王師凱旋，今日照例賜宴于慕霜宮嚴明殿。
彼時宮内宦官正四處安排布置，于禦座外另設五席，供惠明、冷濂生、崔缜、喬洪吉、崔文純五人陪侍。忙碌間，一位龍鳳牡丹袍在身的太監領數名内侍大步而入——衆人見得是虎嘯林之養子虎佩亭，連忙上前見禮。
虎佩亭環顧四周，朗聲吩咐道：“今兒太子殿下也要至此用膳，你們且于禦座旁再設一席。”
衆人納罕不已，卻也隻得依言照辦。
不過多時，崔文純與喬洪吉先至。二人聞知太子今日也來用膳，一時竊竊私語。俟冷濂生行至，喬洪吉便安然落座，自行斟了一杯酒，根本不為紛雜政局所擾。
崔文純上前将此事向冷濂生禀明，見得嶽丈一向酷似深潭的面孔裡稍稍透出了些許錯愕。他左右瞧了瞧，忽而知曉此乃勸說嶽丈莫與太子為難的絕佳時機。方欲開口，卻聽冷濂生道：“且先靜觀其變，待老夫與你叔父計議過後再做定奪。”
乘聖駕未至，冷濂生以先帝一朝所用獻捷之儀與今日互為參照，對比二者異同——崔文純素來留心禮制沿革，一番見解頗為獨到。翁婿論及微末之處，各有所得，喬洪吉亦從旁參議，三人一時倒也歡暢不已。
“皇上駕到！”
聽得内侍一聲叫喊，三人齊齊拜倒。但見三生天子與太子攜手步入，先令平身，而後入座。崔缜、惠明随後入殿，崔文純迎上前向叔父行禮。崔缜冷冷地上下掃視了他一番，繼而便轉至席間去了。
衆人各自入席——依祖制，皇帝賜宴，文武跪受。惠明年事已高，三生天子又體恤宰執，席間皆設座椅，惟有崔文純一人跪于案後。
虎嘯林往禦座旁站定，即命傳膳。
當日太祖臨朝，午膳、晚膳皆隻用三道菜品，曆代帝王無不恪遵儀制；及三生天子嗣位，竭心鑽研食譜，午膳菜品增至四十八道，晚膳菜品增至三十六道，禦膳房供奉多達千人。
十幾名内侍一一揭開各式盤蓋，熱氣騰騰的佳肴就此一一呈現。
此前曆代帝王從未親自過問禦膳，因而禦膳索然無味，幾近淪為無用排場。三生天子生性驕矜，又得先帝百般寬縱，踐祚以來酷喜逾越祖制，進膳一事亦不例外。禦膳房早先尚以祖宗法度為恃，多有怠慢，惹得龍顔震怒，一連杖斃四名提舉。後三生天子專遣親信太監提舉其事，禦膳房上下由此才盡心烹調菜品。
幾名侍膳宦官各執銀筷銀碟，小心翼翼地觀察着皇帝的神色。三生天子的目光緩緩轉過一圈兒，至羊肉菠菜而止。小宦官趕忙上前夾了一些，送至皇帝面前。三生天子自己拾箸嘗了，不由微微颔首。
眼見臣子們亦各自用食，他忽然吩咐道：“太子一貫嗜甜，且将這碟兒糖拌藕送去。”
宦官當即依令而行。
太子正欲謝恩，卻被三生天子擺手制止。他複擇了一些上品分賜諸位大臣，也免了那等缛節。崔文純隻覺得雙腿酸脹難耐，但心知不可于殿前失儀，隻好隐忍不發。
三生天子又嘗了嘗蔥醋雞，直言“乏善可陳”，宦官便撤去此菜，将來另尋一菜遞補。最後進了一卷兒碎香餅，皇帝将手裡巾帕一揚，宦官們就上前撤了禦案。
衆大臣也随即放下竹箸，于漱口後次第起身。
崔文純如蒙大赦，撐着矮案緩緩站起，行動一時略為不便。
慕霜宮内的戲台共有四座，三者皆在寝宮附近，另留一座建于嚴明殿周遭，預備皇帝宴飲後就近觀戲之用。
三生天子率群臣一同步入戲台對面的單檐閣，先向正中供奉的唐明皇繪像深深作了三揖，而後于繪像前的寶座上端正坐好。
太子坐在了寶座旁側，其餘大臣經廊道分别往東西配樓去。雖是配樓，倒與主樓相通，自能一睹天顔——冷濂生、崔缜、崔文純至西樓落座，惠明、喬洪吉則緩步踱往東樓。
因是冬日，不便開啟門扇，好在玻璃窗早被擦拭得幹淨透亮，并不會有擾皇帝的雅興。
眼見衆臣落座，太甯局提舉太監畢延壽先令内侍奉上茶點，而後上前幾步，跪獻戲目名冊。虎嘯林将名冊接過，一頁一頁地替皇帝小心翻着。
三生天子随意一瞧，因問太子道：“我兒欲觀何戲？”
太子起身作答：“一切但憑父皇吩咐。”
聞言，三生天子不以為意地擺了擺手，笑道：“适逢朝廷掃平叛逆，我兒何必如此拘謹？盡管點吧。”
這仍不是真讓——虎嘯林于一旁默默想着。
三生天子素來視“點戲”為至高尊榮，不容任何人輕易置喙。如今雖已兩度詢問，但依舊是試探無疑。倘若他當真欲讓旁人點戲，則會再問第三遭。念及此處，虎嘯林不由得暗自瞥向太子，不知這位年輕氣盛的儲君是否能似方才一般進退自如？
太子恭順地躬身道：“兒臣不敢僭越。”
三生天子微微向後一靠，面上仍是慈顔含笑：“聽你師傅說，近來你在讀《州郡名錄》？”
“是。兒臣潛心研習故老傳說，欲要體察古仁者之心。其書記述始自錢塘，末至錦城，通體精謹，核洽最真。”
“既是錦城……”三生天子望向畢延壽，“便唱《長生殿》吧——聽好了，單拆《埋玉》一出來唱。”
見畢延壽應了，三生天子又謂太子道：“唐明皇自長安幸蜀，途徑馬嵬驿，将楊妃割恩正法，彼時錦城尚且遙不可及。”
太子稱是。
畢延壽自虎嘯林手裡接回戲目名冊，複又恭恭敬敬地叩了個頭，繼而才緩緩退出。
《埋玉》乃是《長生殿》第二十五出，生扮唐明皇、旦扮楊妃、末扮陳元禮、醜扮高力士及一應伶人率先上台，先向三生天子叩首行禮。皇帝一揮巾帕，聽得虎嘯林一聲“起”，伶人們方可各自下台候場。