一個是他官命所系；一個是他扶搖青雲、施展抱負的東風。

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秦氏惴惴不安地等着，生怕轉任臨了又出差池。一會兒，外頭傳來慌亂急促的腳步聲，映在雕花木門窗格上的卻不是吳覽，是她女兒彩兒的影子。

她忙去開門，卻見彩兒披散着長發，一把撲進懷裡，“娘，我怕……”

“又做噩夢了？”秦氏松了口氣，把她帶進屋。

輾轉廿載，随夫赴任南北，通共隻得了這麼個女兒，如珠似寶地疼着，如今見她滿臉是淚，秦氏心裡也疼起來，抱着她哄勸，“無事、無事，夢而已，都過了！”

彩兒鑽進被子，頭埋在秦氏懷裡，哭得上氣不接下氣，“我又夢到那、那袁衙内了，他抓着我衣帶不放，把我拖進黑窟窿裡……”

秦氏心膽如摧，一面哄，一面又勾起年前的後怕來。

為着這一次磨勘轉任，丈夫赴京了一趟。彩兒慕洛京繁華，磨了她也一同跟着去。

不想大相國寺裡，正逢着個混賬魔星，見彩兒顔色好，硬搶了家去。萬幸絕處逢生，被人所救，否則便要天人永隔。

“你沒聽你爹說麼？那袁衙内被他爹捆去了大理寺，連他爹一同都被罷黜了官職，再沒甚好怕了。”秦氏寬慰她，又道，“你便和我睡，待會你爹回來了，讓他去西屋。”

正說着，門被蓦地推開。月映滿天，襯着高高瘦瘦的影子，是吳覽。

秦氏剛安撫完這個，又去迎那個，見丈夫面色不對，忙問，“怎麼了？”

吳覽回屋，壓根沒見女兒，魂不守舍地往桌邊一坐，木木地發愣，月光照在他的臉上，竟如水洗過的蒼白。

“出了何事？”秦氏發慌，忙倒了壺溫茶遞去。

他不接，嘴唇發顫，半晌，道：“珠寶、珠寶……丢了。”

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衙署的院牆足有一丈多高，若直愣愣地從上往下跳，非斷胳膊斷腿不可。

一隊衙役剛從此巡過，一時半刻不得回頭再來。月兒高高地挂着，卻不明朗，翳雲濃厚，遮遮掩掩，映得人行蹤不定。

俗謂“偷風不偷月”，今夜這月，對盜跖之徒來說，不算十分好，也抵得上七八分了。

一鈎抓索嗖地攀上牆頭，緊了緊穩便了，執索的人卻沒急着攀援，歇了一晌，聽外頭絕無動靜，這才腳蹬高牆，借着抓索之力，輕巧如鹘兔，三兩下翻過了牆頭。

那抓索本應再接一人，内裡卻一股巧勁沖上來，鐵爪的索頭猛一下擲過牆，正被外頭那人接着。

不是别人，正是黑衣蒙面的宗契。

他繞了抓索在腰間，兩圈還未繞定，牆内那人竟不借任何外力，猢狲似地躍将下來，落地不起半點塵埃，軟底的鞋面連絲聲響也無。

二人一路沿隐蔽處疾行，直到了一畔河渡，有條輕舟泊在岸頭。花太歲趙芳庭先上船，解了系纜，眼見着宗契進了船篷，便撐起一篙，向着一艘河心的大船而去。

那大船便是趙芳庭的窩點了。

兩人這一趟活做得利索，也是縣衙一門上下窩囊了點，竟半個活物也未驚動。

大船裡有高屋華檐，點着徹夜不滅的合香燭，氣息芬馨，不摻半點煙火氣。白日的木樨、秋茶花、茉莉、蘭花仍裝點在窗壁各處，幽幽清清的花香沁人，随着門簾掀而複降，洩出一絲半縷，直向秋涼的河面飄蕩而去。

宗契進屋便将夜行衣罩頭巾取了，不急着驗看寶貨，卻向趙芳庭道：“好俊的輕功。你有師承？”

“祖傳的，”趙芳庭嘿嘿一笑，找了方空桌，挪開了茶盞香爐，将一個大黑口袋朝下，嘩啦倒出，瞬時堂上亮了一層：鎏金钏、玉簪環、瑪瑙冠、金簾梳、翡翠帔墜、水晶縧環……

得來既易，他便不大珍惜，扒拉着挑挑揀揀，隻相中了支玉笛，試了幾個滑音，清脆婉轉，顯是此中行家。

“這些，兄弟你先挑，給哥哥剩幾個就行。”他把玩那支玉笛，道。

宗契眉目浸在煌煌燈火裡，黑衣沾了幾分合香，驅散一身披月而來的冷肅，卻又問，“輕功既獨絕，縣庫之行，一人即可，何必添我一個外人？”

“一則兩人有個照應；二則——我敬兄弟是個英雄人物，想借花獻佛，與你結識一番。”趙芳庭直言。

做下偷盜的勾當，還稱什麼英雄人物。宗契自哂，卻不答言，将自己那袋也攤開來，果真隻取了一半。

他帶着寶貨，沒作佛禮，隻向趙芳庭抱了一拳，“萍水相逢，你我好聚好散，就此一别。”

說罷便要走，前後不過一盞茶功夫。

“可見兄弟你素常清白一身，竟不曉得銷贓的道理。你拿着這些有價無市的東西，想與誰過手？怕不是天還沒亮，你就先給抓去下獄了。”趙芳庭忙将他攔下，笑了起來，“不忙，明日咱們暫歇一時，入了夜，我帶你去個好地方。”

宗契腳步一頓，覺着有理，“去哪兒？”

趙芳庭将玉笛在兩指間打了個旋，那碧色如流水潺湲了起來。他笑得促狹發膩，“佛曰，不可說。”