接着國師眼底便露出了一絲詫異的情緒，似是不理解他為何如此輕易地就接受了懲罰。

……

東華門是紫宸宮中重重宮門其中一道，所幸此時已臨近日暮，官員們早已散朝，連宮人都很少從此處經過，否則讓别人看到蕭奕珩罰跪的模樣，少不了議論紛紛，說得最多的無非是他這個庶出皇子如何低微，如何不得寵。

那些話蕭奕珩聽了太多次，早已不在乎。

此刻他正端端正正地跪在東華門，入目是朱紅的宮牆，空曠的直道，以及那一抹落日餘晖，帶着絲絲餘溫散落在他的衣袂上。

他從未見過宮外的世界，隻是聽母親說起過市井如何繁華，江湖如何快意潇灑，曾幾何時他很向往那樣的生活，沒有宮中諸多規矩的束縛，想做什麼就做什麼。

正當他想得出神的時候，耳畔傳來了輕緩的腳步聲，他偏過頭去看，映入眼簾的是一抹煙灰色的身影。

蕭奕珩的腦海中有一瞬間空白，待那人走近，他問道：“國師怎麼來了？”

連澈到現在還未完全适應“國師”這個身份，每每聽到他喚這兩個字都覺得很陌生。

分明隻是冒名頂替了這個身份，卻好像從此跟他有了君臣之别，泾渭分明，而自身的命運也被束縛在這深宮高牆之内。

“臣是擔心殿下在此跪兩個時辰會受不住，遂特意過來看看。”連澈輕聲道。

蕭奕珩的目光本與他交織在一起，片刻後便移到别處：“多謝國師的好意，隻是兩個時辰罷了，我受的住。”

連澈眸色漸深，因問道：“殿下當時為何不據理力争？”

“什麼？”

連澈不知他是沒聽清還是沒聽懂，解釋道：“殿下既然沒有錯，為何不繼續為自己辯解？”

蕭奕珩沉默了片刻，平靜地說了一席話：“國師難道看不出父皇在偏袒誰麼？皇兄是皇後娘娘生的嫡子，集萬千寵愛于一身，無論何時父皇都會向着他，我其實并未抱有期望認為父皇會相信我，亦或是他雖相信，但還是站在皇兄那邊，隻是因為我想把真相說出來，因為事關母妃，至于罰跪——我連冷宮都待過，這不算什麼。”

連澈見他這副坦然的模樣，說出的話也條理清晰，甚至不像是一個九歲孩子該有的沉穩。

但這份沉穩之下是無數次的失望與隐忍，連澈隻要一想到那瘦弱的肩膀承受了這麼多，心底就苦澀難言。

他能将翎羽化成玉佩為他袪病降災，能在夜裡為他吹箫安神，能為他買來桂花糕，卻無法讓他堂堂正正地走出冷宮，于是連澈隻好冒充當今國師，以天機星下凡的蔔言打消蕭績的顧慮，下旨赦免了他。

可世間安得兩全法，成為國師雖然能夠光明正大地出現在他面前，但也礙于君臣的身份要恪守宮規，屈居皇權之下，就像方才他隻能眼睜睜看着蕭績袒護蕭奕玚，身為臣子，無權質疑君王的決定。

……

兩個時辰之後，天色已晚，蕭奕珩踏着濃重的夜色回到妙雲軒。

今日鬧了這麼一出，想必魏美人也聽聞風聲。

不出他所料，剛踏入妙雲軒掌事姑姑便來傳話讓他速去魏美人的寝殿。

說來也奇怪，按理說今日跪了兩個時辰膝蓋應痛得走不了路才對，但蕭奕珩卻沒覺得有任何不适。

魏美人的寝殿内燃着一爐旃檀香，令人心曠神怡，此刻她側卧于榻上，身旁放着一方漆木條案，手肘撐在上面支着額角，腿上蓋着一張花紋繁複的蘇繡錦被，神情略顯疲倦。

掌事姑姑将蕭奕珩帶到後便退到殿外，留他一人在此。

不等蕭奕珩開口行禮，魏美人便率先指責起來：“聽說你今日在禦花園沖撞了大皇子，還将他傷得不輕，你第一天來妙雲軒便給我惹出這等禍端，日後豈不是要反了天？”

蕭奕珩回應道：“娘娘，事情不是那樣的，我并非有意要與皇兄争執。”

魏美人氣上心頭，冷着臉道：“有意也好，無意也罷，我隻知道國主為這事特意吩咐我對你嚴加看管，本來自從……國主就甚少來妙雲軒，如今你這麼一鬧，國主不知何時才願意來一次。”

蕭奕珩聽完也不知該做何反應，過繼一事本就非他所願，是他父皇下的旨，如今魏美人不由分說便對他發洩不滿，他也隻能默默地忍受着，至少在名義上他是魏美人的兒子。

“今日念你是初次倒也罷了，若是再有下次惹得國主不高興，我有得是法子讓你長記性，記住了嗎？”

蕭奕珩感覺到她話語間夾雜的愠怒，遂應承道：“是，兒臣記住了，還請母親莫要為此事傷神。”

魏姝聽到他這句“母親”怔愣了片刻，算起來他們不過才相差八歲，何以能當母子？她還未從喪子之痛中緩過神來，國主便将蕭奕珩過繼給她，絲毫沒考慮到她尚且年輕，如何當得好一個九歲孩子的母親？

更何況這個五皇子本就不受待見，于她而言更像是燙手山芋，往後在這深宮之中的路，不知要因此坎坷多少。