茂典堂内，太子正痛苦地低着頭——每喘一口氣，胸口便會傳來一陣劇痛。他的病實在太重了，以緻于無法很快回應一衆僚屬們的奏議。
太子詹事高骥、太子賓客翁策之、蘇寺生以及莫元舒齊齊跪于炕前，他們彼此緘默，似乎已對太子的病痛習以為常了。
太子劇烈地咳嗽了許久，終于開口道：“高師傅……接着說……”
“是。”高骥俯身叩了個頭，繼續言講，“内禅當日，群臣先至慕霜宮寶光殿參拜皇上，由翰林學士崔文純宣讀禅位诏書。讀罷，群臣山呼萬歲，向皇上三跪九叩。”
“崔學士狀若癫狂，還能如期宣讀诏書麼？”蘇寺生低聲詢問翁策之。
聞言，翁策之神情一凜。他還未說話，忽聽身後的莫元舒急切地問：“妙禅公，什麼叫‘狀若癫狂’？”
蘇寺生也是一怔，回過頭壓低了聲音反問：“你不知道？博陵王暴病而薨，崔學士哀毀骨立，竟在府内大肆打砸，複又過量飲酒，吐了許多的血，至今尚未蘇醒。如矜，此事朝野人盡皆知，你竟……”
“翁公……”莫元舒顫聲問，“您不是說樸懷在家養靜麼？”
翁策之深深一歎：“我那是怕你與他斷不幹淨，故意編的謊話罷了。如矜，眼下内禅在即，不許你肆意妄為——有什麼話先憋着，待會兒再說。”
那邊兒高骥還在聲情并茂地講述内禅細節：“待寶光殿事了，群臣同往清甯殿列班。大内侍衛扈從殿下入殿，後由内侍監虎嘯林攙殿下至寶座旁。中書侍郎、同平章事端欣力勸殿下嗣位，殿下辭讓；端欣及門下侍郎、同平章事、吏部尚書、世襲一等永國公冷濂生再勸，殿下二辭；端欣、冷濂生、虎嘯林三勸，殿下三辭。虎嘯林出示皇上禦筆手诏，殿下跪接旨意。群臣行三跪九叩之禮，恭賀新君即位。”
太子聽得頭昏腦脹，卻隻能強打起精神問：“還有麼？”
“還有。”高骥抖開奏疏，繼續禀奏，“新君踐祚，下诏大赦天下，由尚書仆射兼禮部尚書沈叔駁進上年号若幹，由新君自主定奪。擇定年号後，新君一一參拜列祖列宗繪像，後率群臣同返寶光殿觐見太上皇。拜畢，太上皇起駕趕赴東郊淇風宮，新君與百官步行相送。”
“步行相送”四字已為不美——又念及如今正是酷暑時節，太子不由一陣畏懼。
“這與南宋兩朝授受時所用儀制也不甚相同……”
太子話未說完，忽聽一陣腳步聲響起。屋門驟然開啟，宗承受領着虎嘯林步入堂内，又聽虎嘯林朗聲吩咐道：“虎佩亭，你就在這兒候着，我一人進去就是了。”
虎佩亭應聲止步。
衆人于炕前次第起身，随後依禮落座。蘇寺生左右看了看，見僚屬們都巋然不動，隻好由自己起身相迎：“有勞虎大珰纡尊前來，不知皇上有何吩咐？”
虎嘯林滿面堆笑地向太子叩了頭，而後站起說：“沒什麼，不過是奉敕來瞧瞧罷了。”
他的目光掃過其餘幾人的面龐，高骥勉強一笑、翁策之神情肅穆，這倒都在意料之中。惟有另一人失魂落魄，時不時地茫然四顧，似乎心不在焉。此人雖然面生，但虎嘯林确信自己多多少少見過他幾次。再看惟有他一人未着官服，并非官身而能入東宮議事，定然不容小觑。
心緒百轉千回，此人的身份已然呼之欲出了。
前任東宮司經大夫——莫元舒。罪臣之後，曾被流放南疆。
虎嘯林默然作想，不知此人何時竟成了崔文純的遠房表弟？莫非是崔文純首鼠兩端，早已投靠了東宮？可莫氏冤獄由崔缜、施世修鑄成，莫元舒又豈會結交崔文純？
虎嘯林一時參悟不透，便也不再琢磨了。三生天子禅位在即，太子登基後是必定要大動幹戈的。他與其出面得罪這些炙手可熱的“新貴”，不如賣個順水人情，将來也好轉圜。
他之所以不讓虎佩亭入屋，其實也是這個緣故。虎佩亭已為棄子，一貫不知收斂，入屋隻會讓虎氏平白結怨于東宮。
虎嘯林又留了片刻，随後溫言告辭。蘇寺生與宗承受一同相送——蘇寺生至門邊止步，而宗承受則引領着幾人往茂典堂外去。
衆人一走，莫元舒再也無法安坐，立時拜倒炕前：“太子殿下，元舒鬥膽向您讨個恩典！”
太子本想說上幾句寬解的話，可惜這副病弱的身體實在難以支撐他那般勞心費神，萬語千言最終化為了一個字：“講。”
“元舒心知内禅在即，殿下的身邊離不得我等數人，可……可……”莫元舒跪在地上，極力思索着能讓自己離開東宮去探望樸懷的借口。但任憑他如何絞盡腦汁，竟連一個蹩腳的理由都編不出來。
太子隻覺得陣陣發暈，面上也泛起了宛似玫瑰般豔麗的病态潮紅，卻仍溫潤地說：“如矜，不必猶疑……盡管說吧。”
“殿下，如矜的心思不在此地。”翁策之端起蓋碗兒，不無譏刺地說，“他記挂着崔文純，打算去瞧瞧呢。”
太子重重地咳嗽了幾聲，喟歎道：“如矜，翁賓客所言是否屬實？”
莫元舒的額頭緊貼地磚，聞言即咬牙作答：“是。元舒的确有所惦念，崔學士……未曾虧待于我，我理應……理應……”
他擡起頭來，冒着大不韪的惡名環視衆人——太子仍是那副病病歪歪的模樣，此時正皺眉喘息，往日雍容高貴的氣度早已蕩然無存；高骥安閑優容，事不關己，完全置身事外；翁策之垂首啜茶，顯然對自己的請求不以為然；惟有蘇寺生稍顯悲切地舉目望來，似乎有所動容，但也僅此而已了。
莫元舒忽而有了一種錯覺。
他仿佛正跪在廟裡，面前是一尊泥菩薩，兩側是各持法器的金剛。泥菩薩自身難保，隻顧低眉誦經；金剛則始終怒目而視，随時準備降下殺法。
偌大的寶刹容得下他孤身祝禱，卻惟獨容不得兩人并肩在此。