随着“吱呀”一聲，木門緩緩打開。刺眼的燈光從門縫裡傾瀉而出，照亮了四個人驚愕的臉。

劇場舞台上空蕩蕩的，根本沒有孩子的身影。但更令人毛骨悚然的是——十幾個半人高的布偶正在場地中央蹦蹦跳跳。它們的表情維持在一個僵硬的微笑，關節處的縫線清晰可見。不，他們不可能是失蹤的孩子。

舞台上站着的一隻黃色大鳥木偶尤其巨大。它的體型接近成年鴕鳥，穿着一件彩色流蘇夾克。液壓裝置驅動的鳥喙開合間，傳出滾軸的尖銳摩擦聲。

幾乎同時，一個最近的粉色木偶猛地張開大嘴，機械合成的童聲從它體内傳出：“要——抱——抱——！”

“見鬼！”哈利踉跄着後退，撞翻了道具架。一堆塑料王冠滾到地上，發出空洞的撞擊聲，朱妮的綠色馬尾辮像觸電般抖動起來。

維多利亞抓起最近的折疊椅擋在胸前：“它們的動作不協調，像是拙劣的自動程序！”果然，大鳥木偶的左腿抽搐着擡起，右腿卻紋絲不動，最後以詭異的姿勢栽倒在舞台上。

“快跑！”赫敏尖叫一聲。

四個人轉身就逃。文斯利在慌亂中回頭看了一眼，隻見十幾個布偶像潮水般從門裡湧出，它們蹦跳着、滾動着，身後傳來此起彼伏的“抱抱”聲。

他們沿着來時的路拼命奔跑，穿過抱抱廣場時，文斯利被噴泉邊緣絆了一下，差點摔倒。哈利及時拽住他的衣領：“别停下！”

“我們得繞路了，”維多利亞說，“主街上全是那些東西！”

木偶們的速度出奇地快，那隻大鳥木偶幾乎要抓到哈利的背包。赫敏抓起路邊的一把遮陽傘朝後扔去，暫時延緩了它們的追擊。

當他們終于跑出小鎮邊界時，文斯利氣喘籲籲地停下腳步。奇怪的是，那些木偶在距離邊界線幾米遠的地方突然停住了，就像是撞到了一堵看不見的牆。

大鳥木偶在原地轉了幾圈，然後開始漫無目的地遊蕩起來。其他木偶也漸漸分散開來，有的回到廣場，有的鑽進小巷，但都保持着那種詭異的活躍狀态，時不時發出“抱抱”的叫聲。

“它們……不追了？”維多利亞雙手撐在膝蓋上，上氣不接下氣地說。

哈利擦了擦額頭的汗水：“看起來它們不能離開小鎮範圍。”

赫敏蹲下身，從背包裡拿出水壺喝了一口，然後遞給哈利。她的目光始終沒有離開那些遊蕩的布偶：“你們注意到沒有，它們隻在有燈光的地方活動。”

确實，木偶們都聚集在路燈和房屋燈光照射的範圍内，對黑暗處避而遠之。一個綠色的木偶此刻正坐在字母小巷的垃圾桶上，機械地重複着“抱抱”的動作。文斯利的視線無法從那個綠色木偶身上移開。當它再次張開雙臂時，文斯利仿佛看到那對玻璃眼珠轉動了一下，直直地看向他的方向。

“這太惡心了。”文斯利的聲音有些發抖，“你們說……那些失蹤的孩子，會不會變成了……”

“别瞎說，”維多利亞打斷他，“那隻是些普通的木偶。你總是這樣，把什麼都往恐怖的方向想。”

“你小時候被木偶吓到過嗎？”哈利問文斯利。

文斯利搖搖頭：“不，它們那種空洞的眼神，那種假裝有生命的樣子。”他打了個寒顫，“就像看到一個穿着人皮的怪物。”

維多利亞走在前面，頭也不回地說：“我小時候有一個木偶朋友。她叫瑪莎，是我祖母做的。”她的聲音突然變得柔和，“當我父母吵架的時候，我就和瑪莎說話。她不會像人一樣給出糟糕的建議，或者假裝理解。”

“是動作感應裝置。”赫敏用魔杖指向屋檐下的黑色傳感器，在他們沒注意的地方有一些電線連接到各個角色居住的房子。“我們觸發動作後，預設程序啟動了那些木偶。看，那裡還有更多的傳感器。”

“但它們為什麼會追我們？”文斯利還是不解。

維多利亞冷冷地說：“也許它們就是設定成這樣的——有人靠近就跑過去‘抱抱’，隻不過力氣大了點。”

赫敏點點頭，“很多遊樂園的互動裝置都會這樣設計。”她猶豫了一下，“隻是這些木偶看起來太逼真了，動作又有點不協調，所以顯得吓人。”

“這個小鎮以前可能是個主題公園的一部分，後來廢棄了，但這些裝置還在運行。”

文斯利終于鼓起勇氣走近那個綠色木偶。在近距離下，他聞到一股淡淡的木頭和油漆的味道。木偶的臉是用某種光滑的材料制成的，幾乎像真人皮膚一樣反光。

“我不喜歡它們的樣子，”文斯利說，聲音壓得很低，“它們看起來像人，但又不是人。”

“文斯利，你害怕這些不會說話的木偶，卻不害怕真正的人？”維多利亞搖搖頭，“人性才最可怕。至少這些木偶的行為是可預測的。”

“人會說謊，會背叛，會無緣無故地傷害别人。而這些木偶……它們隻會做被設定好的事情。”

哈利和赫敏交換了一個眼神。赫敏清了清嗓子：“不管怎樣，我們應該繼續調查。根據地圖，我們現在在小鎮邊緣，遊樂場中心就在前面兩條街。”

文斯利盯着遠處的綠色木偶，它現在正站在字母小巷的長椅旁，臉上依然挂着那副傻兮兮的笑容。雙手舉着，像是要擁抱誰。突然，一股無名火竄上他的心頭。長期的高壓環境讓文斯利變得草木皆兵，他受夠了這種戰戰兢兢的感覺：“我們到底在怕什麼？”

文斯利的聲音突然提高，把其他三人都吓了一跳。他直起一直微微弓着的背，“木偶撲過來是因為觸發了感應程序，就像自動門感應到人會開一樣。”

文斯利大步走向小鎮界碑，在距離邊界線一步之遙處停下。他的心跳得厲害，但不是因為害怕，而是因為激動。他深吸一口氣，突然用力拍手。所有木偶同時轉向聲源，但沒有任何一個跨出範圍。大鳥木偶的脖子伸得老長，塑料眼珠在路燈下反着光。而藍色手偶則像被卡住了一樣，在管道口來回抖動，卻始終無法再前進一步。

“看見沒？它們根本不會主動攻擊人！”文斯利的聲音帶着惱火，“我們像傻子一樣被幾塊破布吓得到處跑。剛才要不是維多利亞先動手，它根本不會撲上來。”

維多利亞沒有回應他的指責。她的目光鎖定在廣告牌下的一堆塑料花盆上，走過去，抓起一個花盆在手中掂了掂分量。