丫鬟是來傳他用午膳的，黃金棠怕他睡了太久睡出什麼好歹來，便遣人來喚他。

岑最果收拾好被引至了膳廳，黃金棠看到他忙迎了上來，咋咋呼呼地開了嗆：“小果，你這是多久沒睡過覺了，再這麼睡下去我都怕你就這麼睡過去了。”

岑最果面露赧色，略帶歉意地說道：“棠哥，真不好意思，來你家做客光顧着睡覺了。”

黃金堂伸手在他腦袋上呼噜了一把，招呼道：“來吃飯，吃完帶你去看孩子，看你一進來眼睛就在找他了。”

倆人在飯間閑聊，岑最果得知了黃金棠家中世代從商，前朝覆滅之時唯恐糟了人嫉妒招來橫禍，就搬到這個小鎮上避世，但黃家的生意其實遍布大江南北，隻是行事低調得很。倆人相談甚歡，岑最果還不吝相授，将當時救治他的方法教給了他。黃金棠見他小小年紀心胸卻如此坦蕩磊落，心中的好感又勝幾分。

岑最果想了想還是沒有把自己真實來曆告知他，京中政局不知如何變換，唯恐連累了無辜之人。他又想起了那些為了他慘死的人，憂心三寶哥和胡大夫的安危，想着想着心情就沉重了起來。

黃金棠見他面色不虞，也不預多講他自己的事，一個男子獨自帶着孩子趕路，想必是有難言之隐，便主動岔開了話題，招呼他多吃點。用過午膳，岑最果從乳娘的手中接過了孩子，便起身辭行。

他收了人的銀票，又吃了飯借了宿，萍水相逢實在不好意思多叨擾，而且他想趕緊去回南疆的沿途打聽一下魏瓒帶領的大軍的消息，再做打算。

本來黃金棠欲留他再住幾日，可見他心事重重地離心似箭便不再強留，取出一枚純金打造的鑰匙，隻道日後有何需要幫助之事，隻需在他任何一間分行店鋪中出示此鑰匙，掌櫃和夥計定會聽他調遣，無論是取錢還是辦事都行得通。

岑最果見此鑰匙是金子做的已然是不敢收了，沒想到一枚小小的鑰匙居然還有這麼大的用處更是不肯收，便推脫說是這金鑰匙太過招搖，他在外風餐露宿的，唯恐露财招禍。

黃金棠想想也是，若是招了人眼被人昧了去倒沒所謂，遭了傷人奪寶的惡事可就犯不上了。于是抹下手上的一枚鐵戒不由分說的戴在岑最果手指上，戒面上刻着字的一面朝裡，這樣正面看起來就是枚毫不起眼的鐵戒指，他執起岑最果的手看了看，黑色古樸鑄刻着精美圖騰的鐵戒，戴在岑最果冷白色的手指上别有一番韻味，滿意地點了點頭：“你我投緣，你叫我一聲棠哥，我必不能虧待了你這個做弟弟的。有了這枚戒指，在我黃家任何一個鋪子裡便猶如我親臨。”

岑最果誠惶誠恐地隻想着拒絕，他如今身無長物，對方給了他一大筆錢還收留了他和孩子，這份恩情也不知何時才能還得上，如今這般貴重之物如何使得。

黃金棠還沒等他開口，便說道：“你救我之時，是想圖回報的？”

岑最果下意識搖了搖頭。

黃金棠一張嘴叭叭地說個不停：“那不就成了，若圖你回報，我還将他給你作甚？我圖你啥？你有錢能有錢得過我？你有權嗎？看你傻不愣登的也不像是個做官的。”

“……”

黃金棠派了輛馬車送岑最果去南疆，怕岑最果拒絕就說是為孩子準備的，岑最果知他妥帖心中感激不已。他将鳳啼血贖回來之後交給了黃金棠，言明是自己母親所留之物，日後定會取回，到時必然好好報答今日之情。馬車緩緩地駛出了小鎮，鎮子出入口的牌坊上寫着幾個描金大字——黃金鎮。

岑最果望着越來越遠的小鎮，心想，他遇到過許多惡人，他們深深地傷害過他，但他也遇到過很多好人，掰着指頭數了數，還是好人多。心中之蒙塵一掃而空，他莞爾一笑，突然覺得如釋重負。

趕車的車夫是個老手，車很穩，岑最果一路上沒挨多少颠簸，比起上次從京城來南疆時後半段的驢車，真是舒适太多了。他在沿途有打聽過魏瓒所領部隊的消息，但聽說今年這路上的軍隊來來往往的格外多，且都豎着魏家的軍旗，岑最果打聽無果，隻能前往綏州城想去駐軍那裡打聽消息。

月餘後他終于抵達了綏州城，到了之後才知道魏瓒帶領的軍隊打敗了夏侯藹集結的南疆軍，幾個月前就已經回京去了，就連綏州城的駐軍都換了部隊。岑最果撲了個空心中難免失望，但算算魏瓒回京的時間就是自己生産之時，他有些惶恐地想着，小阿哥究竟是回京陪他待産的還是真的如甯太後所說的那般，因為他和孩子擋了他的皇權之路，所以舍棄了他們。

岑最果搖了搖頭，暗罵了自己一聲，不會的，小阿哥不是這種人，我不該如此揣度他。

重遊故地他心中感慨萬千，見整個綏州城已經在修葺之中了，雖然随處可見被火燎過的殘垣斷壁，但新建的房屋也不少，城中的人也多了起來，一派生機盎然之景。

見不到魏瓒，他決定去祭拜一下長眠于此的師父，他讓車夫在城中休憩，自己買了一籃子供果點心和蠟燭元寶，抱着孩子步行去了空濛山。

山路陡峭，他走走停停，有些感歎于自己的體力比上次來真是差了很多。秋後南疆的豔陽如懸在半空的火爐般炙烤着大地，他手裡抱着孩子還提着東西，沒到半山就已經汗如雨下，孩子也忍受不了烈日酷暑，扭着敦實的小身體哭鬧了起來。他知道帶孩子上來必是遭罪，可又惦記着給傅堅看看他的小徒孫，便坐在一處大石上喂了孩子一些水安撫他。

無意間瞥見這塊石頭覺得異常眼熟，想了半晌也想不起來，便暗罵自己一孕傻三年，搖了搖頭後繼續往山上走去。

臨近晌午總算來到了當初埋葬他師父的那個山澗，見傅堅墓前那塊當時草草立下的木牌不見了，取而代之的是一座漢白玉石碑，上面寫着，先師傅公當謙之墓，當謙是傅堅的表字，落款寫着孝徒岑最果敬立。他知道這一定是魏瓒做的，心中酸楚不已，跪在墓前泣不成聲道：“師父，徒兒帶着我和侯爺的孩子來看您了，您在這裡過得還好嗎，您生前最愛熱鬧，在這空無人煙的大山裡會不會很寂寞啊？”

他絮絮叨叨地說了許多，說累了就靠在墓碑上一下沒一下地念着：“師父，槐之哥哥來的時候有沒有跟您說起我呀？”

“師父你說，槐之哥哥是不是真的要做皇帝呀？”，他說這句話的時候還壓着聲音，偷偷看了看四周有沒有人。

“師父你說，我和孩子真的會成為槐之哥哥的阻礙嗎？”

“師父你說，我給孩子取了個小名叫小寶，槐之哥哥會喜歡嗎？但孩子總要有個名兒先叫着吧，等見到了槐之哥哥讓他取吧。”

“師父你說，槐之哥哥是不是也在找我呀？”

他縱使問了千百句，傅堅再也不回應他了，岑最果歎了一口氣，親昵地蹭了蹭墓碑，心中有着無盡的不舍：“師父，您如果還在就好了，小果好想你啊。”

岑最果一直在傅堅的墓前待到日落之際才依依不舍地離去，下山的時候，雀鳥從林間掠過，夕陽西下，暮霭紅隘，這山上漸漸顯得有了些陰森之意。岑最果加快了腳步，再次經過那塊大石之時，突然間靈光一閃，當時他和覃瑞瑞，封鵲三人來炸南疆軍的水源，下山遭到了圍堵，曾在此處躲避來着，恍若隔世間岑最果又想起了覃瑞瑞，心頭泛起一陣不安：“不知瑞瑞怎麼樣了？一定要平平安安的呀。”