崔文純俯身叩首：“如此便好，還請王爺珍重玉體，臣告退。”
“不……樸懷……樸懷！”葆甯王一把抱住了即将離去的崔文純，不免潸然淚下，“樸懷，我知道……我知道我不該鐘情于你，我也知道你并不心儀于我。可我……我放不下……你教教我，你教教我忘了你……”
崔文純感受着身後之人火熱的桎梏，一時茫然無措起來。
“娘死了，爹死了，寶忱也死了。”葆甯王垂泣着哽咽道，“樸懷……樸懷……樸懷……”
崔文純終是心軟地回過身去，自己跪下，将葆甯王攬在了懷裡：“王爺，您醉了，既是醉了……便睡吧。”
興許是酒水作祟，聽着崔文純時近時遠的話語，葆甯王竟真的困乏起來。他心滿意足地靠着崔文純的胸膛，終于陷入了昏睡。
“王爺，臣才學淺薄，實在教不了您，望您恕罪。”
崔文純小心翼翼地将葆甯王抱上了床榻，又為他松去發髻、脫去靴襪，繼而于榻前跪下碰了個頭。禮畢，他這才緩緩離去。
……
卻說三生天子下令北返，自己登上禦舟，與貴妃楚尚柳弈棋為樂。鬥了幾盤，他将棋子往桌案上一抛，揮手說：“乏了。”
“皇上日理萬機，自然是疲累的了。”
三生天子于通炕上盤腿坐了，笑道：“這倒也沒什麼，凡事有端欣、冷濂生他們頂着，也不用我一直操勞。就是那麼幾個人……不讓我省心。”
“妾身愚鈍，”楚尚柳緩步來到炕邊坐了，面上笑意盈盈地問，“皇上說的是誰？”
三生天子避而不答：“朕幼時嗜書——經、史、子、集之中，朕于史部獲益至多，卻尤愛‘子’，因此頗通書畫、數術、醫家、百戲之學。彼時道宗背上生了毒瘡，太醫力主溫養漸祛，獨朕念着‘長痛不如短痛’而欲施以速法。皇考時已嗣位，斥朕剛猛有失，白讀了許多醫書。朕自為君以來，常憶皇考之言，故以寬仁馭下，不知對錯幾何。”
楚尚柳不能洞察皇帝言及天家往事的真正用意，隻好附和道：“妾身不通醫術，但也明白皇上所言在理。”
聞言，三生天子饒有興緻地打量了她一番，笑道：“你兄弟當真與你性情相似。你們姊弟二人本不應涉足宮闱宦海，倒是朕強人所難，将你們牽扯進了市阛塵嚣，心内也生出了幾分悔意。”
“妾身蒙恩獲寵，實在于心不安。”
“你可願做皇後？”三生天子端起蓋碗兒，看似漫不經心地問。
楚尚柳趕忙俯身拜倒：“妾身惶恐。”
三生天子不應聲，隻是垂首飲茶。
楚尚柳根本不敢起身，于心内急急思索着皇帝有此一問的緣故——楚尚柳自知深得天子專寵，也的确曾有成為繼後的念頭。可惜皇帝于慈仁皇後崩逝後便下诏宣稱永世不再立後，這使她一直難償夙願。如今既已統攝六宮，又何必再貪圖皇後之名？但此番皇帝驟然發問，莫非真有立後之意？
念及此處，楚尚柳霎時倍為歡喜。
三生天子輕輕捋動黑亮的濃髯，若有所思地瞧着貴妃面上一閃而過的紅暈。默然良久，他伸手将貴妃攙起，笑道：“你有什麼想吃的果子沒有？吩咐下去，讓太監們沿途置辦。”
“不敢。”楚尚柳不知皇帝為何不再議論立後之事，卻也不好多問，“先前嘴饞點了幾個桃子吃，裡外裡花了一千六百兩銀子，再吃下去……大庫都得空了。”
“一千六百兩？”三生天子微微一怔，繼而冷笑道，“他們這是把王母的蟠桃園搬來了——虎嘯林！”
虎嘯林領着幾個内侍匆匆步入靜室，跪倒行禮：“老奴在，不知皇上有何吩咐？”
“此前禦舟食蔬采買一事由何人總領？”
“回皇上的話，”虎嘯林叩首禀奏道，“是二品提舉太監童仙壽總攬其事。皇上為何動怒？”
三生天子立時命人去傳童仙壽。童仙壽已知東窗事發，皇帝一問便全招了，一個勁兒地哭天抹淚——其實這怨不得童仙壽，宮裡早有這等章程。隻可惜他将數額謊報的太過了，這才露了餡兒。
三生天子動了怒：“虎嘯林！太監欺上瞞下——依祖制，如何處置？”
“皇上，是杖斃。”虎嘯林答道。
“算了，扔到運河裡去吧。”
“老奴遵旨。”
“回來！”
聽此一言，本已陷于暈厥的童仙壽當即喜出望外，暗道主子果然念着自己十餘年的忠心侍奉，到底是仁君聖主——這要是遇上了太祖爺或先帝爺，自己早就被碎屍萬段了，哪兒還會有眼下的絕處逢生？
三生天子吩咐道：“另派人去抄他的家。”
童仙壽登時暈了過去。
虎嘯林一面親自看着溺死了童仙壽，一面派養子虎佩亭率禦林軍火速返回京華查抄。待虎佩亭風塵仆仆地南下複命時，禦舟已由會稽抵達了金陵。
是夜，楚尚柳正為皇帝撫琴作歌，忽見虎嘯林匆匆步入。三生天子自他手中接過了一沓畫卷，當下問：“可有收獲？”
“皇上，抄得金銀二十餘萬兩，名家書畫多達百幅，并無數禦用珍奇……”
“童仙壽……死的不冤！”三生天子強壓下怒火，複又指着畫卷凝眉問，“這是什麼？”
虎嘯林讪笑着瞧了瞧楚貴妃，根本不敢吭聲。
三生天子嗔怪地瞪了他一眼，伸手翻開一看，面色登時沉了下來——畫卷内皆是少男少女相擁一處，逢春蕩戀，盡興纏綿；細緻入微，惟妙惟肖；邀情誘欲，亦雅亦香。
卷末題曰：
世人皆好風月而惡言之。試問天下之人，孰無風月之事？既有之，複惡言之，何也？是故作清白之狀以示人也。醉心神馳，遊樂人間，信手一繪，得載華章。願以一世福華換卻一日春光，則無憾焉。
文末钤有一方印章，曰葆甯。