秋玉到達北鎮撫司時已是暮色時分。
顧不言并不在公房，而是去诏獄巡查了。
秋玉隻得讓小六子駕車去诏獄。
幾盞茶功夫，馬車順利抵達。
秋玉剛走下車，一眼望見顧不言正好走出诏獄大門。
她立即迎上去：“公子，老夫人被接進宮了。”
他一頓：“誰的旨意？”
“皇上的旨意。”
秋玉又急忙補充：“聽那前來接人的太監說，皇上是感念公子勞苦功高，才特意接老夫人進宮賞荷的。”
顧不言沉下面色：“賞荷？”
幽幽深宮裡哪有什麼荷花？
“老夫人也覺得蹊跷，故爾差奴婢來通知公子。”
他又問：“進宮多久了？”
“就剛才一會兒，老夫人前腳走，奴婢後腳就出來找公子了。”
他擡眸看了眼天色，俨然已到宮門下鑰的時辰。
自上次被削權，他那塊夜入宮門的腰牌也被收了回去，哪怕後來官複原職，特許的腰牌也沒再還回來。
他眼下即便趕至宮門口，也已無法入宮。
他思量片刻，沉聲吩咐：“先回府。”
秋玉心下惶惶：“老夫人不會有事吧？”
他語氣笃定：“放心，不會有事的。”
高高在上的帝王，又怎會去為難一個老太太呢。
接老太太進宮，最終是想要為難他吧？
因何要為難他？
娶親之事？亦或，追查孫道清之事？
他心裡沒底，卻也坦然無畏。
既然已走到這一步，他便做好了應對一切的準備。
當日，馮氏一夜未歸。
府中下人皆心下惶惶，唯有他，如磐石般冷靜沉着。
次日用完早膳，顧不言便換上朝服，坐上了進宮的馬車。
臨下車前，江潮心下不安：“大人，屬下能做什麼？”
他神色肅穆：“老夫人應該很快能出宮。”
頓了頓，又吩咐：“若我未能及時出宮，你記得将老夫人和金姑娘送去獨孤叔那兒安頓好，确保她們性命無恙。”
江潮隐隐覺得主子在托付後事：“那大人自己……怎麼辦？”
他沉聲回，“你放心，皇宮困不住我。”
江潮壓低聲音，“可那終究……是皇上啊，大人當真有把握麼？”
顧不言沒應他，撩起衣擺彎腰下車。
繼而擡眸看了眼巍峨的宮門，闊步走了進去。
天色陰沉，風裡已有了秋日的涼意。
他步履堅定，衣擺獵獵作響，高大身影裡透着一股凜然氣勢。
猶如奔赴一場盛事，亦如奔赴刑場。
江潮看着主子的背影，心頭愈發不安。
禦花園中的涼亭裡，宮仆們已備好茶水與果子。
冷承業負手立于亭中，極目遠眺，整個皇宮盡收眼底。
他語帶不屑：“這座宮廷還是太小了啊。”
來貴哈腰上前：“隻須皇上一句話，工部的人定會全力擴建。”
冷承業嗤笑一聲：“堂而皇之地大興土木，非明君之舉也。”
說完扭頭望向涼亭下的台階，此時顧不言正由宮婢領着往涼亭的方向行來。
他斂住神色，低聲問：“朕讓你準備的東西，可準備好了？”
來貴垂首回：“皇上放心，已經準備好了。”
冷承業眉間舒展：“那就好好地迎接顧指揮使吧。”
來貴默然點頭，躬身退下。
顧不言進入涼亭時，冷承業已坐回到桌前。
不待他行禮，他便笑着開口：“子仁今日倒是來得早。”
顧不言仍施了一禮：“聽聞皇上恩待臣的母親，臣感念于心，特來向皇上謝恩。”
冷承業意味深長地笑了笑，答非所問：“來，子仁先坐。”
繼而指着桌上的果子，“這可都是西域貢果，你且嘗嘗。”
顧不言也笑了笑：“皇恩浩蕩，讓臣享盡了口腹之欲。”
冷承業頓了頓，話裡有話：“若子仁能止于這口腹之欲，該多好！”
他神色不變：“臣若止于這口腹之欲，豈非等同于豬狗？如此，臣還怎能為皇上效力？”
冷承業瞟了他一眼：“趙公公說得果然沒錯，子仁好說場面話。”
顧不言卻故作糊塗：“倒是好些日子沒見過趙公公了。”
年輕帝王語氣淡淡：“他犯了宮規，被處死了。”
顧不言一頓，“哦”了一聲。
其實他早已從探子嘴裡獲悉這個消息。
冷承業随即又補一句：“不隻是犯了宮規的仆從要死，哪怕是朕用得不趁手的‘刀’，朕也是想毀便毀。”
顧不言放下茶盞，坦然迎視帝王的目光，笑着問：“臣這把刀，皇上已用得不趁手了吧？”
冷承業冷冷一笑：“子仁倒是識趣，僅憑這一點，朕必給子仁留個全屍。”
“那臣便多謝皇上了。”
他面色鎮定：“敢問皇上，臣的母親又在何處？”
冷承業聞言起身，步向一側欄杆，順手指向不遠處的前方。
前方乃是宮中的向陽湖，碧波蕩漾、柳絮飛揚，是宮中除禦花園外最惬意的一處休憩之所。
“子仁可看到了湖心的那艘舫船？”
顧不言也起身行至欄杆處，定睛看了看：“臣的母親便在舫中？”
“沒錯，令堂确實在舫中。”
冷承業暢快地舒了口氣：“令堂昨夜歇息得頗為安适，今日朕又差人陪她遊湖，子仁對此可還滿意？”
顧不言斂住神色，語氣鄭重了幾分：“皇上有什麼事沖臣來便是，何故要為難一個老太太？”
“朕自然不會為難一個老太太，朕這不就是沖着子仁來的麼？”
“皇上究竟意欲何為？”
冷承業後退兩步，意味深長地打量他兩眼：“子仁生得高大，且還武藝高強，騎射功夫更是一等一高超，想要悄無聲息地拿下你，自是不易，不如咱們就做筆交易，以你母親的生，來換你的死，如何？”
他嗤笑一聲：“皇上頗費了一番心思啊。”
冷承業的語氣狠戾了幾分：“朕為你費一番心思，也算是對得起咱們從小一塊兒長大的情分了。”
他面無懼色：“皇上說話可要算數！”
“朕一言九鼎，自然算數。”
“好，臣願以己之死，換母親的生。”