暝色從山頭籠罩下來，元叙收了些稻子堆在院裡，等着明日出太陽後晾曬。清理一番後，他坐在屋裡思索起今日在元宅發生的事情，不自覺眉頭斂了起來。

桌上的熱茶漸漸冷卻，他卻未動分毫，盯着屋内的某處發呆。

慕小閑推門而入，提了桌上的茶壺倒水，一擡眼：“想什麼呢，茶都涼了。”

元叙的目光在兩人身上輕輕一沾，淺笑道：“沒什麼。隻是有些乏了。”

慕小閑嘬了一口茶，眼珠不安分地轉了轉：“今日真是多謝元叔。”

元叙眼神閃爍：“謝他？”

慕小閑放下杯子：“謝他請我吃飯。謝他照顧小猴子。”

元叙淡然道：“這本也沒什麼。”

慕小閑點點頭：“我看元家家大業大，宅子裡還有空房，元嵘又是你叔叔，為何會讓你住在這田野間？”

元叙沒有避諱：“上一輩分家之後我就搬出來了，我更喜歡這種依山而居、自給自足的生活。”

慕小閑看了眼白衣，緩慢地轉了轉手中的杯子，狀似不經意地問道：“元叔人那樣好，在村子裡一定很受歡迎吧。”

元叙毫無感情地“嗯”了一聲，拿起杯中冷茶一飲而盡。

慕小閑面上不動聲色，心裡有些着急起來，但又不知從哪裡問起。

白衣突然出聲：“你不喜歡元嵘。”

元叙一愣。

慕小閑趁此機會趕緊問：“為什麼？他對你不好？”

元叙臉上閃過一絲糾結之色：“不......”

慕小閑眼珠一轉：“莫非與褚家有關？”

他垂下頭：“我不知該怎麼說。”

慕小閑的聲音放柔和了一些：“别急。你若是願意說，也許我們能為你出出主意。”

元叙又倒了杯茶，輕歎了一口氣，猶豫再三，緩緩說：“慕姑娘、白兄，這些天我們朝夕相處，我能看出你們是好人。隻是這個秘密壓在我心裡很多年了，我誰也不敢告訴，實在壓抑得很。我可以相信你們嗎？”

慕小閑與白衣對視一眼，神情認真起來：“當然可以。我們絕對、絕對不會說出去的。”

元叙長歎一口氣，似乎想将這些年壓抑在心中的煩悶一口氣傾倒出來，擱置在膝頭的手緊緊攥成了拳頭，像是下了很大的決心。

“說來，其實是我的家事。元家一脈相承，做了上百年的醫藥生意，生活得一直很安逸。但在十年前，我父親那一輩時，家裡突然出了些事情。那一年藥堂夥計抓藥的時候，一時疏忽弄錯了方子，導緻一戶老人用錯了藥不治而亡。那戶人家鬧上門，元家賠了很多錢。這件事本應該就這麼結束了，但村裡的藥材與香料長時間被元家攥在手裡，村裡人早就想要分一杯羹，于是借題發揮，将這件事情鬧得沸沸揚揚。

“村裡人砸了元家的店，想逼元家将配方拿出來。元家一直行醫救人，村裡無人沒有用過元家的藥草和香料，但他們卻為了利益忘恩負義，做出這種不入流的事情。我爺爺當時年歲已高，被氣得大病一場，沒過多久就去了。我爹與阿甯的父親是舊友，褚叔叔那段時間暗中幫了不少忙。

“爺爺去世前，讓我爹與叔父分家，叔父守着元宅繼續做原來的生意，我們一家搬來了山腳下的這間小屋，除了曬曬藥材，幾乎不再從醫。村裡人見鬧得元家分家，讨不到什麼好處，漸漸就不去找叔父的麻煩。我爹從小學醫，為人謹慎謙和，在醫術上的造詣絕不比叔父淺。起初，我不能理解爺爺為什麼這麼做，為什麼我們要搬到這麼遠的地方，還要放棄行醫問診。

“當年我無法理解的事情太多了，我每次問爹娘他們都避着不答，隻是說他們年紀大了，想過最安穩平凡的生活，不想再卷入任何紛争。直到幾年後叔父與芸娘生子，我們一家受邀前去慶賀......”談到這裡，元叙的神情凝重起來。

那一年離元家出事約莫過了三年，元家在動蕩中站穩腳跟，事情逐漸被人淡忘。适逢元家主生子，元宅張燈結彩，街坊鄰居送的紅綢包裹的禮品從屋内擺到了院外。

喜宴開了十幾桌，大家喝得酩酊大醉，恭賀的話來來回回。

元叙那時還不及十歲，從未見過如此熱鬧的場面。

喜宴開席許久，元嵘和芸兒忙着招待客人，遲遲不見新生的孩子，有人問道怎麼不把孩子抱出來讓大夥兒看看？

芸兒卻說，孩子昨日突感風寒，鬧到快天亮才哄睡，就不打擾他了。

元叙對大人們互相敬酒吹噓不感興趣，對那個不曾見過的弟弟十分好奇，于是趁無人注意偷偷溜進後院中想看一看。他很小便随父母離開元宅，童年的記憶雖然遙遠，但他一路誤打誤撞走到了主屋。

屋内溫和的燭光透出窗戶，兩個身影幽幽映在窗棂上，他踮起腳透過半阖的窗戶向内看。

小兒床邊站着元嵘和芸兒，燭光映着他們的面龐，兩人眼睛一眨不眨地望着床圍，臉上浮現欣慰的笑容。

是小弟弟嗎？

元叙好奇地踮起腳向床上張望，透過木雕床圍，隻見鮮亮的錦衾包裹着一團黑乎乎的東西。他定睛一看，那團黑黑的東西沒鼻子沒眼，突然動了一下，竟然是活的。

身後涼風吹過，元叙背上爬上了一層寒意，兩隻手緊緊扣着窗沿，一時愣怔在原地。

芸兒慈愛地微笑着，輕聲說道：“你看，它多好看啊。”

元嵘臉上亦挂着溫和的笑意：“是啊，真好看。”

燭火陡然一竄，元嵘與芸兒的笑容詭異起來，仿佛兩具沒有生命的傀儡，生硬地維持着臉上的表情。

元叙吓得幾欲尖叫，被人一把捂住嘴，抱起連拖幾步，帶離了後院。

前院依舊熱鬧非凡，但那些聲音仿佛被高牆隔絕在外，他久久無法回神，分不清自己适才見到的是真是假。元嵘與芸兒不知何時回到了前院酒席間，臉上端的是和煦的笑容，落在元叙眼中卻詭異極了。

他聽見元嵘對下人說：“剛才好像有客人不小心進了内院，不知出來了沒有，你可看到了是誰？”

下人探究的目光從賓客身上一一掃過，并未着急回答，目光落在元叙身上時卻停留了許久。

元叙瞳孔微張，立刻垂下頭去。他到底還是個孩子，臉上的顔色已經變了幾番，腦海中嗡嗡作響，不知該怎麼辦。直到他娘猝然打了他一巴掌，他才恍然回神。

清脆的耳光讓宴席的喧嚣停滞，衆人不明所以地望着他們母子二人。

記憶中，他娘本是個溫和賢淑的人，這時竟然急紅了臉，握着他的手又狠狠拍了一下，疼得他湧出了眼淚。

“你這孩子怎麼那樣不聽話！我說方才怎麼不見你，席上的東西不夠你吃，你還要偷偷去廚房裡拿！”

他低下頭，手中赫然出現了一隻還沒端上桌的最後一道菜——糖包子。他爹站在他身側冷眼看他，怒斥道：“我是短着你吃了嗎？你怎麼能做出這種事！”

他身體一抖，仿佛從一場夢魇中醒來，呆呆地說：“我沒有。”

她娘倒吸一口冷氣，又狠狠拍了他幾下：“還說沒有。快點認錯！”

他疼得眼淚汪汪，癟着嘴說：“我錯了。”