江潮硬着頭皮進了公房。

他心中忐忑，不知接下來要迎接怎樣的“暴風驟雨”。

擡眸望去，卻見顧不言平靜坐于案前，正在批閱文書。

他心虛地喚了聲“大人”。

顧不言頭也未擡：“午休時間，你與小六子說話是不是太大聲了？”

江潮一哽：“屬下有錯，吵到大人了。”

他“嗯”了一聲，這才擡起頭來，故作随意地問：“你們在聊什麼呢？”

江潮滾了滾喉頭：“屬下與小六子聊的是……關于金姑娘的事。”

“金姑娘的何事？”

“屬下不敢說？”

“為何不敢說？”

“大人說了，世安苑發生天大的事……也不管了。”

顧不言神色平靜地放下毫筆，“本座隻說不管世安苑的事，又沒說不管金姑娘的事。”

江潮又一哽，語塞。

他沒想到主子耍起無賴來竟是這般絲滑。

嘴上卻喃喃回，“這個，大人确實沒說過……”

顧不言從案前起身，直直盯着他。

明明是平和的面色，卻莫名透出幾許森冷，沉聲問：“金姑娘究竟怎麼了？”

江潮舒了口氣，這才将金毋意那夜如何冒雨回去、如何與皇上偶遇，以及感染風寒昏迷、皇上派人送藥材之事悉數道來。

顧不言冷着臉，半晌無言。

片刻後仍忍不住問：“她如今可醒了？”

“醒是醒了，但還虛弱得很，後廚裡藥湯未斷。”

他又問：“可有查過皇上那夜為何會出現在世安苑？”

“查是查過，但趙富這個人謹慎得很，沒透露丁點口風。”

顧不言面色愈冷。

想到皇帝宣他時說過的話，不禁暗暗握拳。

果然是醉翁之意不在酒啊。

他又蓦地想起皇帝曾說過自己離宮那兩月，遇到過一個“再無緣相見之人”，莫非此人就是金毋意？

想到此，他感覺胸口好似堵上一塊大石。

江潮試探問：“大人，皇上不會真的……看上金姑娘了吧？”

顧不言瞥他一眼，冷聲質問：“本座那夜本是讓你護送金毋意回宅的，你去哪兒了？”

江潮一愣，喃喃解釋：“金姑娘說……想自己走回去，屬下也不敢強求，隻得派了護衛跟着她。”

“你最好知道自己在做什麼。”

他扔下這句話後，轉身走出了公房。

江潮惶惑地喚了聲“大人”。

顧不言卻不再理他，頭也不回地消失在屋外的空地上。

他提前下了值，回府後仍是面色不展。

馮氏瞧出他的異樣：“子仁可是遇上了什麼事？”

“母親放心，無事。”

“無事還闆着一張臉？”

他笑了笑：“不過是一些公務上的困擾。”

馮氏一邊納鞋底，一邊歎氣：“我聽聞，北鎮撫司被東廠分了權，這是真的吧？”

“母親居于後宅，消息倒是靈通。”

“為母也是擔心你，故爾讓秋玉時常留意外頭動靜。”

“讓母親費心了。”

他又出言寬慰：“不過，朝中之事本就詭谲難料，被分權也是常事。”

“皇上該不會……對你生了嫌隙吧？”

“聖心難測，生出嫌隙也正常。”

馮氏放下手中針線，盯着躍動的燭火怔怔發愣。

片刻後仍幽幽一歎：“若是朝廷的活兒難做，你幹脆辭官别做了，大不了賦閑在家，平平安安地娶妻生子。”

“好，我都聽母親的。”

他又笑了笑：“隻是現下還未到辭官的地步。”

“成，我也不逼你，你心裡有數就好。”

馮氏拿起針線繼續納鞋底，随口問：“近段金姑娘可還好，我都許久沒見過她了。”

他一頓，立即回：“挺好的，母親無須挂心。”

“你公務上的事我自是插不了言，但你與金姑娘的事，是不是要抓緊一些了？”

他信口搪塞：“改日我問問她的意思。”

“那你别拖，早點問。”

他點頭應了聲“好”。

母子倆又閑聊了一會兒，随後他送馮氏回屋歇息。

夜如一口大鍋壓下來，壓得他連呼吸都覺沉重。

他提腿去了祠堂。

在父親牌位前燃上一柱香，久跪不起。

檀香萦繞，令靜谧的夜晚多了幾許祥和。

他的思緒卻千回百轉。

父親的牌位，不僅僅隻是父親的牌位。

而他，也不僅僅隻是他。

背後有太多性命、太多冤屈、太多鮮血。

要與舍、去與留，是選擇，亦是關卡。

一字之别，卻是南轅北轍。

他想要的答案，好似也隻有他自己能給自己。

直至過了二更，他才起身出了祠堂。

簡單洗漱後本想上榻歇息，可是睡不着。

輾轉反側，難以成眠。

耳邊總回響着江潮的話，“金姑娘生病了”、“已昏迷整整兩日”、“皇上是不是看上金姑娘了”。

他兀地從床上坐起來，靜默片刻後起身下榻。

随後換上一身夜行衣，推門而出，縱身消失在夜幕中。

世安苑裡。