虎佩亭嬉皮笑臉地扶着他往一旁坐下：“幹爹深得主子信重，不像兒子這種人，當時隻能在一旁伺候，根本沒機會一睹狀元的風采。”

“甲子年殿試終了，皇上欽定崔學士為狀元，按例騎馬遊街。”虎嘯林端起蓋碗兒追憶道，“翰林院鳴鑼開道，吏部、禮部兩位尚書各捧聖旨次第向前。崔學士當時正是弱冠之年，頭戴硬腳幞頭，特插宮花，一身大紅圓領，的确是狀元的氣度風範。更有一衆進士伴着鼓樂相随在後，個個春風得意、紅光滿面，大有遂志騁懷之相。”

“朝野都說崔學士之所以能中狀元，靠的是家世淵源……”

“這是诽謗朝廷！”虎嘯林惱怒地一扣盅蓋，“皇上一向秉公持正，豈會如此行事？那卷子先被糊了姓名，又遣專人謄錄，最後才呈至君前。皇上讀到一句‘梵夾銷而眇眇，經簾動由了了’，心中倍為歡喜，因此點了該卷為狀頭——姓名一露，正是崔學士。”

頓了頓，虎嘯林擱下蓋碗兒，由衷一歎：“崔氏一門代代顯貴，崔學士又是那等不落凡品的容貌。那時候京華府上下數不清有多少人家盼着能與崔氏結親，算計來算計去，誰知博陵王與冷相公早就商量好了。等冷家姑娘一進門兒，說什麼都晚了。”

“原來是虎大珰當面，下官失禮了。”

二人循聲望去，卻見内侍引着太醫匆匆步入。衆人一齊見禮，聽得太醫道：“下官太醫院七品醫師湛文密，見過二位公公。”

“湛公不必多禮，”虎佩亭一指崔文純，“說說吧。”

湛文密含笑躬身道：“崔學士并無性命之憂，隻是因博陵王下世而憂思過度，難免神傷一場。況且崔學士當日飲酒過甚，乃至于勾起舊疾，日後飲食須得格外小心，萬萬不可稍有放縱。學士腳上的劃傷業已基本痊愈，還請虎大珰安心。”

“我聽說崔學士還毀了不少珍藏，究竟是怎麼回事兒？”

聽虎嘯林發了話，湛文密不敢怠慢，上前兩步作答道：“回虎大珰，博陵王驟然謝世，而崔學士素來尤重骨肉親情，一時舉止失當也是有的。”

“五日後是内禅大典，皇上要讓崔學士當衆宣讀诏書。”虎嘯林擡手一指湛文密，“若是崔學士屆時無法到場，我惟你是問。”

“虎大珰但請放心，下官定然盡力。”

“樸懷病成這樣，他夫人怎麼沒來侍疾？”虎佩亭扭頭詢問崔府仆役，“還有他那個遠房表弟，為何都不在榻前伺候？”

半晌才有人答話：“夫人正在閉關修行，自然來不了。況且我家老爺……沒有表弟。”

“你的意思是我扯謊？”

見虎佩亭面色微沉，似要動怒，衆人俱是悚然一驚。虎嘯林也随之望來，出言道：“我為何從未聽聞崔學士有個表弟？”

“确有此事。”湛文密拱手上禀，“當日花翁尚是院判，有一書生手持崔學士名帖詣院尋花翁診病，自稱乃是崔學士的遠房表弟，是從南疆回來的。”

衆人面面相觑。

“南疆？”虎嘯林琢磨着起身踱至門邊，忽而回身道，“湛公，崔學士的病便全權托付于你了。”

“是。”

“猴崽子們，回宮複命去吧。”

……

“并無大礙就好。”

三生天子盤腿坐在通炕上，手裡仍是那串伽南香佛珠。虎嘯林于炕前站起身，貼心地為皇帝盛了一碗奶茶。

皇帝一面喝，一面尋思道：“那個南疆的‘表弟’的确值得留心，朝中可有新人是從南疆回來的？”

虎嘯林若有所思地搖了搖頭：“老奴不知。”

“自從慈成皇後崩後，朕左右無人侍候，倒是分外寂寞。”三生天子喟然一歎，将茶碗擱回了桌案之上，“若非太子病體沉疴，到底應當為他大辦一場婚事。”

“皇上，禅位前後辦了也成。”

三生天子冷笑道：“如今行将内禅，憑他那身子骨……能不出纰漏地熬過内禅便不錯了，我又焉敢再對他寄予綿延子嗣的厚望？”

虎嘯林趕忙拜倒：“老奴愚鈍，聽不懂皇上的意思。”

“等到内禅事了，朕要另納新婦。”三生天子含笑捋髯，“世襲二等肅靜伯之女葉甯專、世襲一等廣陽伯之女穆芝梅皆在婚齡，當日俱是太子妃的上佳之選。既然太子不中用，就隻能由朕勉為其難了。”

“老奴遵旨。”

“你立刻去東宮一趟，看看太子如何了。”

虎嘯林應聲而出，複領虎佩亭及一幹内侍匆匆趕往東宮。宗承受得了禀報，忙親自率人出迎。幾人見了面各自行禮，聽得虎佩亭道：“幹爹奉了主子的旨意來瞧瞧太子爺，有勞宗公公頭前帶路。”

“殿下正與僚屬們在茂典堂議論内禅章程，”宗承受一面領路，一面回首道，“煩請虎大珰先去藏書室稍待片刻。”

虎佩亭笑道：“主子讓幹爹即行探視，可不敢耽擱——宗公公，帶我們去茂典堂吧。”

宗承受略為忌憚地看着幾人身上的龍鳳牡丹袍，當下隻得應允。