“小捕頭？”溫知藝面上愈發疑惑不解，謝卿宴何時給狸奴起了個如此……接地氣的名字。不過，想起狸奴初見時便替她尋到了宜春酒，如今又找來了幫手，的确是個聰明的小狸奴，這名字倒也是貼合。

出神間，隻見銅門蓦地被推開，小捕頭蹲坐在門邊，微微仰着頭一臉驕傲地看着溫知藝，在其身後，蒼羽領着數十名侍衛沖進來，眨眼間便将捆着的賓客們悉數帶走，随後走到謝卿宴二人身前，抱拳行禮。

“郎君，”蒼羽朝着溫知藝點點頭，似是早已習慣她出現在謝卿宴身邊，他繼續道，“屬下已按照您的吩咐準備好一切，待天亮後便将這群牙人押送回京。”

聽聞此話，溫知藝轉身望向石柱後，蘇忘言一襲鵝黃色襦裙，立體的五官在一群中原少女中格外顯眼，隻見她來回跑動，不停安撫着少女們的情緒，不時擡頭觀察周圍，二人對視一眼，蘇忘言快步來到三人身前。

“溫姑娘，那些被拐至沙洲的少女們，讓我阿耶命人護送她們回京便可！”蘇忘言笑着朗聲說道，神情豁朗，“ 忙了一夜，各位應當也倦了，不如來我們蘇府坐上一坐？”

*

平旦，五更天。

東方即白，天色将明未明，雲遮霧障，黃沙萬裡隐約可見。風起，塵土飛揚，如煙如霧，霎時籠罩整座沙州城。

與盛京不同，城中此時一聲攤販吆喝也無，街巷内處處門窗緊閉，無人出街。唯有主街一隅，紅門前馬車三五輛，幾名布衣小厮低着頭站在車前，隻聽府内一聲爽朗男音，來人身着绯色官服，有些矮胖，一臉笑意朝衆人走來。

“二位大人久等。在下蘇某，乃沙洲都護府大都護，”蘇大人遠遠瞧見衆人，小跑上前朝溫知藝抱拳行禮，“蘇某早先便聽聞聖人派了位使臣出使西蕃，竟不知原來是……蘇某已恭候多時，二位大人請。”

蘇大人看着溫知藝欲言又止，似是想不到使臣竟是位剛及笄的少女，神情略有些意外，訝異一瞬後面色恢複平靜，蘇忘言從馬車下來，蹦跳着來到蘇大人身邊，被呵斥幾句後聳拉着臉跟在衆人身後，一道入了府。

蘇府雖地處沙洲，卻翠竹垂柳成排，茂林修竹中露出金頂樓閣一角，耳邊不時傳來滴水聲，青石闆路蔓延，三兩步之外竟是一片湖泊，豔陽下波光粼粼，水光遊動，倒影透過半開的花窗映入房中。

黃沙漫天的小城鎮内竟還有如此美景，沙洲真是卧虎藏龍。

溫知藝收回視線，眼前長桌擺滿琉璃金盤，其上皆是當季鮮花糕點，手邊則是布好的鵝炙蝦羹、魚脍糖蟹……看得出來大都護為了招待她二人，的确是用了些心思。

出神間，隻見一雙骨節修長的手伸到自己面前，溫知藝下意識順着視線看去，謝卿宴坐在身旁，正側頭看她，茶色眼眸含着一絲笑意，微微上揚的眼尾有些誘人，隻見他薄唇張了張，溫聲道：“茶盞。”

“……茶盞？”

溫知藝低下頭看着桌上的茶盞，擡手正要拿起，卻不小心碰到身旁人同樣伸過來的手指，指尖微微觸碰，她猛地朝後一縮手，隻聽身側人輕笑一聲，白皙修長的手執起茶盞，琉璃色襯得他的皮膚愈發白皙。

“隻是倒杯茶罷了……”溫知藝接過茶盞，垂眸呢喃道，擡眼間謝卿宴已坐直身子，面上看不出任何異常。

蘇忘言眼神在二人身邊轉悠，隻見她用肩膀推了推溫知藝，湊到她耳邊笑着低聲詢問，語氣有些八卦：“溫姑娘，聖人怎會派你們二人單獨前往西蕃？”

她總不能說是謝卿宴用萬兩黃金“威逼利誘”的罷？溫知藝有些不知所言，她正要開口敷衍，卻聽坐在對面的都護蘇大人開口道。

“蘇某此次宴請二位大人，一方面是為了感謝二位将小女蘇忘言從牙人手中救出，”蘇大人朝二人舉起酒盞，笑容真誠，随即仰頭痛飲一杯，放下酒盞繼續道，“另一方面則是……”

蘇大人停頓一瞬，桌上氣氛頓時冷下來，溫知藝與謝卿宴對視一眼，二人心中皆是不妙，隻聽蘇大人再次開口：“不知二位大人可曾聽過，多年前先皇曾給西蕃送過一名‘質子’，如今可謂是後患無窮啊！”