城内稍有名氣的藥商，現都被扣在兩條街外的太平藥行，隻左銀沙一人不知所蹤。

但凡東嶺經營相關，事無巨細，每逢回京、寄信，唐糕都會告知奉行。可眼前這間挂有“太平”招牌的鋪面，唐糕卻從未提及。

奉行不動聲色地打量，确定是間開張不久的新鋪。

近期城内鋪面因山洪塞路無法正常進出貨物，這間新鋪卻藥香濃郁，貨物充足。

左銀沙是夏城四間太平藥行總掌櫃，有權調配貨物。

如果她沒有猜錯，夏掌櫃鋪裡消失的藥材就是被調到了這裡。

而這裡，大約就是她旗下那些夏城産業的叛徒們另立的門戶之一。

鋪裡商戶們心神不甯，見到陸調羽和奉行時一擁而上，争先恐後表明自願按照藥單供貨。

陸調羽得意洋洋地看向奉行，向他們壓了壓手道：“都把心放肚子裡，不會白拿你們東西，之後錢少不了你們的。快備貨去吧。”

人群一哄而散。

卻有兩人呆在角落一動不動，一人愁眉苦臉，一人呵欠連天。

“夏掌櫃？”奉行半是試探，半是問好，見身穿深藍布衣的掌櫃應聲看來，她微笑示意，順勢再向一旁身披绛紫氅衣的掌櫃喚道，“潘掌櫃。”

她與這二人素未謀面，是從唐糕過往叙述中，獲知他們的姓名、本事和秉性。

夏仕卿善于數術，然遇事怯懦；潘有象長于岐黃，但過分随性。都是經唐糕提拔，現各自掌管一間太平藥行的經營。幾年下來，盈利堪憂，好在風評不錯，有口皆碑。

更要緊的是，無論緣由如何，這二人并未參與叛殺唐糕、逃筝之事。

“聽聞兩位鋪中貨物被左銀沙抽調一空，怕是無法供應崔公子的藥單。”奉行走到藥櫃邊，随意抽出一屜藥材，“我倒是能幫兩位向崔公子說一說情，隻是有幾件事，也要兩位幫一幫忙。”

潘有象袖起手，仰面又是一次呵欠。

夏仕卿趕忙拱手作禮道：“願聞其詳。”

先将統計藥材、分派物資的活計交給夏仕卿，确保藥食無憂。再請潘有象時時查驗熇州百姓所用藥方藥湯，以防有人暗中作梗。

最後，她才狀似無意地問起唐糕。

夏仕卿登時熱汗涔涔，支吾半晌說不清楚，看模樣約是知道些什麼。

一直漫不經心的潘有象卻忽地站直身子，斂容正視着她，神色頗為緊張地問：“你是東宮女官？”

“是。”

“從京城來？”

“從京城來。”

“見過唐老闆？”

“見過。”

潘有象輕松下來：“在京城？”

“想知道？”

她記得唐糕講過，潘有象是雲遊道人，到夏城後不去宮觀參訪，不找富戶化緣，偏半躺在太平藥行門前。

破衣爛衫的道人搖着破爛蒲扇，依憑嗅覺判斷客人市買的藥材及其藥性品質。不是挑剔藥材存放不當，藥力散失，暴殄天物；就是冷嘲熱諷藥鋪夥計不通醫理，照爛方、抓錯藥，誤人病情。

最終是唐糕聞訊趕來，再三邀請，将這位醫道高人請進了太平藥行的大門。後來潘有象應邀在太平藥行坐診，再後來，就還了俗，做了掌櫃。

無論是憂心伯樂，還是挂念心上人，此時此刻，潘有象都把一顆心高高吊起，緊張地聆聽着注視着她的一言一行。

她捏起片藥材擱進秤盤，側首微笑：“等那些熇州百姓傷病痊愈，我就告訴你。”

這是哄小孩的把戲，她慣用來哄典紅衣這樣的少年。

而潘有象縱是年近不惑，但在關乎唐糕的事前，也不過是這樣的“少年”。聽了這句，轉身步履如飛，頭也不回地奔向大慈覺明寺去了。

夏仕卿随之告退，陸調羽看奉行眼色，将他攔下。

“我們去見左掌櫃。”奉行平心靜氣，“在見到他之前，你有——”

陸調羽會意：“半盞茶就到。”

“你有半盞茶的時間交代你知道的。”奉行繼續道，“半盞茶後，我隻聽他們的口供。”

陸調羽配合報出串名字：“左銀沙，秋繼屏，郦雨，吳缃月。”

還沒出門，夏仕卿就将竹筒裡的豆子倒得一幹二淨。三刻鐘後，奉行盤問完被分别綁在地窖和庫房的左銀沙等人，大約拼出個始末。

好消息是唐糕性命無虞，壞消息是人不知被軟禁在何處。

這幾人供稱被同行蠱惑，不願繼續受京城那位來路不明的老闆管束，想要另立門戶，隻盼能與同行一般，做常規營生，賺該賺的銀子。

先是太平、雨順、山字、杏字四家總掌櫃一拍即合，再煽動各鋪二掌櫃，巧立名目轉移财赀、偷梁換柱，最終聯合某位巨商設立鴻門宴，請唐糕做客家中賜教經營諸事。

再者“時運亨通”，東嶺遭雨災、發山洪，不僅可暫緩應對京城老闆核算年賬，還能囤積居奇、高價賣貨、低價圈田，數月下來賺得盆滿缽滿。

又說謀害逃筝之事，則因左銀沙數年前随唐糕進京時，機緣巧合見過逃筝，知道她是老闆親信。見她現身夏城，害怕東窗事發，一時慌亂才動的手。

但對“同行”和“巨商”，這四人格外默契地三緘其口。

陸調羽費力把左銀沙等人拖進柴房拴好，有些喪氣：“問其他事，巴掌擡起來，不等落下去就吐口了。隻有這兩樁，無論如何都撬不開這四張嘴。”

“不必撬了。”奉行使喚夏仕卿找來根火折子，輕輕吹亮火焰，“夏掌櫃，這幾人做了些假賬，若要你來重算，要多久算清？”

“夏城十九鋪，一年半的賬目，怎麼也要十——”夏仕卿看奉行睨向自己，擦擦額汗改口道，“五天，五天就夠。”

在含混卻刺耳的嗚咽哀告聲裡，火折子被抛進幹草垛。

火苗先是衰微，不久引燃草垛膨起火團，柴房煙火彌漫，遮住了那些喊聲。

“夏掌櫃。”奉行盯着蔓延開的火焰，“他們跟了唐老闆這麼多年，沒有功勞也有苦勞，可饒是如此也難逃一死。知道為什麼嗎？”

夏仕卿大汗淋漓，不敢擡頭，不敢應聲。

“天災當頭，惡意哄擡糧價，趁機搶奪良田。”奉行緩緩搖頭，“這不是‘該賺的銀子’，這是‘買命錢’。百姓買了自己的活路，同時買了他們的死路。”

她回身看向若有所思的夏仕卿，拿出從左銀沙四人手裡收回的印鑒，将夏城十九鋪暫時交托給他。

火焰熊熊，煙氣沖天。

鋪外守衛望見火光匆匆進院，陸調羽指揮他們先行搶救庫房内的藥材、地窖裡的糧蔬，等救火的水挑來時，柴房梁柱不堪火噬應聲垮塌。

房内早沒了人聲，要到火熄後，清理廢墟時，才會有人發現那四具屍體——屆時應當已不成人形。

鋪内所有藥材裝車，随奉行運進大慈覺明寺。

黃昏嚷嚷來，寺頂香火改炊煙。

奉行尋到趙結，對方正同潘有象及數名郎中一起，為熇州百姓仔細把脈診病。

算是良心未泯，也算仁慈良善，她安心許多。

但很快，心又懸起。

她今夜就要離開，最快也要五日才能回來，五日不知能生多少變數。靠趙結這點兒不知何時就會熄去的良心良善——她實在不能放心。

斟酌過後，她恭謹向趙結回話，聲調不高不低，卻足夠寺内官商聽個分明：

“回禀殿下，此行查知有商戶四名。

“天災期間囤積居奇，牟取暴利，賤買良田，殘民害理。

“今已——就地正法！”

寺内驟靜。

這般雷霆手段，驚得在場官商神情各異。