“崔學士，請您用茶。”

聽聞此言，崔文純這才陡然回過神來。他自面前的仆役手裡接過一盞雙耳蓋碗兒，溫言緻謝道：“有勞。”

蓋碗兒内茶香撲鼻，尤為濃酽——是崔文純常喝的桂圓茶。他喝了一口，一面細細品味着茶中甘甜，一面打量起了周遭的白牆黛瓦。

此地名為“政園”，園内皆依江南陳設，盡是香榭朱甍。

由仆役們簇擁着登上扁舟，衆人繼而往湖心的書齋去——眼前是一派碧波，遠際乃堤上垂柳，崔文純不由深歎布局得宜。

入得書齋，三五老仆正烹茶煮酒；一位儒者打扮的文士則俯就書案作詩，不時與仆從說笑一番。

此人着儒冠、直裰，美髯黑亮，舉止優容。

崔文純上前見禮，口稱“喬監”。

喬洪吉官任秘書監、國子祭酒，曾出使西洋。因喬洪吉平生最喜薦舉賢才，二者情誼深厚，敬慕忘年。後崔文純雖報升翰林，猶且與喬監酬唱不絕。

二人謙辭幾句，也就落了座。

“樸懷，掇香寺之行如何？”喬洪吉擱下筆，輕輕地吹着紙上一時難以速幹的墨迹，“方丈可有慢待了你？”

崔文純含笑拱手：“錯蒙喬監費心，方丈對我尤為照顧。先前我在寺中還結識了一位佳客……卻未曾謀面，宮内又差事繁雜，我竟把他姓甚名誰忘了個一幹二淨，倒是可惜了。”

“你呀，還是小時候的脾氣秉性。”喬洪吉捋髯大笑，“不瞞你說，老夫今日請你來……是有事相求。”

“不敢，喬監請講。”

喬洪吉俯身自抽屜中小心翼翼地捧出了一部厚厚的書冊，直言道：“老夫寫了一出戲，喚作《烏紗帽》。皇上是個挑剔的性子，能讓他滿意的本子不多。老夫煩請你瞧一瞧這本兒戲……究竟能否博得皇上的賞識？”

三生天子熱衷觀戲，不僅設太甯局排演戲目，亦曾粉墨登台。

因皇帝有所喜好，達官顯貴均以纂修傳奇劇本為榮。可惜三生天子自幼詩書滿腹，尋常劇本自然難入法眼，至今惟有皇弟葆甯王所作的《六合靴》與崔文純所作的《紫羅袍》獲得了他的認可。

崔文純便讀起《烏紗帽》一劇，莞爾道：“葆甯王是皇上惟一的兄弟，《六合靴》自然得了皇上的真傳。我後撰《紫羅袍》，同樣也得了皇上的指點——歸根結底，我與王爺都是‘命題作文’。如今喬監這本兒《烏紗帽》才是真正的‘原汁原味’，隻是不知此戲所表真意如何？”

喬洪吉笑道：“此《烏紗帽》一劇，專寫淡出塵網，品味浮生一夢，以警世人冥頑之心。”

崔文純颔首，一時不再作聲。

須知三生天子素喜悱恻幽靡之語，《烏紗帽》于市井勾欄描摹得頗具情趣，實在切合聖心，崔文純不由暗暗喝彩。

其大體情節曰：

秋台本是青樓女子，與舉子吳秉豐情深意重，但吳秉豐背盟而走。後屢立功勳，坐事免官，歸途又至故舊之地，二人再續前緣。

覽畢，崔文純搖頭歎道：“世上本無雙全之法，又何必強求團圓？秋台倒是剛強女子，閉門不納亦合乎情理。莫若改其尾聲，以‘悲’作結，将來彼此傷心一場便罷了。”

喬洪吉拈髯笑道：“俗客皆喜團圓，獨獨樸懷不願。也罷，少不得由老夫再度命筆了。”

忽而他話鋒一轉，低聲道：“先前為宮内排演戲目之故，二月的春闱延至三月。如今上巳已過，為何仍不見皇上頒下考題？”

崔文純接過仆人奉上的茶盅，悶頭品茶不語。喬洪吉會意，隻微微一擡手，衆多仆役登時便躬身退出了書齋。

崔文純這才說：“當日皇上欽點喬監為主試官，又命我從旁佐助——此議已定，料無他論。近來工部奉敕于京華府東郊營建宮室，皇上忙于親繪離宮主殿輿圖；又适逢東宮初置衙署，一時庶務纏身，未曾得暇亦在計議之中，喬監不必憂心。”

“既如此，老夫便可當真散去這幾日的憂思了。目下太子加冠禮畢，東宮詹事府招賢納士，刻意籠絡失意之人，頗有一番勢力。太子素懷中興壯志，一貫深恨詞臣。樸懷，你平素出入宮闱，常常奉诏伴駕，引得旁人幾多豔羨。若有奸徒歹心用事，惟恐遭忌于東宮。”

聞言，崔文純難免一陣憂心。

自及第以來，他隻知赤心事上——三生天子既寄情于無邊風月，他亦不過一場大醉晨昏。太子性情純良，憂心社稷，日後可為中興之主，卻抱怨銜恨于崔文純之輩，深憎君父選用非人。今喬洪吉尚言“惟恐遭忌于東宮”，殊不知崔文純早已涉入激流，此身難返。

正喟歎間，喬府管事跻身上前，恭謹道：“老爺，有天使前來。皇上召老爺并崔學士入宮伴駕，同往京華東郊巡檢宮室。”

崔文純與喬洪吉相視一歎，當下隻得起身接旨，而後各騎駿馬往宮中去。

三生天子自幼博覽群書，熟谙風水堪輿之術，遂親自選址興修離宮——此番又與近臣馳往東郊查察形勢。

因進度遲緩，三生天子殊為不悅；更兼精益求精，便連頒六道诏書，六文均交由崔文純草拟。自是好一番勞碌，至夜半方才扈從銮駕西返。

翌日晨起，三生天子又于霁雲閣中擺宴，召崔文純伴駕賦詩。

如此劬勞數日，縱使鐵鑄的身子亦吃不消了。崔文純便拟了奏疏告病在家，背地裡則約得河東侯世子施璞、貴妃之弟楚尚楓并數十僮仆奔往英寰觀進香去了。

……

英寰觀為京華第一大觀，觀内素以绮麗聞名；又因藝祖入京前曾駐跸于此，留下許多典故，故有“藝祖遺迹”之号。

每逢春時霧鎖雲蒸，觀中女冠便棄了早晚功課，專以奉承顯貴為樂。

是日細雨霏霏，寰宇一派蒼茫，女冠們一面命仆役懸起琉璃燈盞，一面歡笑着相聚于檐下，臧否來往香客形貌。

卻說莫元舒既為司經大夫以來，往往蒙受擯斥，深覺孤寂。雖适逢頑雲春雨，但心下實愛這等清肅氣象，便持傘步入英寰觀，欲自紅塵紛擾中尋得一抹尤為可貴的安甯。

英寰觀布設绮靡，極富物情之奢。達官顯貴三五結伴，一路說笑，恣意高樂。莫元舒深厭此狀，遂取道廊外角門往觀後去。

觀後無甚人煙，隻餘幾個仆役灑掃燃燈。暑意未滿，風帶三分凜氣；春寒猶在，徒留滿池蕭索。忽見一閣，阒寂疏落，分外杳然；外有一匾，曰“真命之主”。

莫元舒見之，便知這是供奉藝祖禦容的萬世閣了。

萬世閣内空無一人，香客至觀中皆為與女冠調笑，誰會來此自尋不快？

藝祖繪像受供于神龛之内，因年歲久遠，已失真意。莫元舒恭謹叩首，又見龛外高懸牌匾“憂勞興國”，出自藝祖禦筆，所钤之印為“為政以德”。

對聯亦是禦筆，其曰：