彼得·麥考特用指節敲擊橡木桌面，震得煙灰缸裡的雪茄灰簌簌落下。他的目光掠過辦公室内每一張面孔,最終停留在克麗絲丁手中的驗屍報告上。

“你說黏黏手偷了戒指逃出酒店？可他現在正躺在1210室的地毯上！”老闆的咆哮震得吊燈直晃悠。

“黏黏手的死亡時間是昨天下午三點至四點。”女偵探的聲音冰冷克制，“而公爵夫婦聲稱戒指失竊是在昨晚九點。所以黏黏手不可能偷竊，更不可能‘帶着贓物潛逃’。”

克麗絲丁從陰影中跨出半步，灰眼睛掃過威廉·切斯特洇着水漬的襯衫領口：“大使先生，您昨晚指控黏黏手時，他其實已經死了。您為什麼要撒謊？”

威廉·切斯特突然覺得有些喘不上氣了，扯了扯襯衫的領口。

“我們……隻是合理懷疑。”他瞥向穆斯塔法，後者的喉結滑動了一下。他的謊言早已千瘡百孔——他從未親眼見過黏黏手入住，更不知道這位大盜昨夜已是一具屍體。瑪格麗特·伊莎貝拉公爵夫人的戒指正躺在穆斯塔法的襯衫口袋裡，但誰也不敢揭穿這場鬧劇。

“清掃記錄顯示，1210室在第二天淩晨被臨時整理過。但凱瑟琳·沃特斯頓夫人——”老管家應聲擡頭，“——您手下女仆說，當時是拉吉夫親自帶人進去的。”

拉吉夫·辛格戰戰兢兢地回答，印度香料混着汗味彌漫開來，“先生，我發誓沒碰過屍體，凱瑟琳·沃特斯頓夫人和兩位女仆可以為我作證。”

“煩請沃特斯頓夫人展示清潔記錄。”

“1210室在今日淩晨兩點的确進行過一次深度清潔。”老管家推了推金絲眼鏡，“但是我們與布裡斯頓一家全程目睹了一切，拉吉夫的确沒有作案時間。”他的證詞與兩位清潔女工完全吻合。

克麗絲丁轉向角落裡的1207号旅客：“先生，您第一天下午在做什麼？”

“午睡。”男人聲音像陳年雪莉酒般醇厚。

實習偵探抽出830室監控截圖：“如果我判斷的沒錯的話，黏黏手确實在是在第一天上午十點入住，但是——”

“問題在此。”克麗絲丁用紅筆圈出登記簿，“實則是當天下午兩點半醒來，三點整刷卡進入1207室行竊。”

他們所有人都陷入了同一個思維陷阱——将“天亮”默認為次日黎明，而非當日下午轉晴時穿透雲層的陽光。

凱瑟琳·沃特斯頓夫人的目光在穆斯塔法身上短暫停留，随後轉向克麗絲丁，聲音低沉而克制。

“十年前，也發生了一場意外。”她頓了頓，仿佛在斟酌用詞，“在化妝舞會的道具間。”

穆斯塔法的喉結滾動了一下，額角的冷汗在吊燈下閃爍。

“一名年輕侍者死在了化裝舞會的道具箱。當時大老爹雷正好落榻于天堂島大酒店，這場案件被認定是意外。”

克麗絲丁的灰眼睛微微眯起。

“您為什麼現在提起這個？”

“因為當時，道具間的鑰匙隻有兩把。”她的視線掃過赫爾比·穆斯塔法，“一把在死者身上，另一把……”

她沒有說完，但穆斯塔法的臉色已經變得慘白。

“您是說，”克麗絲丁趁熱打鐵，“那起所謂的‘意外’，其實和今天一樣，有人提前拿到了鑰匙？”

凱瑟琳沒有回答，隻是整理了一下脖子裡的項鍊。

“十年前的舞會，”她最終說道，“是穆斯塔法先生負責道具管理。”

拉吉夫瞪大了眼睛，彼得·麥考特和公爵夫婦交換了一個困惑的眼神——他們太年輕了，從未聽說過這樁舊事。

“那起案子早就結案了。”赫爾比·穆斯塔法聲音嘶啞，“大老爹雷親自确認的。”

“是的。”凱瑟琳·沃特斯頓夫人平靜地回應。

克麗絲丁的目光在兩人之間來回遊移。

“所以，十年前死去的侍者，”她緩緩道，“和今天的黏黏手一樣，都是因為‘知道得太多’？”

穆斯塔法猛地站起身，椅子在地闆上劃出刺耳的聲響。

“這完全是污蔑，請您不要隻聽信一人之詞！”

凱瑟琳·沃特斯頓夫人歎了口氣，仿佛早已預料到他的反應。

“我隻是陳述事實。”