城裡的平民的收入及稅收已經由稅收官整理好，克勞拉原本想直接下令城中做工者每8小時薪資不得低于20銅，卻被稅收官委婉地阻止了。

“您這樣會讓城中的商人們不滿，至少您得拿出足夠的利益，那些守财奴們才會松口。”

克勞拉在商業方面并不精通，猶豫了幾天，查閱大量文獻，并組織幾位稅收官反複研究，最終還是定下了基礎薪資，在商人們能接受的範圍内。

但她還是對這份薪資并不滿意，如今隻能先建設領地，未來再慢慢往上擡。

關了一周的喬治終于被放出來，他感恩戴德地表示願意為克勞拉嚴查這些采邑騎士們，隻要克勞拉為他提供一定的保護。

至于數據虛報這件事，喬治聲稱這些數據是根據各地采邑騎士提交的文書彙總再測算的平均值。

“那你的任務又多了一項，看看到底哪些騎士在文書中造假。”

不管怎麼說喬治難逃其咎，哪怕他巡查完回來後，克勞拉也不打算再重用他，送他個莊園讓他安心養老，就當對得起他這幾十年為德文希家的付出。

“哦對了，老布朗父子的事你知道多少？關于他們與你的兒子。”克勞拉随手拿起書桌上，教會法庭的最新審判結果，交由雪莉遞交給喬治。

這份結果詳細記載了，老布朗父子近幾年的罪行，至于具體所得，老布朗自己都不記得了。

而這些糧食，一部分送到他兒子的店中售賣，另一部分據他所說交給了喬治的兒子戈裡，目前戈裡不知所蹤。

喬治并沒有接過這份罪證，反而有些冷漠地說：“戈裡不是我的兒子。将磨坊租給老布朗也是因為戈裡與佩妮的母親，我與他們已經沒有關系了。若是他們犯了錯，按照律法懲罰就是了。”

喬治這幅樣子也不像是急于和他們撇清關系的樣子，倒像是真的對這些人十分厭惡，克勞拉動作一頓，“所以你并不清楚戈裡的去向？”

“他還能去哪？不是酒館就是賭場，我不會再給他們一分錢了，尤其他還不是我的兒子。若是小姐您實在想知道他的事，不如問問佩妮。”

喬治面露嫌惡，提到佩妮時神色倒是緩和了一些。

這和情報中的不太一樣，喬治的表情不像是賭氣才這麼說，他對戈裡是真的冷漠厭惡，還幾次強調戈裡不是他的兒子。

“所以戈裡并不是你的兒子，那為什麼所有人都認為他是？”

“您去問佩妮，我……我實在不想回答。”喬治壓低頭，似乎對此感到羞愧與悲憤。

克勞拉不清楚他為何這幅神情，但看亞克與另外幾名守衛的騎士們，都像是明白了喬治，臉上帶上了幾分同情。

這件事隻好暫且翻篇，尋找戈裡的行蹤也被交給了喬治。克勞拉可不會覺得這是壓榨人，這都是喬治應該做的。

喬治離開書房，收拾行李準備趁早出發，克勞拉給他的期限并不長，短短兩個月，還派了騎士名為保護實為監督，喬治不敢有過多的停留。

将他送離奧林德城後，克勞拉才想起佩妮，于是去見菲米娅時随口一問。佩妮有些難以啟齒，但還是将這些事慢慢講述給兩人聽。

克勞拉聽完後，心情有些複雜，這是一位農家少女本與一同長大的農夫相戀，随後被更富有的領地管理者看上的老掉牙故事。

喬治無法确認兩人第一個孩子到底是誰的，故而對戈裡并不好，在農婦顔色消逝後，也很快對她感到厭惡。而佩妮因為确實是他的孩子，所以被特許來城堡工作。

和克勞拉不同，菲米娅的神色很平靜，對此類事情早已司空見慣。在貴族階層看來，平民女性被貴族老爺們或是有錢人看上是一種榮耀，就像是國王看上大臣們的妻子。

待這些男人們厭倦後，女人們完全可以回到原本的生活，還能将這段邂逅作為向其他女人炫耀的資本。

佩妮對喬治的感情很複雜，一方面作為父親，他為佩妮提供了優越的生活以及體面的工作，另一方面他卻讓母親日日以淚洗面，在村裡擡不起頭，最後郁郁而終。

她在得知喬治被城堡真正的主人懲罰後，心中喜悅大于擔憂，佩妮想她還是讨厭父親的，但更讨厭搖擺不定的自己。

她問：“我的母親應該因為這份喜愛，而感到慶幸嗎，而我應該因為這份工作，對喬治感恩戴德嗎？”

“你應該尊重自己的父母。”菲米娅這麼說，這讓佩妮更加羞恥她對喬治的惡毒心思。

“不應該。”克勞拉卻忽然開口，“你不欠喬治什麼，來到城堡是他對你和你母親的補償——他理應如此。而被選為菲米娅的助手也是因為你的能力。”

克勞拉看出了佩妮内心的掙紮，盡管菲米娅一臉不贊同，她還是堅持自己的想法，憑什麼被一位有錢人看上，女人就應該對此感到高興，哪怕一輩子被毀。

安德魯選擇我作為王子妃，我就應該感恩戴德嗎？原作裡溫斯頓的二子娶了聲名狼藉又無錢無勢的我，我就應該對此感恩戴德嗎？

克勞拉不這麼認為，她和安德魯現在不過是各取所需，而溫斯頓家的二子——這份糟糕的名聲難道不是他們加諸于她身上的嗎？

所以她告訴佩妮，“男人們總想用這點甜頭，試圖綁架女人，讓女人們對他感激不盡，唯命是從。你不需要如此，做好你自己，你要明白，今天你擁有的一切，是你應得的，而不是你所謂的父親賞賜給你的。”

我也是如此，這番話，克勞拉同樣是對自己說。