阿姐待了兩個月，六月，她又離府遊商去了。

這次她離開的時間很久，對我和阿母道：“兩年後，我回京城。”

元定十六年，七月。

岱淵敲了敲書房門：“小姐，周小姐來了。”

我迅速放下書，她怎麼會來？立馬起身去開門，随着岱淵往正堂走：“是族裡出事了？”

“不知。”岱淵搖搖頭，“此刻正和夫人談話呢。”

來到正堂，看到甯兒坐在阿母身旁，嘴裡念叨着話，手指也在畫着什麼。阿母連連點頭，看樣子是在檢查她的學習成果。

“你來了。”阿母看到我匆匆趕至，又拿出手帕給我擦擦臉，“怎麼這樣急？”

我走到甯兒的凳子旁，與她擠在一起：“還不是因為您說甯兒來了，又不和我說什麼。我擔心發生大事，就跑着來了。”

甯兒的笑聲響在耳邊，我扭頭看去：“還有你呐，讓岱淵去叫我，又不說你為何來，害我擔心一番。”

“想你就來了。”甯兒笑道。

“少唬我。我每年都和阿母回族裡。”我又看向阿母，“不過此次是為何前來，一般來說是不會來京城的。”

“你們年紀也到了，我也要和你們說之後你二人的考驗。”阿母很是鄭重。我立馬起身，跟着甯兒站在阿母面前。

“你們的學識也學得很好，在這四年間，你們若能完成族裡古神給的幾道考驗，便能接過我和幽兒母親的職位。”阿母雖解釋了一番，卻依舊迷霧重重。

“是何考驗？您的職位？”我不由得出聲詢問。阿母在京城好像不是官員。難道是族裡的？

甯兒也疑惑道：“我的母親？為何我從未聽母親提起過。”

“這是你們完成考驗後才會知道的。”阿母握着我兩人的手，“至于考驗是什麼，有幾道，便要等着了。”

“這段時間幽兒便住在季府。”阿母道，“你二人便不必回族了。”

“好。”我們應聲點頭。

八月二十三日。阿母推開書房門，對我二人道：“今夜亥時，會去到場景中。不必害怕。”我還在等着接下來的話，沒想到阿母說了這兩句話就沒再繼續。

“就這些嗎？”我驚訝，“如何去呢？我會和甯兒一起去嗎？去到哪裡？”

“嗯，就這些。你和幽兒一起去。其餘的我也不知。”阿母笑道，“不必緊張，無性命之憂。”

無性命之憂？好奇怪的安慰和叮囑。

“香燃盡前，一定要回來。”

“若……”

“莫怕，倒時阿母會帶你們回來。”

我扭頭看向甯兒，她也是滿臉疑惑。不過她開口：“您放心，定能安全回來。”

夜色黝黑，我和甯兒依舊精神，坐得端正等着進入場景。亥時一到，有風吹來，我二人瞬間昏睡，再睜眼就是在一片密林前站着。

此時卻是巳時，天色大亮。明明就是眨眼間發生的事，竟是兩幅圖景。

我和甯兒走入密林，周圍不是印象中的寒冷，反而是溫暖得有些讓人汗出。

“二人可是迷路了？”身旁突然有人出聲。

我立刻轉身，将甯兒擋在身後，仔細盯着面前的人。他面色溫紅，氣色上好，隻是眼神不似人類，反而像是樹木般高大正直。

“您是？”我出聲問道。

“我是這片林子的管理者。看你二人氣息陌生，想來應是初次來到此地。”他笑得溫和。

難道這就是我們要接觸的人？我開口試探：“您可見過我阿母？方才與她走散了。”

“不曾。今日隻有你二人進入。”他擡頭看向前方，“走吧，我帶你們去見村民。”

我和甯兒相視一笑，擡腿立馬跟上。跟在他身後，我更仔細地觀察，發現他露出的皮膚隐隐閃着樹木的紋理。

原來如此。原來此次的考驗是這樣。

“您在這生活多久了？”甯兒問道。

“年紀大了也記不清，應是百年。”

可他此刻看着是二十五六的年紀，看來另有端倪，而後我們又問了幾個問題，他并沒有回答，隻是引路。我也收回視線看向周圍環境。這裡山勢很高，周圍都是高林，上山的路隻有一條，兩旁有人駐守。來的路上路勢崎岖，若非熟悉的人，怕不是要摔死半路。

走了很久，似是走了兩日，但絲毫不覺得累，甚至很輕松。穿過密林我們終于來到了他口中的村莊，但這村莊不在密林盡頭，而是低頭才能看到的位于地勢極低平地的小村莊。

這樣大的地勢落差，若是低頭匆匆趕路的行人定是會摔下去。

“我們如何下去？”周圍并沒有路。