京華的春雨往往來得甚為迅疾。

崔文純正與莫元舒在書齋内品茶聽雨，卻見一冷府小厮步履匆匆地沿抄手遊廊趕至窗邊，低低地說了一句“老爺有請”。

聞言，崔文純下意識地起身換衣戴帽，随那仆役快步趕往了角門。早有轎夫冒雨恭候在外，先伺候他上了轎子，而後一行人就着急忙慌地奔往冷府。崔文純大步趨入書齋，彼時冷濂生正于屋内負手踱步。

見女婿來了，他立時命人掩門，又令一衆仆役齊齊退至五十步外，不許近前服侍。

崔文純小心翼翼地關合了窗戶，屋内驟顯昏暗陰沉——他上前點了蠟燭，幾束幽光映于牆上，襯得二人身影如同鬼怪。

“嶽丈召小婿前來……不知有何垂訓？”

冷濂生一面輕輕摩挲着那柄象牙扇，一面歎道：“賢婿，這都是什麼時候了？你我翁婿便不必玩弄字眼兒了。皇上宣示内禅之意，太子不日嗣位為君。你叔父昔日存心構陷莫度回，遲早大禍臨頭；我主政多年，樹敵無數，亦難保無虞。遍觀你我三人，惟有你尚存活命之機。今日喚你來，正是為了議一議如何保住你的身家性命。”

“嶽丈……”

“且聽我說，”冷濂生怃然自失，“我先前舉薦高骥為太子詹事，原想着他可對太子多行牽制。如今看來，此舉錯使太子如魚得水。我自視頗有識人之能，不料高骥竟一心一意輔佐元儲。其實這道理也甚為淺顯——試問有何人甘願力辭‘帝師’之榮而與儲君為敵？近日我深悔未能将你及早安插入東宮為佐，到頭來……”

頓了頓，他感喟道：“賢婿，我隻問你一句。”

崔文純心弦一緊，躬身道：“嶽丈請問。”

冷濂生一指凳子令他坐下，而後出言道：“你與那東宮的前任司經大夫莫元舒……究竟如何了？”

崔文純默然不語。

“倘若……我是說倘若——倘若你去尋他，能否力保崔氏無虞？”

“難。”崔文純輕輕一歎，“他将來要複仇，必是恨極了我們崔家的。”

“那我女兒……”

見冷濂生勃然變色，崔文純趕忙拱手道：“還請嶽丈放心，小婿已托得喬監代為照拂。此前伴駕南巡，小婿改頭換面，于金陵、錢塘購得了四五座宅院，新雇仆役伺候；另添置了多處田莊，所存銀兩至為豐厚，并為夫人僞造了身份文牒。将來天翻地覆，我自然會與夫人和離。到時讓夫人南下問道，定可安穩一生。”

冷濂生倍覺訝異地瞧着自己的女婿，一時竟不知該說什麼好。良久，他搖頭道：“難為你如此上心。”

“此為小婿分内之事。”

“那莫元舒……當真不能通融通融？”冷濂生仍是不死心地問。

“殺父之仇、南疆之恨，您讓他如何通融？”

“賢婿，”冷濂生将象牙扇往桌案上随意一扔，沉沉道，“皇上南巡時，崔缜奉敕留守在京……太子必是銜恨于他的。”

崔文純悲歎不語。

寂然良久，冷濂生重重一拍桌案，痛悔道：“我有三誤。一誤以弟易子，二誤舉薦高骥，三誤……”

見他不說了，崔文純因問：“敢問嶽丈，這三誤是……”

“皇上内禅，我原以為他仍會遙秉大政。可聽其言語，竟絕無此意——當真撤手不管了。”冷濂生面露憂色，站起身來回來去地踱着步，忽而又猛一駐足，“其實……尚有一個壯士斷腕的法子，隻是你未必肯用。”

“還請嶽丈明示。”

冷濂生擡起手招呼他過來，繼而低聲說：“莫度回冤獄俱在崔缜一人，倘如他能自戕……如此尋了短見，既不用你以身替死，又能讓你免去牽連坐罪之憂。到時不過是丢職罷官而已，你仍可太平一生，豈非兩全其美？”

“不可！”崔文純斷然否決，“這萬萬不可！”

“有何不可？當初他既與施世修做下這等醜事，便理應對此有所預料。”

崔文純連連搖頭，直言不諱地說：“話雖如此，卻并非小婿所能置評。叔父絕無此心，小婿身為侄兒，更應設法化解。化解不成，則應以身擋禍。”

“賢婿所言……亦不無道理。”冷濂生若有所思地望着他，沉吟了片刻方才道，“歸根結底，惟有你叔父才能相機決斷。”

聞言，崔文純垂首不語。

冷濂生拾起象牙扇，于手裡掂量了幾番，繼而遞與崔文純，道：“這扇子……我留着别無用處，你拿去吧。”

“小婿怎能……”

“拿着。”

見崔文純接過扇子，冷濂生這才滿意颔首，面上笑道：“多年來，你于我面前一貫恭謹守禮，你叔父也常常誇贊你穩重體面——他就是那麼一個性子，素來不知如何教養子侄，單會動武耍橫。你比他明事理，讓讓他吧。”

“小婿不敢與叔父記仇。”崔文純躬身行禮。

冷濂生卻好似來了興緻，話說個沒完：“樸懷，你為人處事自有一番道理，我的女兒能嫁與你……不虧。隻恨我利欲熏心，生生把你們兩個沒有緣分的可憐人湊到了一起，耽誤了她修道不說，還讓你空身守了這許多年。”

崔文純動容道：“嶽丈待小婿如待親子，小婿豈敢不盡心報答？夫人是公府貴女，小婿能與夫人結親……原是高攀了的。雖并無夫妻之實，但彼此恪遵禮節，也算相敬如賓。”

“崔氏如今也是‘公府’了，”冷濂生莞爾一笑，複又默然良久，終是說，“天色已晚，又下着雨，你且回府去吧。”

“是，小婿告辭。”

冷濂生秉燭将他送至門邊。崔文純匆匆行去，于遊廊拐角處回首一望——冷濂生的面容身形俱已隐于雨幕之後，惟有一點燭光幽幽照來。

……

回了書齋，見莫元舒仍點燈相守，崔文純的心内霎時暖意融融。他左顧右盼了好一陣，而後才轉入屋裡，一把脫下被雨打濕了的外袍。

莫元舒立時上前，摟着樸懷“讨恩典”。崔文純面頰通紅，低聲罵他“沒皮沒臉”“恬不知恥”；莫元舒則不以為意，哼哼唧唧地擔下了全部罵名。