回牆邊，他半跪在地上，擡起頭惡狠狠地盯着那人的身影，眼神透露出往日不曾見過的恨意。

半月前他還是名滿天下的謝小郎君，彼時他周身仍充滿少年意氣，而如今臉頰清瘦，眼神淩冽，竟平添幾分成年男子的氣息，他再回不到年少之時的心境。

寒風刺骨，徑直灌入牢籠中，又從牆上花窗的縫隙竄出。

禦書房。

“報——”

“淮南道起兵造反，楚州刺史混入其中，此地一片混亂。”

官員跪在地上舉起奏折，低着頭不敢看向堂上，殿内沉寂片刻，他略微擡頭瞥了一眼聖人，後者一臉淡然地坐在椅子上，手指有一搭沒一搭地點着桌面，右手仍持筆書寫，眼中一絲震驚也無。

隻聽聖人輕聲歎了口氣，筆尖停頓半晌，又繼續在紙上書寫着什麼，絲毫沒有搭理官員的意思，仿佛對其口中的造反并不意外。

“聖人……”

官員有些摸不着頭腦，他正要出聲提醒，卻見一塊銅制的物什赫然落到腳邊，他微微低頭一看，該物件狀若活魚，其上滿是文字。

這是……兵符？

聖人這是要作何。