兩日後，城門前。

雨災山洪過後的第三個月末，兩閣派出的隊伍終于到來。

兩名紅袍差官遠遠就掀開窗簾，引領翹首看向城門。

夏城門外衣冠雲集，簇擁着道錦衣鶴影。

赈災隊伍原是由太子帶隊，總攬東嶺赈災諸事。随隊有兩閣閣首親自任命的兩名差官，女名農迩，男名熊雲柯，主司監察。另有各部各級職官若幹，各司其職。

然而靠近熇州界時，隊伍突遭意外，太子下落不明。

為免耽誤救災，兩差官把此事上報兩閣，隻留小隊侍衛尋找太子，其餘衆人整頓過後繼續前行。

此後始終沒有太子音訊，二人為此惶惶不安，食不下咽。

直到昨日，探路信差來報，道是太子已經平安抵達夏城。二人驚喜交加，半信半疑，徹夜難眠，今晨不等天亮就下令出發。

此刻，距離城門尚有百丈，但二人遙遙望去，幾乎可以斷定——那道身影就是太子。

二人喜極而泣，連忙叫停馬車，徒步向太子奔去。

職官們緊随其後，織成人潮，播土揚塵，浩浩蕩蕩湧來。

不消片刻，紅綠青玄撲跪成片。

聽完農迩自咎請罪，再聽熊雲柯頌揚太子洪福齊天，趙結颔首寬赦免禮，随後慰問幾句，引其同季真及夏城百官見禮寒暄。

兩刻鐘後，隊伍開進夏城。

熊雲柯得季真準允，至州府衙門安排随行職官與夏城諸官接洽工作。

農迩則随趙結回到王府，禀明各州災情及沿途所見，唏噓遭此天災，東嶺百廢待興；感歎官民同心，萬事具有起色。

一切有條不紊，向好發展。

——除了奉行。

從頭到尾，農迩都沒談及奉行。

奉行離開後，趙結始終心緒不甯，他急于确認她的安危，便主動提起：“歸殿下狀況如何？”

“歸殿下？”農迩困惑不解，謹慎回說，“歸殿下前往漠海并非公務，即便有信寄給兩閣，但若與東嶺事務無關，便不會送到我等手中。”

“有兩位師太兩日前離開夏城，趕往煴州。”趙結不覺加快語速，手中珠串撚得更快，“來時可曾遇到？”

農迩仔細回憶，搖了搖頭：“未曾。”

出事了。

珠停，他的腦海霎時混沌。

一時想起她追問時的急切，一時想起她話别時的柔和，一時又想起她的專橫擺布、刻意“挑撥”。

咚咚——

那陣晚風在心底卷起，那盞燈籠骨碌碌向黑暗中滾去。

心底，她說，“今夜就走。”

那盞燈籠仍然在骨碌碌向前滾動，燈燭燃破罩衣，火焰吞噬天地，世界卻一片漆黑。

漆黑如他雙眼。

“去請東嶺王妃。”

季真滿面春風，姗姗來遲。

“請問舅母，”趙結直視着她，開門見山道，“胡善在何處？”

“兩日前，殿下悉心挑選良駒、備足錢糧，親自送胡善娘子離開。”季真驚愕失色，抱屈道，“若問她要去哪裡、要做什麼，該是妾身來問殿下才對。”

室内焚香，煙濃如凝。

己身氣息仿佛淤滞其中，窒悶異常。

趙結眼睑微合，聲調低緩：“煩請舅母告知。”

剛剛擡起的錦帕還未觸及眼角，就被季真收起。

對方沒有證據卻敢如此笃定，可見無論如何，這賬都會記在自己頭上，再拐彎抹角地遮遮掩掩也是無益。

念頭一轉，季真蛾眉舒展，有了新的應對。

“胡善娘子的下落，妾身的确不知。但那位歸娘子——”季真稍作停頓，轉身緩踱幾步，回眼輕笑，“妾身近日倒有幸見過一面。”

憂懼幾要成真。

他無聲籲氣，合眼再問：“在何處。”

季真反問：“殿下可知歸娘子此行意圖？”

幾次三番避而不答，耗去他許多耐性。

聽到念珠轉動的聲響愈發急促，覺出他的神情愈發森冷，季真沒再吊他胃口：“來時為财。東嶺——乃至九省十地——遍地都是她的産業，她到東嶺，為的是收取去歲盈利。”

季真摸出枚印鑒，似笑非笑地審視着印鑒底部。

殷紅朱砂勾出綿延山嶺，嶺外遍布自燎原野火中萌發的勃勃勁草，火與草環繞間是四四方方的字迹——荑枯自碧。

“妾身不曾到過京城，但聽過京城自碧齋。”季真把圖章蓋印在左掌心，“據說坐落在京城最繁華處，生意紅火，門庭若市。單這一間鋪面，日進鬥金便不在話下。

“在東嶺，有上百鋪面聽從這枚章子調配。而天底下，這樣的章子共有十枚，其主财力之巨可想而知。私斂天下之财留為己用，殿下覺得，她意欲何為？”

問罷，季真觀察着他的神情。

預想中的驚訝、懷疑、憤恨皆未出現，他甚至沒有睜眼，隻有冷峻的惱意在眉宇間彙聚。

是針對自己的惱意。

在他發作前，季真繼續道：“再者，殿下或許納悶，同樣的時間，同一條路，來者與去者，怎會錯過？可倘若他們之中有人不在這條路上呢？”