興亡一瞬，盛衰須臾，江山之姓實可易；

受命于天，史冊溢美，萬民慧目卻難欺。

曆經細細勘考，莫元舒又念及父親沉冤未雪，心内萬般悲戚，當下哽咽着啜泣出聲——再不忍觀，遂奪路而出，頗為踉跄。

自觀後奔回觀前，卻見迎面行來數位香客。

為首者年逾而立，通身清麗脫俗，眉清目朗，深具一番貴介之氣；次兩人大抵俱是弱冠之歲，形貌一流，舉止恣意。三人各簪雪柳花，彼此笑論古今。數十餘僮仆簇擁而前，一行前呼後擁，好不招搖。

莫元舒本欲離去，忽聞一聲“樸懷兄”，一時急切舉目追尋——結果避之不及，人亦未得，倒被仆役們狠狠掃去了一旁，隻好默然觀望。

那一行人浩浩蕩蕩地直入女冠别院，繼而招呼着早開華筵。莫元舒确信“樸懷公”必在方才三人之中，此時深恨無緣得見，亦不肯輕易離去，一時于院外逡巡遲疑。

耳聽得院内歡聲笑語，心中也不知是何滋味。

倒是幾名蹲在院外談笑的仆役瞧出了他的異樣，便遠遠地問了幾句。莫元舒心緒忐忑，卻仍咳嗽着依禮上前道：“我與樸懷有舊，願趁此時重續昔日奇緣，煩請先生代為引見。”

聞言，幾人相視而笑。

為首者奚落道：“我家老爺家盛族豪，朝野舊交不可勝計，焉知你不是招搖撞騙？”

莫元舒皺眉片刻，隻得央告遠處蹲着看熱鬧的道童賜下筆墨。待寫“昔日失見，今複逢于此，有語欲訴”時，深恐用語過分親昵，反倒惹人不喜，便寫下“癡癡先生欲請樸懷一見”，求那仆役代呈進去。

仆役見其神情不似作僞，惟恐當真是自家主子的故交，一時也應允下來。道童亦生出了興緻——不知崔學士何日有了這等病秧子作賓朋，當即散了離去之心，預備着看個分明。

仆役持書趕入院内，彼時崔文純正與女冠們把酒言歡。

女冠雖說身在道門，理應收斂心性，可惜如今綱紀廢弛，朝野一概耽于享樂，自然世風日下——英寰觀亦受紅塵侵擾，女冠們倒是個個濃妝豔抹，生怕被貴人冷落一旁。

眼見群芳争妍，那河東侯世子施璞樂不可支。隻因他是施世修獨子，平日錦衣玉食，未嘗有一事不順其心。瞧慣了庸脂俗粉，施璞偏生憐愛那倔強端肅之屬。恰好席間有一女冠，其号“明昃”，昳麗可人，又不願委身侍候，頗有誤落塵網之興味。

施璞動了心思，一直偷眼去瞥明昃。明昃亦暗望于他，二人彼此相視，頓時是一場赧然。

崔文純于首席看個分明，登時莞爾不語，引得側席楚尚楓亦搖頭失笑——此人表字正秋，乃是當今楚貴妃之弟，生得與其姊有幾分相似，素來通曉音律。

因楚貴妃得三生天子專寵，楚尚楓雖未有功名傍身，倒先獲官于禦史台察院，做了個七品監察禦史。

楚尚楓正為自己斟酒，早有女冠奉上簽筒，恭請掣簽。他揮了揮手中折扇，道：“而今樸懷兄尚且在座，自然應由樸懷兄先請。”

崔文純亦不多作推辭，一面自行伸手掣簽，一面笑道：“我平生從未有此一舉，卻是深畏不祥之語。若是吉言便罷，若是……”

話未說完，他已掣得一簽。

細辨其詞曰：

山川一夢外，

風月十年期。

楚尚楓從旁瞥見，忙道：“必是下人未曾上心，疏忽了這等語句。樸懷兄不必挂懷，快快放下便是。”

“倒也無須如此忌諱。”崔文純輕輕撚動着竹簽，沉吟道，“人生雖長，十年風月亦不易得。”

衆人已無掣簽之心，遂再度推杯換盞。

崔文純明言不以為意，心内亦憂懼所謂“風月十年期”應在儲君身上——自慮一貫深得今上恩寵，如今三生天子雖然春秋鼎盛，可黃泉路上本無老少之分，如若皇上壯年暴崩……他一時不敢再作細思。

正喟歎間，自家仆役奉上一帖。

彼時崔文純正心煩意亂，随意地觑眼一觀，旋即将帖子往案上胡亂一拍，不悅道：“我不識得什麼‘癡癡先生’！”

“是！小的趕他走！”那仆役恨得鑽心，隻當是遭人戲耍——當下嬉皮笑臉地于崔文純座前應付出來，見了莫元舒便變了顔色，怒道：“好大膽！欺負到你爺爺頭上來了！”

罵後仍不解氣，一掌便将其抽翻在地。

莫元舒本就病弱，如今受此一擊，但覺身子麻軟了半邊兒，隻得伏地喘息不止。看得這般情形，那道童當即心滿意足地站起身，遠遠走去了；河東侯及楚府仆役亦三三兩兩地笑着圍觀。

興許是看客增了崔宅仆役的膽色，他狠狠補了幾腳，直踹得莫元舒發髻散亂，口鼻湧出血來方肯罷休。

見其再無氣力，仆役冷笑道：“我家老爺不識得什麼‘癡癡先生’！今兒是宴請國舅爺并河東小侯爺的大好日子，你卻偏來添堵。爺爺饒你一命，不許你再近前一步！”

言訖，衆人返身入院，大門就此關閉。

……

待崔文純步出别院，門外再無人迹，惟餘三兩抹殷紅的顔色，甚是刺目。

崔文純皺眉問：“血從何來？”

“回老爺的話，這不是血。”為首的小厮笑着搪塞，“道長們忙着為萬世閣粉刷朱漆，可惜稍稍灑了一些，還沒來得及清理。”

聞言，崔文純也不再深究，繼而招呼施璞及楚尚楓往跑馬場發一發汗——二人自是應允。

跑馬場專為朝中權貴而設，于京華府外圈占了十餘裡的土地。三人選了各自喜愛的駿馬，而後并辔立于廄前。崔文純手搭涼棚，先瞧了瞧遠處的高舉旌旗的仆役，而後回首謂施璞與楚尚楓道：“先奪旗者勝！”

一聲令下，三人風馳電掣地駕馬前行。原本崔文純頗有優勢，可惜他的胃忽而犯了痼疾，一如刀割般劇痛，這使他不得不勒馬停步。另兩人一味向前，對此渾然不覺——最終楚尚楓奪魁，施璞屈居第二。

他們談笑着縱馬返回，彼時崔文純已由小厮們攙扶着費力站起。

“我乏了，或許是方才飲多了酒。”崔文純強顔歡笑道，“今日到此為止，咱們各自歸去吧。”