“嗯，已經回來了。”裴守卿禮貌看向來人，微笑颔首。

他問起當下要緊的事：“趙叔，你買鞭炮的時候，村口商鋪關門了嗎？”

“沒關門呢，裴郎中你還差什麼沒置辦？那得趕緊了，他家到中午就關門過節去了，聽說下午去祭祖，今天應該不會再開門了。”

“好，多謝趙叔，我這就去。”裴守卿拱手告辭，加快腳程。

丹桂村的人們以耕種養殖為生，除去自給自足的部分，若缺少其他什麼物件便托有騾車的何宗到城裡采辦。

何宗家住在村口，村民來往頻繁，經常在此交換物品，久而久之，何宗直接開了間小商鋪供給村民。

其他農戶也會在每日卯時至辰時之間，在此售賣家裡的牛羊豬肉、青菜果蔬一類，最晚過了辰時就得回家幫着做農活、搞生産，靠天吃飯耽誤不得。

裴守卿到村口時，何宗家正好沒什麼人，何宗去屋裡看顧鍋裡年飯的火候，外甥平元韶坐在椅子上看店。

平元韶手裡拿着書，看得津津有味，直到感覺有人過來，才意猶未盡地放下。

“欸！是你呀，裴兄。”

平元韶眼睛一亮，站起來，笑嘻嘻地像個開朗的向日葵，拱手同裴守卿文绉绉地打招呼。

說起來裴守卿和平元韶還做過一年同窗。

那時奶娘吳氏健在，省吃儉用攢銀子供他在村裡的學堂讀書，直到裴守卿發現奶娘的手因為過量做針線活被紮了好些血窟窿後，他便堅持回家自學，不再去學堂念書。

雖隻同窗一年，但裴守卿博聞廣記、才思敏捷，學得比常人快些，每逢尹夫子出考題，他對答如流，下筆成文。

這就讓平常愛看閑書，可考題答不上三句話總被尹夫子打手心的平元韶很羨慕。

裴守卿棄學後，平元韶一度很傷心。

後來何宗見平元韶不是讀書成材的料，便送他去桂城一處書鋪做活計。

這幾日城裡放年節的假，書鋪閉店關門，平元韶回來替舅舅看店。

“許久未見，元韶兄可還好？”

裴守卿從懷裡取出一張對折的紙，裡面寫好了需要采買的貨品清單，他遞給平元韶：“勞煩。”

平元韶回家後憋悶壞了，何宗管他管得比較嚴，拘在家幾日，正愁找不到人聊天。他進屋裡拿貨的時候，嘴上叭叭個不停。

“哎，不怎麼樣。掌櫃接了一批新書的單子，足足一百來本啊，抄得我手都成雞爪了！”

他按照清單，數了三張大紅紙，利索地卷起來用布條系好放在攤桌上，随後搬來一個小木凳踩上，去高處的貨架拿其他的東西。

“我舅他呀。”平元韶扭頭看了看屋裡，聲音壓低，“他隻恨我考不上功名，逮着這事磋磨我呢。你說，這世道哪裡是功名的事兒，外頭喲——”

他脖子湊過來說得小聲：“亂得很呐。”

裴守卿低眸：“不是一直都亂嗎。”

平元韶趕緊擺手，連連否認：“不一樣，以前是戰亂，是人鬧出的事。現在啊——”

他左右張望似乎在避諱什麼，湊到裴守卿耳邊聲音壓得更低：“聽說是妖邪作亂。”

見裴守卿不信，他急了。

“真的，我在鋪子裡上工，看見好多世家四處派人尋找會法術的仙士，隻是避人耳目做的不起眼，應該是怕萬一大張旗鼓的找人會引起百姓恐慌。

裴兄你說，若不是妖邪作亂，他們費力氣找仙士做什麼？算黃道吉日可請不動這些大神。”

怕他不相信，平元韶補充他所知道的細節。

“而且呀，聽說桂城裴家的公子是百年難遇的修煉之體，如今當寶貝似的護得可嚴了，從不讓人上門拜見。”

“是嘛。”

裴守卿偏頭去看村口栽種的兩排丹桂樹，每逢秋日，從村口開始，一路蜿蜒着濃郁的桂花香。

桂花鎮定安神，有暖胃醒脾的功效，明年秋天他改良配方，給阿胭做滋補的桂花露喝。

“說起來裴兄也姓裴，按裴兄聰穎的資質，若是修煉起來肯定比旁人更快。”

裴守卿沒有接這話。

平元韶不在意，他摸到一個銅錢單手抛着玩兒，繼續說：“我掌櫃接的這批新書，可全都是關于妖邪一事的。”

裴守卿回過頭，問他都是些什麼書。

平元韶突然支支吾吾：“呃……雖、雖然是些《小妖狐仙多撫媚》《妖慕錄》《妖妻有喜》這樣的情感志怪小說，那也與妖邪有關呐，不然平白無故怎麼要這麼多的量。欸，我要是也能出一兩本書，那豈不就能名垂青史了。”

裴守卿嘴角微揚，安撫式的相信他：“那是自然。”

平元韶是給點陽光就燦爛的性格，他見裴守卿相信，便從凳子上跳下來，把新曆放在桌上。

随後在自家像做賊一樣，鬼鬼祟祟的從一個上了鎖的櫃子裡取出一本上了封皮的書，飛快塞進給裴守卿打包的布兜裡。

“這事兒我可沒跟其他人說，裴兄你避開人看看這本書，防範未然可不是兒戲。”

裴守卿在他拿書的時候就看到了封皮側面額外加上的書名，盡管一閃而過仍舊看得清楚——《妖的一千種習性》。

“幹嘛呢，鬼鬼祟祟的。”聽見動靜，何宗撸起袖子出來，手臂上粘了不少面粉。