她因為把錢用在别的地方，導緻今日又沒買到合适的胭脂，就連世子都專程說更喜歡她先前擦的那種。

桃香心裡不痛快，她思來想去，隻能把事情怪到祝月盈頭上。

“難道我說的不對嗎？”

桃香翻了個白眼：“祝夫人對我和桐兒要錢推三阻四，人家步夫子還沒開口要錢就上趕着送上去，不是偏心是什麼？”

祝月盈本想解釋，但她看着一臉怒色的桃香，隻眯了眯眼。

“我若同你仔細分說，你便會相信我麼？”

她有些累了：“還是說，你心中早已認定我就是要讨好步夫子，不管我說什麼，都隻是蒼白的借口？”

桃香一噎，她轉向司有桐：“桐兒，到阿娘身邊來。”

還未等司有桐挪步，桃香就一把把他拽了過來：“桐兒，你母親借着身份壓我，那就你來說！”

“你說，說為什麼母親有錢不給孩子，而是要都拿去讨好一個泥腿子出身的奴才？！”

司有桐手中的書掉落在地，他眼眶含滿淚水，搖頭不願意開口。

桃香手指捏着兒子的肩膀，她似是被兒子的拒絕激起了更大的火氣。

“你說啊？桐兒，阿娘對你這麼好，你倒是說啊！”

桃香逼迫司有桐在她與祝月盈間選擇其一，她的聲音更加尖利。

“桐兒本就不該說這些話。”

她尖銳的聲音被另一人打斷。

桃香回眸，隻見司大郎君緩緩行進這間用于授課的院子。

司所善今日本是路過，聽聞院子中的聲響後，不得不進來調停一二。

他勸桃香道：“祝夫人對步夫子好，是因為步夫子是桐兒的老師。開蒙夫子對孩童是十分重要的，歸根結底，祝夫人此舉還是為了桐兒。”

“府中的月例和步夫子的待遇本就不能一概而論，桃夫人且冷靜些。”

祝月盈此時颔首：“我自己的嫁妝，本就沒有必須用來補貼侯府的道理。我甚至可以什麼錢都不出，但夫子對桐兒很好，我便願意投桃報李，讓他一直對桐兒好。”

“沒想到，在你這個親娘眼中，我關心桐兒竟是做錯了。”

桃香不語，她垂眸沉思着，捏着司有桐的手愈發用力，梗着脖子不願意承認自己的錯誤。

她下意識将司有桐攬得更緊。

司有桐吃痛，向祝月盈投去求救的目光：“母親……”

祝月盈遞了個眼神，小滿立馬上前打落桃香的手：“小郎君都被你掐疼了！”

步九思上前一步：“今日之事，皆因步某所起，萬望郎君夫人息怒。”

“息什麼怒！”

又有一道聲音從外面傳來，衆人扭頭看去，隻見本應在國子監的司所照大步邁進來。

“祝月盈！管好你的奴才！”

他心疼握住桃香的雙手，看着小滿打出的紅印子：“桃香是我兒的生母，她豈是你能動的？！”

桃香終于有了發洩口，她倚靠在司所照懷中：“世子……桃香本是好意，未曾想到竟然惹了夫人和大郎君不快。真是罪過。”

司所照雖然不喜先前桃香利用他，但他更不願意看到自己不喜歡的人合起夥來欺負她。

步九思拱手：“世子誤會了。我等非是難為桃夫人，而是桃夫人先行質疑祝夫人舉止不端，這才起了口角。”

司所照看向說話之人，他一字一句恨恨道：“步、九、思。你又算個什麼東西。”

祝月盈歎了口氣，也出言調停：“世子若是有話要講，也應顧及着桐兒還在此處。”

司所善将桐兒攬到自己身邊：“這是甯順侯府，事情鬧大，諸位可想好了怎麼和阮夫人交代？”

“不妨各退一步，海闊天空。”

火花四濺的氣氛随他的話稍稍冷卻，衆人皆良久不語，似有彼此緩和的迹象。

此時，司所照卻突然看向了堂兄。

“司所善，你幾日之前出府幹什麼去了？”

被點名的人一愣：“世子是問我？”

司所照驟然起身：“你前段時間是不是去科舉了？”

司所善雖然不是國子監的學生，但也借着祝月盈的人脈挂靠在祝時安的書院名下，從而能一起參加秋闱。

“世子說的不錯，”司所善不知他為何要問這個，“怎得突然提及此事？”

司所照環顧周圍的人，步九思，司所善，甯順侯府中竟然還有兩個人也參加了今年秋闱。

他心知肚明，就算自己能考過秋闱，離莫尚書想要的進士功名也差得遠，何況自己根本無法通過春闱。

司所照為此事煩心了許久，他積壓了這麼多日的洩火抑制不住朝二人身上燒去。

不過在那之前，他要先找個由頭。

司所照看向許久未見的正妻，對方不知何時起不再是自己身後那個誠惶誠恐的随從，而是敢于站在他的對立一側。

甯順侯世子的聲音冷冷：“祝月盈，關于桃香方才說的話，你最好給我一個解釋。”