“真狗腿，原家可真是家敗了，臉也不要了，什麼奉承話都說得出口。”

“聽說執塾不準備收他了，喪家之犬，巴結這個廢柴有什麼用。”

小同學們走就走，還非得留幾句小話，膈應下來人。

替顧悄出頭的少年，濃眉大眼、方面重頤，長得挺俊，還是個憨厚直性子。

顧悄很快對上号，他叫原疏，原身好兄弟。

原家與顧家世代姻親，可惜原家日益落敗，到原疏這一代，連嫡女也隻能嫁到顧家做個續弦。

為了幫襯家裡，她頂着各色眼神，堅持帶着弟弟到顧家蹭住蹭學。

顧家小輩，大多看不起這行徑。

原疏本人也不大争氣，到顧家隻一味抱大腿拉關系，并不怎麼在學問上下功夫，恰好鬥蛐蛐盤鳥對上了顧悄脾味，兩人幹脆玩到了一塊兒。

年前，為了讨好顧悄，原疏做局宴請，沒成想遇到知州公子找茬，兩邊打了起來，原身受了場無妄之災，床上躺了半月不算，到頭還丢了性命。

當然，旁人不知原身命沒了這事兒。

是以，原疏雖挨了訓斥，卻也還在顧家厮混着。隻不過，他心裡愧疚，這不才得信，下了學就立馬過來蹲人。

十七八歲的少年，十分要臉，道歉的話說不出口，扭扭捏捏遞過來一封無名信，工工整整洋洋灑灑寫滿道歉話。字倒是跟人有幾分神似，都方方正正，一闆一眼。

顧悄看完，随手将信撕了，笑道，“我這不是好了嗎？何況，本來也不是你的錯。”

原疏更扭捏了，“他們背後都在傳，傳我拿你當槍使，你知道的，我沒有。”

顧悄聞言，擡眸淺笑，漂亮的桃花眼定定望進原疏眼中。

雪天陰冷，天色近晚，顧悄雪白的臉，陷在同樣雪白的狐狸毛領子間，整個人像在發光一樣。

原疏原不心虛，可目光碰到顧悄凍出薄紅的鼻尖兩腮，卻無端不自在起來，别扭地移開了眼。

顧悄好賴是個老師，閱人無數，見原疏這番情态，就知這人表面往來逢迎，一副很會的樣子，其實内裡就是個中二少年，一派赤忱，是個可結交之人。

人生地不熟的顧勞斯也不啰嗦，逮着一個是一個，“我今日才來學裡，引路小厮這時卻不見蹤影，你帶我認認地方？”

原疏欣然同意，并十分上道地替顧悄引路，帶着他将三舍、藏書閣以及後山主要的幾處習所熟悉了一遍，也大緻向他介紹了一番學裡的夫子和同窗。

兩人從後山往前院折返時，四下無人，顧悄終于問出心中疑惑，“我今日才進族學，怎地感覺處處被針對？最離譜的是，我在家中也讀過些書，怎麼就到了外舍？”

原疏抓抓頭，瞅着顧悄一臉郁悶，沒好意思告訴他真相。

顧悄來學前，他那兒奴老父顧準，就親自來說過情，說幺子性子貪玩，身子骨差，學不了幾日就得回家，懇請執塾并幾位夫子擔待些，莫與他較真，任他胡鬧玩幾日就好。

正巧當時有幾位上舍學子在執塾跟前聆訓，這番話轉背就傳遍了全族。

老輩哀歎顧準慈父多敗兒，小輩們卻十分豔羨。

這豔羨在得知顧悄半點本事沒有卻好處占盡時，慢慢發酵成了妒忌。

實話肯定是不能說的，于是原疏避重就輕，诹了個由頭，“族學管教一貫從嚴，但凡進學子弟，不分年紀、出身，都得從頭學起。”

“那不是耽誤功夫嗎？我都十六了，幼學磨蹭幾年，院試再幾年，還不成了個老秀才？”

原疏聞言，有些失落，“琰之是決意要好好讀書了嗎？”

“怎麼，我讀書你不高興？”顧悄奇道。

原疏連忙搖頭，“怎麼會呢？我隻是感歎，你若進學，我還是個纨绔，以後就不是同路人了。”

顧悄拍了拍原疏側肩，“那是什麼話，想一路就跟我一塊讀書呗！”

原疏十分不好意思，“我腦子不開竅，學什麼都入眼不入心，你以為我真不想上進啊？”

他聲音漸漸低下去，“原家現在不大好，家裡指望我能高中混個京官，可……可上次害你挨打，執塾給我下了通牒，若是旬考三次不及格，就不再收我了。”

說話間，少年口鼻間的熱氣凝成白白一層細霧，被冷風一吹散盡。

“明日便是最後一次旬考。其實，我今天來也是同你道别的。”他有些局促得呵氣捂手，故作輕松道，“回去後，我也就指望家裡花些錢帛，給我捐一個不入品的小官，在休甯縣裡消磨一生，生個大胖小子再重振家風了！”

活生生就是個古代科場版“生娃放羊”實例。

想到中年原疏耳提面命訓小原疏念書的場景，顧悄沒憋住笑出了聲。

誰知樂極生悲，一陣冷風嗆進氣管，直令他咳出半個肺，不争氣的眼睛又開始嘩啦呼啦飙淚，直把原疏吓得夠嗆，生怕身嬌體弱的顧三，再有個什麼三長兩短。

顧悄抹了把淚，捂了會冷風刮僵的鼻子，好不容易喘勻氣，安慰道，“子野，沒努力過，你又怎麼知道不行？等會顧夫子給你開小竈補習，叫你明天旬考必過！”

少年眼裡依稀還殘留着些許淚光，映着天光，像無數星辰閃爍，令原疏不忍拒絕。

他心中并不信顧悄有這個本事，又珍惜顧悄善意，便敷衍允諾，“好，那我等着琰之。”