這人即便功名在身，已是秀才，但對上顧家人，始終勢弱，帶着幾分去不掉的自卑和屈就。

低人一等的認知，叫他無法像尋常學子一樣，跟同窗坦然相交。

這心理外化于行，就是句句不離口的“爺”“少”，就是對科考入仕的過分在意和執着。

初見時，顧沖與他批命，所說“心執”，概莫如是。

這種心理，是考場大忌。

越心急渴求，越難出成績。幾次失利之後，生了心障，就再難跳脫出來，好好的人，自然也就廢了大半。

這樣的人，也如猗猗青竹，看似傲氣清高、韌不易折，卻有節無骨，獨木難存。

如不及時笃信定心，終究隻能成下等器物，難當重用。

好在，身為公考團隊的業績NO.1，顧老師不僅包筆試，還包心理強化。

雖然像宋如松這般的大齡考生，心理複健不是一句話的事，但顧夫子不急，可徐徐圖之。

他眼珠子一轉，指着遠處一顆巨大柏樹，看似閑談，“師兄看到那些樹了嗎？”

宋如松順着他手指方向望去，關廟偏門後方空地，雜亂植着幾路黃檗，俗稱黃柏。

幼時玄覺曾教他辨認過，是一味極其珍貴的藥材。

“剛回休甯時，我雖年幼，但已經記事了。我娘那時候總帶我去各處寺廟，求仙拜佛替我續命。回鄉第一個來的，就是這關廟。”

“春上時節，農忙廟閑。我們在這偏殿休憩，見廟祝正指揮着雜役收整各處。那裡原生的是一片香椿，也不知這幾棵黃柏是如何紮根的，新苗矮小如叢生野灌，雜役舞着鐮刀，正要齊根砍去，替椿木騰地方。”

“我二哥好管事，見狀忙上前與廟祝說椿辨柏。廟祝一聽黃柏難尋，皮葉籽盡是貴重藥材，轉頭就令雜役伐椿留柏。若是師兄，椿柏之間，你當如何抉擇？”

宋如松不知他是何意，沉吟半晌道，“顧二爺想法，我并不贊同。在醫而言，柏貴，可在廟而言，當屬椿貴。另一頭偏殿外，種着萱草，兩邊相合，取的是‘椿萱并茂’的吉祥意頭。換了黃柏，與萱互對，可就有些不倫不類了。”

顧悄聞言，擊掌贊道：“師兄與我，所見略同。所以，以椿柏自觀，師兄不覺得，我叫你師兄，你兀自改口稱我少爺，就同這廟祝易椿為柏，從時俗而言，貴是貴了，卻與我們同窗之誼極不登對嗎？”

講得太投入，顧悄有些忘乎所以，這一擊掌，碰到傷口，疼得他一嘶拉。

眼淚自然又呼啦啦淌了一通。

宋如松聞言一愣。

顧悄兜兜轉轉一大圈，實則是借稱謂提點他，同窗無尊卑，他不需在顧氏跟前伏低做小；亦是在告訴他，宋家與顧家，一椿一柏，同為良木，無謂貴賤，時地不同而已。

他薄唇微動，想辯駁，卻什麼也說不出來。

隻面上微紅，是被直言痛處，露出的窘迫羞赧。

他隻得掏出手帕，替小公子清理臉上狼藉，以掩飾自己的失态。

大抵忠言都逆耳。可膿瘡不破，沉疴難消。

于是，顧悄忍着痛，哽咽着再接再厲，“若今日你因同窗情誼，幫顧雲庭解圍，替我尋醫，我們定會感激，可若是為全與顧家的主仆牽絆，我卻并不想承情。不僅心中膈應，于名聲還有污，外人隻會認為，顧家苛刻，如此耽誤你前程，是以勢壓人，不知體恤舊主。”

“三少……”宋如松聞弦音已知雅意，顧悄話雖不留情面，卻是情理并用，化他心結。

他自以為的報答，顧家并不需要；他耽溺的身份之别，也不過庸人自擾。

“前朝白鹭書院山長本堂先生有阙賀友人詞，我很喜歡。詞中恰有句‘把酒君前欲問年。笑指松椿，當是同年。’”顧悄一本正經胡謅道，“你看，先賢亦說，椿與松柏，當同年高中，師兄，下一場大比咱們可要好好見真章！”

這本是一首賀壽詞。山長與友人吳景年，少時相識，一生至交。一個在朝，一個在野，卻志趣相投，情真誼厚。“松椿同年”原意，是山長把盞詢問友人年歲，吳景年笑指松椿，說我應該與它們同樣年歲。

顧悄卻故意曲讀，取了舊時科場同科中式者互稱“同年”之意。

這一番牽強附會的鬼扯，鬧得宋如松哭笑不得。

但胸中郁壘，奇異得松快不少。

他長舒一口濁氣，搖頭道，“昔日隻聽說顧家三爺，胸無點墨，頑劣不堪，今日方知，道聽途說，不可輕信。琰之胸有丘壑，目見山川，我當刎頸深交！”

顧悄被這誇贊雷到，暗道幸好原身是個死宅，除了鬥蛐蛐，與外界甚少往來，沒什麼人知他底細，不然這可就立馬穿幫了。

不過見宋如松似有開悟，他心中着實寬慰。

總算沒白費他想死一衆腦細胞，絞盡腦汁編出這番婉曲又文绉绉的勸詞。

他調皮眨眼，欣然道：“宋師兄，英雄不問出處，你我前程天高海闊，今後還請多多賜教。”

宋如松釋然一笑，如暖陽破冰，亦回道，“師弟過謙，下一場大比，師兄等你。”

互相恭維完，兩人對視片刻，哈哈大笑。

“嗐，我的宋相公，都什麼時候了，你還有心情在這說笑！”