周嫽搖搖頭：“不必了，如今是多事之秋，我們還是低調些好，諒他家也做不出什麼過分的事。派個機靈點的守在那邊盯着點動靜就行。”

“是。”

寒露已過，天漸漸涼了起來。輕風穿越敞開的小窗進來，帶着淡淡的草木香裹着周嫽，在枝葉抖動碰撞的簌簌聲響中，她仔細聆聽，隐隐約約聽見了孩童的歡呼聲。

“什麼聲音？”

話剛問出來，門外便傳來侍女的聲音：“公主，小殿下回來了。”

周嫽怔愣片刻，直到門外遠遠傳來一聲清脆的“姑母”，才後知後覺想起來這個小殿下以及剛才歡呼聲的主人是誰。

——原來是蘇扶楹的孩子。

蘇扶楹原是顧丞相家長男顧憲勉的結發妻子，二人琴瑟和鳴，成婚沒多久她就懷孕了。隻不過蘇扶楹剛剛有孕不過兩個月，便被周嫽的大皇兄——也就是當時的皇帝給強娶為妻。因為顧憲勉的緣故，這孩子八月後剛出生就該被皇帝活活掐死的，卻在生母蘇扶楹聲淚俱下的懇求下保住了性命。

雖然沒有掐死這個孩子，皇帝卻是将尚在襁褓中的嬰孩扔進冷宮，還勒令蘇扶楹絕對不能與他見面。沒有辦法，蘇扶楹隻得請求周嫽前去庇護，還為孩子取了“明赫”這個名字。

本該是蘇明赫的。

周嫽小時候不懂事，是怨恨過這個孩子的。單純地認為這個孩子把蘇扶楹害得如此傷心，甚至有時還會吃周明赫的醋。現在想來，倒是可笑。

周嫽強壓下心中種種雜念，由玉生扶着出了書房。

“姑母！”

小腿被溫熱的軀體緊緊抱住，周嫽身體強健，穩穩站在原處。念及蘇扶楹，她對這個孩子總是要憐惜一些的。

周嫽拉着周明赫的手前往正廳，“今天玩的可還開心？”

“嗯！”小孩子晃了晃周嫽的手，“姑母，外面有好多人好多東西啊！我和橫雨姐姐就逛了一點地方，天就黑了！”

橫雨在一旁笑道：“是了，小殿下見什麼都覺得新奇喜愛，一路上嘴上的笑就沒停過。”

周明赫未經教化，什麼都不懂，心性單純。昨天夜裡周嫽摟着孩子細細将他母親去世之事解釋了一番後，男孩在她懷中哭得上期不接下氣，摟緊她的腰說：“從前母親守着姑母，往後明赫會代替母親，永永遠遠陪在姑母身邊！”

當時聽到這話，周嫽壓抑了一天的悲傷再也忍不住，抱着周明赫無聲落淚。

現今他們身在皇室，自當萬分小心才是，隻是周嫽疼惜孩子，再加上自己也想獨自靜靜，這才放了他出門玩散心。見到周明赫的歡樂不似作僞，周嫽放下心來。

周明赫這幾日一直陪周嫽待在府中，他從前被關在小小的冷朱閣裡，什麼都沒見過，光是外面孩子看不上的尋常小玩具，都能玩上好久。在周明赫的歡聲笑語陪伴下，周嫽難得在這動蕩時期躲在公主府裡過了幾天安生日子。

一日，剛用過午飯的周嫽正在院中散步，便聽得一個驚慌失措的女聲：“芳蘭見過公主！”

是王芳蘭——就是從前周嫽救下的那位賣身葬母的女孩。

因着周嫽年紀尚小，幼女院目前也隻有緊鄰公主府的那一家，旁的地區還未推行。這王芳蘭原是在公主府當差，得知周嫽要辦幼女院後，便自請前往那裡幹活。不過幼女院的掌事是另外一位年紀稍長寫的張姑姑，平日裡各項事宜的交接也都是張姑姑負責，因此自從王芳蘭進了幼女院後，周嫽便沒怎麼見過她了。

聽見王芳蘭突然前來，周嫽停下腳步，擡手示意女孩起身，“可是幼女院發生什麼事了？”

王芳蘭的聲音帶着哭腔：“回禀公主，前段時間有個村地主家的女兒送過來了，當時張姑姑就疑惑這樣的富貴人家怎麼還會送女兒，特意留了心眼調查一番。原來那孩子是地主包的典妻所生下的龍鳳胎之一，男孩留了下來，女孩因為本就不是正室夫人生的，便給棄了。弄清楚緣由後，張姑姑雖然心下不恥，但還是将那孩子留了下來。誰料今日申正，那典妻的丈夫竟敲了登聞鼓，非說是公主強奪人女，要公主給個說法呢！”

“荒唐！”玉生聽了始末，忍不住怒喝出來。

所謂典妻，就是窮困男人為了錢财，将自己的妻子典借給富貴人家。這富貴人家中通常有位無法生育的主母，而當家老爺為了子孫繁衍，便與那典借來的女人行夫妻之實，待那女人成功誕下男孩後，再将其送回家去。說白了就是拿女人當物件賣來賣去了。

那典妻的男子當初為了錢将妻子典借出去，如今又美其名曰為了女兒公然“擊鼓鳴冤”與周嫽叫闆。先不說這份情是真是假，便是真的，他一個鄉野村夫，哪來的膽子與皇室之人不對付，背後定然有人指使。