西廂院。

溫知藝二人跟在李公公身後走進殿内，整座大殿金碧輝煌，挑空的頂上碧瓦琉璃，鑲嵌着珍寶明珠，即便是門窗緊閉的房中，無需點燈也能看清。

聖人端坐在堂中，一襲明黃色龍袍極具威嚴，異常耀眼。瞧見二人，他放下手中的茶盞，看了看跪地行禮的溫知藝，緩緩開口道：“近日西蕃外族給我朝上貢了幾件珍寶，朕聽聞西蕃再過幾月便是佛誕日……”

佛誕日？這與她有何關系。溫知藝站在謝卿宴身旁，暗暗側頭看他，那人一幅冷靜自持的模樣，莫不是又有何大事要發生罷？

出神間，隻見李公公撩袍躬身走到聖人身側，拿起一件物什便朝低着頭二人走來。溫知藝有些好奇，偷偷踮起腳尖看着，李公公雙手端着金盤緩緩走到她面前，将金盤上的絲綢掀開，一件彩繡外袍映入眼簾。

紋路清晰，繡法精美……與前些日子那群黑衣人的彩繡腰帶一般！聖人這是何意？莫非聖人早就知道此物的存在麼。

未等溫知藝思考清楚，隻聽聖人繼續道：“西蕃年年上貢時，便邀請我朝官員佛誕日時前往參宴，朕卻從未應允。如今朕瞧着天下太平，不如趁這次機會派位使臣前往西蕃，謝侍郎以為如何？”

謝卿宴聽聞卻不語，反而側頭垂眸看她，眼中笑意難掩。溫知藝眼珠在謝卿宴與聖人之間轉悠片刻，心中升起一絲疑問。

“那這位使臣……”溫知藝對着堂上的聖人，幽幽開口問道。

聖人聽聞此話，并不急着回答，隻見他淺啜了一口茶水，放下茶盞的瞬間擡眼盯着溫知藝，緩緩開口道：“自然是你，溫愛卿。”

“聖人，您……”溫知藝心下一驚，未經思考便脫口而出。聖人是何時得知她女扮男裝混進刑部當官員之事，那前些日子她當堂舌戰群儒時……莫非聖人早已知曉？

謝卿宴站在一旁，低低咳了一聲，從走進殿門以來他隻字未說，如今瞧見溫知藝的反應，他低頭俯身湊近她耳邊，暗自開口，帶着氣聲：“溫大人，聖人若是不知，我又如何憑一己之力将你帶進刑部？”

所以聖人至始至終都知道謝卿宴做的事麼？那謝卿宴被誣陷為叛黨入獄，聖人應當也是知曉的，她果真隻是一顆棋子！溫知藝有些惱怒，氣得藏在寬袖中的雙手緊握拳頭，若非聖人在場，她的拳頭必定朝着謝卿宴揮去。

聖人坐在堂上喝着溫茶，笑着看堂下低頭悄聲說話的二人，擡手示意李公公将二人送出殿門。

身後紅木殿門關上的聲音傳來，擡眼間隻見殿外陽光刺眼，陣陣酒香氣撲面而來，不遠處少女嬉鬧聲不斷，透過海棠門隐約可見幾名貴客手持酒盞，觥籌交錯，談笑風生。

溫知藝快步走在前方，不願跟着身後那謊話連篇的人，她蓦地停下腳步，轉身擡頭瞪着謝卿宴，深吸一口氣惡狠狠地開口，話語間眼眸中卻水光潋滟，不時咬唇忍着，不讓淚水落下。

“我不是謝大人的玩物，進入刑部也隻是為了将大人從獄中救出來。可大人明知聖人知道一切真相，為何要如此耍我！”

溫知藝上前一步，擡頭踮起腳湊到謝卿宴面前，瞪大眼睛看着他，表情卻異常地令人憐愛。謝卿宴見狀，蹙眉猶豫一瞬，随即擡手欲要扶着溫知藝，卻被其甩袖拂開，隻聽她繼續說道，語調帶着幾分哭腔。

“再者，謝大人口口聲聲說着刑部司郎中一職為我所用，可這究竟是為了我好，還是為了給謝大人與聖人找一顆聽話的棋子呢？”

溫知藝說完，朝後退開一步，低頭看着腳尖緩了一陣，餘光可見謝卿宴欲要擡起卻又放下的雙手，她歎了歎氣，扭着頭不願看那人一眼，随即緩緩開口。

“之前的事便罷了，與謝大人配合，也隻是因着我有想要拿到軍曲的私心。如今軍曲早已随着傩面人一道消失，往後我們便無需再見面，至于使臣一事……我會親自與聖人說清楚，請謝大人另尋高明罷。”

話落，溫知藝将刑部司郎中的腰牌扯下，用力塞到謝卿宴手中，轉身便朝着海棠門外走去，背影混入春日暖陽中，逐漸模糊不清。

謝卿宴站在原地，低頭看着手中的腰牌，大拇指輕輕摩挲着上面的刻字，墨發吹落肩頭，堪堪擋住他的眼眸，卻見其眼中墨色翻湧，薄唇輕抿，不知情緒。

片刻，他将視線抛向溫知藝離開的方向，那處桃枝纏繞，片片花簇分外紅豔，卻不見來時麗影。

他眨了眨眼睛，低聲開口，無人聽聞。

“我從未将你當作一枚棋子。”