冬星節當日上午，艾洛薇得知國王想見她一面，王室近侍已經在公爵府外等待。

此時的艾洛薇正在欣賞她的傑作，斐迪南公爵昏迷在床上，他形如枯槁，全然不見清醒時的威嚴。女仆們每天會為他擦拭身體，并喂些流食。

而艾洛薇經常會扮演一位關心父親的貼心女兒，親自來探望他。

管家恭敬地在她面前俯身，但沒有換來她一個眼神，“回告侍衛，我正在整理容妝。”

國王可不會無故見她，想都不用想，又是艾林搞的鬼，這次又是為了什麼。

古斯塔在王後的玻璃花房裡面見了她，第三任王後伊麗莎白也在身邊。

外面是紛紛揚揚的大雪，花房裡卻溫度适宜，王室的奢華生活可見一斑。

艾洛薇快速打量四周，包括坐着的兩位。

艾林本人并不在周圍，正好方便她發揮。又将目光掠過新王後，心想着伊麗莎白和那位長得可真不像，更像是老溫斯頓公爵，那位将她送進宮裡真不是為了惡心古斯塔嗎？

“艾洛薇·斐迪南？”順着國王的命令，她緩緩擡頭，面上帶着被召見的惶恐不安。

這張臉有些熟悉，古斯塔認出了這是常年呆在瑪麗身邊的女孩。她面容已經長開，比小時候更可人，難怪安德魯會喜歡，又有小時候的情意。

他掩去對瑪麗的不喜，盡力表現得很和善，像一位長輩，“也過去這麼多年了，瑪麗若是看到你這幅模樣，一定非常欣慰，她一直将你當作女兒。”

艾洛薇有很長一段時間沒有近距離見過國王了，十年？自從瑪麗死後她就甚少與國王見面，難為陛下還從記憶深處想起她的存在。

她适時地露出對瑪麗的懷念與一絲沉痛的表情，雖然瑪麗被當成魔女被處死了，但艾洛薇可不想順着老國王說出侮辱瑪麗的話，也不想和瑪麗撇清關系。

古斯塔沒聽到他想聽的話，臉沉了一瞬，但很快又溫和地問道：“艾洛薇已經年有21了吧，一直沒有婚配？”

果然是為了這件事，艾洛薇裝作無知少女的樣子，眼睛微垂，聲音哀怨，“這些年父親身體一直不太好，我心悅的人大抵覺得公爵府要沒落了，不願意入公爵府……”

眼前的少女是斐迪南第三個女兒，沒有兒子的情況下确實招婿繼承爵位可能性更大，古斯塔稍加思索，似乎在考量艾洛薇撒謊騙他的可能性。

“陛下您能為我做主嗎？隻要您開口！斐迪南家哪裡配不得他了，他一來就會是繼承人，還是說他還在想着……”艾洛薇憤憤道，随後又自覺失言收聲，慌慌忙向國王道歉。

“你心儀之人是誰？”古斯塔表情看不出喜怒，似乎沒有在意艾洛薇的失言。

艾洛薇擡頭，雙眼微亮，又有些羞澀抿唇，“是艾林·瓦蘭許。”

“殿下，日安。”身後傳來花房的侍衛的問候聲。

艾洛薇掩在衣袖下的手指微微抽動一下，但面上沒有任何表情變化。

腳步聲逐漸靠近，古斯塔緊緊注視着艾洛薇的動作，見她悄悄斂去羞澀，平靜地向安德魯行禮。而他的兒子也目不斜視走進花亭，向他和王後行禮。

“陛下召我來什麼事嗎？”

古斯塔原本想讓安德魯摘下面具，但回想他那張醜惡不堪的臉，又作罷。

他示意安德魯在另一邊椅子上入座，當着安德魯的面又一次詢問艾洛薇，心儀之人是誰。

“陛下，是艾林·瓦蘭許。”艾洛薇再次說出了這個名字。

國王也不知是否相信，他沒有再問艾洛薇的事，反而是艾洛薇追問兩次國王能否為她賜婚，都被國王以要詢問本人意見敷衍過去。

他轉而催促安德魯早些将克勞拉接回王都結婚。

“陛下，您忘了，王後離世後，王室成員有十一個月的孝期。”安德魯沉聲道。雖然這是教會的規定，古斯塔從來沒有執行過。

古斯塔仿佛被刺痛一般，畢竟他幾任王後都是無縫娶進宮。他面上帶着明顯怒氣，但在發作前，一直保持沉默的伊麗莎白忽然開口：

“晚上就是冬星舞會，今年殿下的舞伴決定好了嗎？”

“當然。”安德魯說出了一位貴女的名字。

“陛下，也快到時間了，不如我們改日再商讨殿下的婚事？”

古斯塔對這位新王後倒是寵愛，順着她的意思，揮手讓兩人離開。

艾洛薇心中嗤笑，正巧此時艾林也來到花園裡，應該是彙報貴族們逐漸入宮的事。

她揚起明媚的笑容，迎了上去，用在場所有人都能聽到的聲音，小聲道：“舞會見，艾林近侍長。”

面對國王意味深長的眼神，艾林動作一頓，随即若無其事走進亭中，繼續向國王彙報。

克勞拉不在王都，艾洛薇覺得舞會索然無味，貴女們如往常一般圍在她的身邊。但在她看不見的地方，逐漸有對于她不結婚的質疑與嘲弄聲傳來。

這次就是這些流言蜚語通過艾林傳到國王耳裡，才讓國王來試探她和安德魯的吧。

等到明年，流言蜚語會更多，不過沒關系，艾林既然這麼喜歡在陛下面前亂說話，以後就讓他說不了。順帶再替她當兩年擋箭牌吧。

“洛薇，你今天心情似乎很好？”身旁有人問她。

艾洛薇扇面一揚，“确實有高興的事。”

舞會後的用餐時間，今晚和安德魯跳舞的貴女來找她，“殿下在老地方等您。”

臉上的笑容微滞，艾洛薇并不想在這個關頭和安德魯私下見面。但還是和身邊人道失陪，離開了大殿。

殿外正下着細雪，冷風吹來時，身後的貴女凍得微微顫抖，艾洛薇讓她先去走廊等待，獨自一人進入了廢棄的宮殿。

瑪麗離世後，她連這座宮殿都很少步入。

花園裡很寂靜，隻有她踩在雪地裡的聲音。艾洛薇暢通無阻地走到記憶中的池塘邊，果不其然看到了熟悉的身影。

池塘已經完全幹枯，池底隻餘下薄薄一層冰。