日頭正盛，城内喧鬧聲漸起，街巷内攤販推着車來回走動吆喝，豔陽直射，風起沙揚，绛紅色樓閣上經幡飄動，半開的門窗内不時傳來誦經聲，此地處處顯露着佛家氣息。

蘇府門前，都護擡手笑着，一路相送。因着衆人剛過五更天便在蘇府開宴，如今時辰尚早，溫知藝二人與蘇都護拜别後，并肩緩緩朝着歇腳的客棧走去。

“早年間先皇為平紛亂，竟秘密将一名皇子作為‘質子’送至西蕃，如今來看那名皇子不過才二十五六……”溫知藝掰着手指頭，擡眸看了看走在身前的人，輕聲感歎，“倒也隻是比謝大人您年長幾歲。”

可依照中原的實力，也應當是周圍邊陲小國送“質子”過來，先皇如此荒誕不經的做法，究竟是為了什麼，聽聞先皇骁勇善戰，何至于讓自己的兒子當質子，她可不相信那勞什除患甯亂的借口。

“您有聽說過這位‘表哥’麼？”溫知藝一臉好奇，不知不覺竟湊到謝卿宴身邊，二人距離蓦地拉近。

餘光瞥見身側少女貼近，揚起的臉頰上紅妝未卸，經過一夜的折騰，妝容早與肌膚融合，顯得五官愈發清麗，雖未脫稚氣，卻美豔無比。瞧見他回眸，溫知藝加深了笑意，看向他的眼眸中飽含秋水。

一時間讓他竟不知如何回答，謝卿宴默默移開視線，扭頭看向另一處，喉結滑動一瞬，半晌後低聲說道：“在下也是第一次聽聞。”

奇奇怪怪的反應。溫知藝有些摸不着頭腦，蹙眉抿唇走在其身側，二人陷入沉默。不遠處攤販推着小車，吆喝聲不斷，幾名孩童手執風車嬉鬧追逐，男孩笑着向前奔，回頭看向身後的玩伴……

“小心。”

一雙手蓦地攬住肩頭，溫知藝下意識低頭看，卻不小心撞了個滿懷，身前觸感結實，那人說話時胸膛微微震動……紅暈爬上臉頰，讓人有些不知所措。

她與謝卿宴并非沒有近距離接觸過，最近幾次她總會不時胡思亂想，應當是太閑了！

溫知藝道了一聲謝，退開一步低着頭摸了摸耳朵，并未意識到身側人的異樣。謝卿宴也沒好到哪去，隻見他手背抵着嘴唇，扭頭輕咳一聲，臉頰微紅，茶色的眼眸中星光點點，露出難得的慌張神色。

沉默一路，二人回到原先落腳的客棧，此地遠離主街鬧市，唯有一條石道延伸入小巷中，圍牆擋住漫天黃沙。客棧不過小三層，與中原不同的是，小樓上并無廊庑和欄杆，青瓦檐下雕窗緊閉，生怕侵入一絲風沙。

客棧大門敞開，卻落下一道紗簾，将内屋的景象悉數擋了去，牌匾擡眸可見，其上刻字宛若遊龍，常年被風沙侵蝕的木頭斑駁殘缺，從外看竟有些蕭瑟。

紗簾處一雙飽經風霜的手伸出，替二人撩開簾子，圍着頭巾的胡人小二笑着迎上來，朗聲道：“郎君和娘子回來了？”

謝卿宴胡亂應了一聲，微微低頭走進屋内，一言不發快步上樓，背影有些落荒而逃，惹得跟在身後進門的溫知藝和小二兩兩對視，皆從對方臉上看出幾分疑惑之意。

順手将門阖上，謝卿宴面朝下猛地撲到床上，扭了扭頭将臉深深埋在被褥中。沉寂片刻，窒息感使他不得不轉身仰躺着，臉頰上的紅霞蔓延至脖頸，整個人有些發燙。他擡起一隻手臂蓋住眼睛，薄唇微張，輕輕歎氣。

起初，他隻是因為二人偶然配合過幾次，與旁人相比多出幾分默契，才會松口讓溫知藝與自己尋軍曲，誰知竟一發不可收拾，二人交集愈來愈多，他也……控制不住自己，在險境中借着扮演各種角色的理由，與她多次靠近。

平日裡人前，他還能保持着刑部侍郎冷靜自持的模樣，可近日不知為何，看着她懵懂的面容，心中竟不由得升起一陣酸麻，讓他不敢再獨自面對她。

“明明出使西蕃這檔危險事可以由我獨自完成的……”謝卿宴放下手臂，閉着眼呢喃道，他似是有些高熱，不知自己在說什麼。

而他當初……讓她作為使臣陪着他追殺傩面人，莫不是自己的私心在作祟罷！

謝卿宴蓦地坐起身，深呼吸間胸膛起伏不定，隻見他伸出雙手揉了揉發紅的臉頰，許是因着猜中了自己的心迹，此時渾身滾燙，原本清晰的思路不知何時變成一片混沌，眼前有些模糊。

“可是她才剛及笄……”他坐在床上低頭聳拉着臉，一隻手把玩着腰間的佩玉，嘴裡呢喃着，也不知自己究竟是何意。

他去歲已至弱冠，她比自己要小上幾歲，應當……應當還不知感情一事，雖說他自己也不曾明白，才會事到如今後知後覺，眼下他也不知自己究竟要如何面對她。

他并非沒有勇氣，而是打心底害怕她會反感，畢竟她一向有她自己的主意。